1996-2003: Esordi di carrieraModifica
Malone progredisce verso la recitazione professionale con il film Bastardo fuori dalla Carolina (1996). Per il suo ruolo nel film è stata nominata agli Independent Spirit Awards del 1996 per la migliore performance di debutto e al terzo Screen Actors Guild Awards per la performance eccezionale di un attore donna in un film per la televisione o una miniserie. Da lì i suoi ruoli sono cresciuti fino ad includere diversi film di Hollywood. Nel 1997 è stata nominata per un Golden Globe Award nella categoria Migliore Attrice in una Miniserie o Film Televisivo per il suo ruolo nel film televisivo Hope (1997), ritraendo una giovane ragazza che cresce in una piccola città negli anni ’60.
Dopo aver completato Hope Malone è stata scritturata nel film di fantascienza Contact (1997) di Robert Zemeckis, interpretando la controparte bambina del personaggio principale di Jodie Foster. Per la sua interpretazione ha vinto un Saturn Award per la migliore interpretazione di un attore giovane. L’anno seguente Malone fu scritturata al fianco di Susan Sarandon e Julia Roberts nel dramma Stepmom (1998), interpretando un’adolescente il cui padre si è risposato e la cui madre sta morendo di cancro terminale. Il film è stato un successo al botteghino, incassando oltre 150 milioni di dollari contro un budget di 50 milioni. Nel 1999 Malone ha chiesto l’emancipazione legale da sua madre in un tribunale della contea di Los Angeles, e successivamente ha sostenuto che sua madre aveva gestito male i suoi guadagni, spendendo 280.000 dollari del suo conto fiduciario. Le fu concessa l’emancipazione legale nel gennaio 2000. Dopo aver abbandonato la scuola superiore nel 1999, Malone ha ottenuto un certificato di General Educational Development nel 2001.
Malone ha avuto il suo primo ruolo da protagonista al cinema nel film thriller psicologico di fantascienza Donnie Darko (2001), interpretando Gretchen Ross, la nuova ragazza in città che diventa la ragazza del personaggio del titolo di Jake Gyllenhaal. Anche se il film non è stato un successo al botteghino, in seguito ha guadagnato notorietà come film di culto. Lo stesso anno ha avuto una parte di supporto nel dramma La vita come una casa (2001), ritraendo la ragazza di un giovane (Hayden Christensen) il cui padre malato (Kevin Kline) sta costruendo una casa. Malone ha co-prodotto la commedia-dramma indipendente American Girl (2002), il primo film in cui è stata protagonista, insieme a Brad Renfro e Alicia Witt nel ruolo di una giovane donna suicida il cui padre è in prigione. Nel 2002 Malone ha interpretato la parte di una studentessa cattolica con un doloroso segreto al fianco di Emile Hirsch in The Dangerous Lives of Altar Boys, con Vincent D’Onofrio e Jodie Foster. Nel 2003, Jena è apparsa come “ferry girl” in Cold Mountain.
2004-2012: Successivi film, musica, e teatroModifica
Malone ha avuto top billing nella commedia dark Saved! (2004), in cui ha interpretato una studentessa cristiana del liceo che scopre che il suo ragazzo è gay. Lo stesso anno ha recitato nel thriller indipendente a tema ecologico Corn, su una giovane donna che torna alla fattoria di famiglia per scoprire che le loro pecore sono state fatte impazzire dal mais modificato per essere immune ai pesticidi. Ronnie Scheib di Variety ha elogiato la sua performance, scrivendo: “Con Corn Jena Malone dimostra definitivamente che può portare un film.”
Malone è stata successivamente scritturata per il ruolo di Lydia Bennet nell’adattamento di Joe Wright di Orgoglio e pregiudizio di Jane Austen (2005). Stephen Holden del New York Times ha scritto: “Malone, nel ruolo della giovane figlia sbarazzina e pazza per i ragazzi, Lydia, offre una divertente caricatura dell’idiozia e del diritto degli adolescenti”. Lo stesso anno ha avuto un ruolo di supporto nel dramma di Rebecca Miller The Ballad of Jack and Rose.
Nel 2006 la Malone ha fatto il suo debutto a Broadway nel ruolo di Sister James in una produzione della commedia Doubt, vincitrice del Tony Award. Ben Brantley del New York Times ha scritto che Malone “scivola senza sforzo e in modo accattivante nella parte della rugiadosa e impressionabile Suor James”. È apparsa anche nei film, co-protagonista con Chloë Sevigny nel film improvvisato Lying (2006) del regista M. Blash, interpretando una delle diverse donne che partecipano a un precario incontro nel fine settimana. Malone ha seguito questo con ruoli di supporto nella commedia indipendente The Go-Getter (2007), interpretando una giovane donna riunita con la sua cotta delle medie, e il dramma biografico Into the Wild (2007), in cui ha interpretato la sorella di Chris McCandless.
Nel 2007 fu annunciato che Malone avrebbe pubblicato il suo primo singolo su The Social Registry, un’etichetta di musica sperimentale di New York City, come Jena Malone and the Bloodstains. Un certo numero di brani sono stati successivamente pubblicati sulla sua pagina MySpace. Pitchfork Media ha descritto la musica di Malone come “elettronica piuttosto fuori dal comune, tastiere distanziate e la voce di Malone. Nel 2008 ha formato il progetto musicale The Shoe, che vede Malone esibirsi con una serie di strumenti elettronici contenuti in un baule. Ha iniziato ad esibirsi in spettacoli dal vivo improvvisati agli angoli delle strade nel 2008.
Malone è apparsa nel film horror soprannaturale The Ruins (2008) al fianco di Shawn Ashmore e Jonathan Tucker, interpretando uno dei diversi backpackers in Messico che rimangono intrappolati su un tempio Maya brulicante di viti che possono animare e attaccare coloro che entrano in contatto con loro. L’anno successivo è tornata al teatro, interpretando Lavinia in un revival off-Broadway dell’opera di Eugene O’Neill Mourning Becomes Electra, al fianco di Lili Taylor. Nel 2011 Malone ha interpretato il ruolo di Rocket nel film d’azione Sucker Punch di Zack Snyder. L’insuccesso commerciale del film ha indotto Malone a rivalutare la sua carriera e a considerare di concentrarsi sulla fotografia e sulla musica. Dopo il successo del suo ruolo successivo, nella miniserie Hatfields and McCoys di The History Channel, la passione di Malone per la recitazione è tornata.
Nel 2012 Malone ha recitato in Dakota, una serie sul canale YouTube Wigs, interpretando il personaggio principale. E ‘stato attaccato a interpretare Carson McCullers nel film Lonely Hunter, diretto da Deborah Kampmeir, e aveva un ruolo di supporto nel dramma indipendente Nella nostra natura (2012) accanto a Zach Gilford e Gabrielle Union, interpretando uno dei diversi giovani in una fuga di coppia ‘
2013-presente: Film mainstream e altre impreseModifica
Nel 2013 Malone si riunisce con M. Blash e la co-protagonista Chloë Sevigny nel dramma indipendente The Wait, interpretando la sorella di una donna che crede che la loro madre morta resusciti. Lo stesso anno è stata scelta come Johanna Mason in The Hunger Games: Catching Fire (2013).
Nel 2014 Malone ha esposto 39 fotografie che aveva scattato in Myanmar quell’estate. La mostra, che si è svolta dal 21 al 28 novembre, si chiamava “The Holy Other”. Ha avuto luogo al MAMA, una galleria d’arte di proprietà dell’amico di Malone, Adarsha Benjamin, nel centro di Los Angeles. Il ricavato è stato donato a Girl Determined, un’organizzazione no-profit che beneficia dell’istruzione delle ragazze in Myanmar. Sempre nel 2014 Malone ha avuto un ruolo di supporto nel film neo-noir Inherent Vice (2014) di Paul Thomas Anderson, ritraendo una ex eroinomane che assume un detective (Joaquin Phoenix) per trovare suo marito. Malone ha anche ripreso il ruolo di Johanna Mason in due sequel di Hunger Games, Mockingjay – Parte 1 (2014) e Mockingjay – Parte 2 (2015).
Malone è stata scritturata come Jenet Klyburn in Batman v Superman: Dawn of Justice, sempre diretto da Zack Snyder. Le sue scene sono state lasciate fuori dalla versione teatrale ma incluse nella versione home video “Ultimate Edition”. Nel febbraio 2015 Malone è stata scritturata al fianco di Elle Fanning nel film horror di Nicolas Winding Refn The Neon Demon, incentrato su un’aspirante modella di Los Angeles. Il film ha raccolto critiche per una scena in cui Malone si impegna in necrofilia. Tim Robey del Telegraph l’ha considerato “il film più offensivo dell’anno”, ma ha ammesso che non era “una colpa della Malone, che si impegna completamente a renderlo un minuto di schermo angoscioso, disperato, anche se inevitabilmente rivoltante. È una questione di contesto, e di come questa scena… si inserisce nella tesi generale del film.”
Malone ha recitato con Riley Keough nel film drammatico Lovesong (2016) di So Yong Kim, interpretando una giovane donna che si innamora della sua migliore amica. Kate Erbland di IndieWire ha scritto che “Malone è al suo massimo effervescente e accattivante”, ma che “l’effetto complessivo è quello di una storia d’amore disarticolata che non può mai abbastanza trovare la melodia, non importa quanto siano abili i suoi giocatori.”
Malone è accreditato come co-autore e voce nel brano dei Foster the People “Static Space Lover” dal terzo album della band, Sacred Hearts Club, pubblicato il 21 luglio 2017. È attesa nei film Stardust e The Tuna Goddess.