Primi filmModifica
La carriera cinematografica di Barrymore iniziò con un piccolo ruolo in The Sundowners (1950), un western con Robert Preston. Essendo minorenne, aveva bisogno del permesso della madre. Il suo compenso fu di 7.500 dollari. Fu promosso a protagonista solo nel suo secondo film, il western High Lonesome (1950), scritto e diretto da Alan Le May, che scrisse anche il film successivo di Barrymore, Quebec (1951). Recitò in The Big Night (1951), scritto e diretto da Joseph Losey, e fu in Thunderbirds (1952) con John Derek alla Republic. Nel 1953 fu brevemente incarcerato per non essersi presentato per tre vecchie accuse di traffico.
TelevisioneModifica
I film di Barrymore non ebbero particolare successo. Si spostò in televisione, facendo da guest-star in spettacoli come Schlitz Playhouse e The 20th Century-Fox Hour. Fece alcuni film per la televisione, tra cui The Reluctant Redeemer (1954) e The Adventures of Lt. Contee (1955), e apparve in diversi episodi di Matinee Theatre. Nel 1957 diresse un episodio di Matinee Theatre, “Uno per tutti”. “La televisione mi dà la possibilità di fare quello che i film non hanno fatto”, disse. Nel 1955, Barrymore fu citato in giudizio dalla Lanny Budd Productions per non aver realizzato una serie di film in Europa. Barrymore fece una contro-denuncia.
Barrymore tornò ai lungometraggi con parti di supporto in While the City Sleeps (1956), per il regista Fritz Lang, e The Shadow on the Window (1957). Nel 1957, apparve in una produzione di Romeo e Giulietta al Pasadena Playhouse con Margaret O’Brien. Ha recitato come guest star in Playhouse 90 (la produzione originale di The Miracle Worker), Climax!, Westinghouse Desilu Playhouse e Wagon Train.
Nel 1958, ha cambiato il suo secondo nome in Drew, anche se era stato precedentemente accreditato in lavori passati come Blyth. Ebbe una parte di supporto in High School Confidential! (1958) alla MGM, e il ruolo principale in Never Love a Stranger e nel dramma interrazziale della MGM, Night of the Quarter Moon (1959) con Julie London. Nel dicembre 1958, fu condannato a tre fine settimana di prigione dopo una rissa pubblica da ubriaco con la moglie in un parcheggio. Nel gennaio 1959, la sua ex moglie gli fece causa per il mancato pagamento degli alimenti. Nel marzo 1959, fu arrestato per sospetta guida in stato di ebbrezza. Nell’ottobre 1959, lascia la compagnia itinerante di Look Homeward, Angel dopo una settimana e mezza di prove.
EuropaModifica
Barrymore si reca in Italia per recitare in The Cossacks (1960) con Edmund Purdom. L’attore rimase in Italia per gli anni successivi, con ruoli principali o nel cast principale tra cui apparizioni in La notte che uccisero Rasputin (1960, interpretando Felix Yusupov), La donna dei faraoni (1961), Il centurione (1961), Il cavallo di Troia (1961, interpretando Ulisse), Ponzio Pilato (1961, interpretando sia Giuda che Gesù), Invasione 1700 (1962) e Roma contro Roma (1964).
Durante i suoi cinque anni in Europa, Barrymore apparve nel film britannico The Christine Keeler Story (1963, girato in Danimarca) nel ruolo di Stephen Ward.
Ritorno a LAEdit
Barrymore tornò a Los Angeles. Ha annunciato di aver fatto 16 film all’estero ma “non farò più niente di male. Sento di essermi raddrizzato e di essere in fondo all’isolato. Da qualche parte intorno al blocco ho perso metà del mio ego, quindi non lavoro per gli applausi”. Disse anche che aveva iniziato a scrivere sceneggiature. Fu guest star in episodi di varie serie televisive, tra cui Gunsmoke, Rawhide, Run for Your Life, Jericho, e Dundee and the Culhane, e apparve nel film televisivo del 1967 Winchester ’73.
Il comportamento sociale di Barrymore continuò a ostacolare il suo progresso professionale. Negli anni ’60, fu occasionalmente incarcerato per uso di droghe, ubriachezza pubblica e abusi coniugali. Nel 1964 andò in prigione per possesso di marijuana.
Nel 1966, Barrymore fu scritturato per un ruolo da ospite come Lazarus nell’episodio di Star Trek “The Alternative Factor”. Tuttavia, non si presentò (sostituito all’ultimo minuto da Robert Brown), con conseguente sospensione SAG di sei mesi.
Anni successiviModifica
Dopo che la sospensione SAG fu servita a Barrymore nel 1967, lavorò sporadicamente sullo schermo, a volte con alcuni anni tra le apparizioni.
Nel 1967, fu incarcerato per possesso di droga a seguito di un incidente stradale. Nel 1969, fu nuovamente arrestato per possesso di droga dopo un altro incidente d’auto.
Come Barrymore divenne sempre più solitario, si ritirò dalla recitazione, con le sue ultime due apparizioni essendo un episodio del 1974 di Kung Fu e un ruolo non accreditato nel film del 1976 Baby Blue Marine. Barrymore soffriva degli stessi problemi di dipendenza che avevano distrutto suo padre. Anche se continuò ad apparire occasionalmente sullo schermo, divenne sempre più solitario, fino a scomparire nella natura selvaggia per vivere un’esistenza mistica che è stata anche descritta come derelitta. Si è allontanato dalla sua famiglia, compresi i suoi figli, e il suo stile di vita ha continuato a peggiorare mentre la sua salute fisica e mentale si deteriorava.
Nel 2003, sua figlia Drew lo ha trasferito vicino a casa sua, nonostante il loro allontanamento. Lei ha pagato le sue spese mediche fino alla sua morte per cancro l’anno seguente all’età di 72 anni. Ha una stella sulla Hollywood Walk of Fame per i suoi contributi alla televisione.