1995-2004: Inizio carrieraModifica
Il debutto come attore di McAvoy avvenne all’età di 15 anni in The Near Room (1995). In seguito ha ammesso che non era molto interessato alla recitazione quando ha partecipato al film, ma è stato ispirato a studiare recitazione dopo aver sviluppato dei sentimenti per la sua co-star, Alana Brady. Ha continuato a recitare mentre era ancora membro del PACE Youth Theatre. McAvoy si è laureato alla Royal Scottish Academy of Music and Drama nel 2000. Durante i primi anni 2000, ha fatto apparizioni come ospite in spettacoli televisivi e ha iniziato a lavorare nel cinema. Nel 2001, la performance di McAvoy come truffatore gay nella commedia Out in the Open impressionò così tanto il regista Joe Wright che Wright iniziò ad offrire a McAvoy parti nei suoi film. McAvoy continuò a rifiutarle, tuttavia, e fu solo sei anni dopo che i due lavorarono insieme.
Ha recitato in Privates on Parade al Donmar Warehouse, questa volta attirando l’attenzione di Sam Mendes. Nel 2001, l’attore è apparso nel ruolo del soldato James W. Miller in Band of Brothers, una miniserie di undici ore sulla seconda guerra mondiale dei produttori esecutivi Steven Spielberg e Tom Hanks. Ha guadagnato l’attenzione della critica in White Teeth del 2002, un adattamento in quattro parti di una miniserie televisiva drammatica basata sull’omonimo romanzo di Zadie Smith.
Nel 2003, McAvoy è apparso nella miniserie di Sci Fi Channel Frank Herbert’s Children of Dune, adattata dai romanzi di Frank Herbert. È uno dei programmi più seguiti del canale. Altro lavoro è arrivato per lui quando ha accettato il ruolo di un reporter senza principi in State of Play del 2003. Il ben accolto serial drammatico britannico in sei parti racconta la storia dell’indagine di un giornale sulla morte di una giovane donna ed è stato trasmesso su BBC One. Definendo il programma un “must-see”, il Chicago Tribune ha raccomandato State of Play per la performance del suo cast. Nel 2002, McAvoy ha girato delle scene per Bollywood Queen, descritto come West Side Story che incontra Romeo e Giulietta con i bindi, il film tratta di amanti incrociati presi nel mezzo di culture contrastanti; è stato mostrato come presentazione speciale al Sundance Film Festival del 2003 e ha aperto nei cinema del Regno Unito il 17 ottobre.
Nel 2004, ha recitato nella commedia romantica Wimbledon, con Kirsten Dunst e Paul Bettany come protagonisti. Il suo progetto successivo fu la voce di un personaggio chiamato Hal nella versione inglese del 2004 di Strings, un film fantasy mitico. Un’altra uscita del 2004 per lui è stata Inside I’m Dancing, una produzione irlandese diretta da Damien O’Donnell con il collega scozzese Steven Robertson. In esso, l’attore è stato scritturato come uno dei due personaggi principali: un cane sciolto affetto da distrofia muscolare di Duchenne. McAvoy ha concluso il 2004 apparendo nelle prime due stagioni di Shameless nel ruolo di Steve McBride, l’eroe morale del programma di Channel 4 vincitore del BAFTA.
2005-2007: Successo di criticaModifica
Il suo profilo pubblico è aumentato nel 2005 con l’uscita del film Le cronache di Narnia della Walt Disney Pictures: Il leone, la strega e l’armadio. McAvoy ha recitato nel film di avventura fantasy realizzato da Andrew Adamson e basato sul romanzo per bambini di C. S. Lewis nel ruolo di Tumnus, un fauno che fa amicizia con Lucy Pevensie (interpretata da Georgie Henley) e si unisce alle forze di Aslan (Liam Neeson). L’uscita nel Regno Unito è stata fissata al 9 dicembre. Al box office britannico, il film ha aperto al numero uno, guadagnando circa 8,7 milioni di sterline in 498 cinema durante il fine settimana. In tutto il mondo, Narnia ha incassato 463 milioni di sterline, diventando il 41° film di maggior incasso di tutti i tempi a livello mondiale. L’anno successivo ha anche accettato il ruolo principale di Brian Jackson, uno studente universitario nerd che vince un posto in una squadra di quiz University Challenge a metà degli anni ’80, in Starter for 10. È stato diretto da David Nicholls, che ha adattato la sceneggiatura del film dal suo stesso libro. La produzione britannico-americana è stata distribuita nel Regno Unito il 10 novembre. Nonostante il buzz positivo, il film ha fatto flop al botteghino, non riuscendo a recuperare i costi di produzione di 5,7 milioni di sterline.
Forest Whitaker aveva suggerito McAvoy al regista Kevin Macdonald per il ruolo di Nicholas Garrigan nel film a basso budget L’ultimo re di Scozia del 2006, vincitore del premio Oscar. McAvoy ha interpretato un medico scozzese che diventa il medico personale del dittatore Idi Amin (interpretato da Whitaker) mentre si trova in Uganda. Mentre il film è basato su eventi reali del governo di Amin, i dettagli della storia e il personaggio interpretato da McAvoy sono fittizi e adattati dal romanzo di Giles Foden del 1998. McAvoy ha valutato il suo personaggio come un “cazzone completamente egoista”. Un McAvoy sopraffatto è svenuto durante la sua prima ripresa di quella che sarebbe stata la scena più difficile da girare per lui, la tortura di Nicholas. McAvoy è stato nominato miglior attore dell’anno dai BAFTA Awards scozzesi, dove il film ha spazzato le categorie principali, e ha ricevuto una nomination al BAFTA Award per il miglior attore in un ruolo secondario. Il film ha ricevuto tre premi, tra cui l’Outstanding British Film of the Year. Questo è stato accompagnato da elogi per la performance di McAvoy.
Dopo di che, ha interpretato l’avvocato irlandese Tom Lefroy e l’interesse amoroso di Jane Austen in Becoming Jane, un film storico del 2007 ispirato alla prima vita dell’autore. Poi c’è stato Penelope, che ha debuttato al Toronto International Film Festival del 2006. Anch’esso interpretato da Christina Ricci, ha generato recensioni polarizzate. Il ruolo di svolta nella carriera di McAvoy arriva in Espiazione, l’adattamento del 2007 di Joe Wright dell’omonimo romanzo di Ian McEwan. Un romantico film di guerra, si concentra sulle vite degli amanti Cecilia e Robbie (Keira Knightley e McAvoy) che vengono distrutte dopo che la gelosa sorella minore Briony (Saoirse Ronan) lo accusa ingiustamente di stupro. Dopo aver letto la sceneggiatura, McAvoy ha detto di aver pensato: “Se non ottengo la parte non leggerò il libro perché sarà devastante. È un ruolo incredibile e lo volevo davvero”. McAvoy ha definito il film “incredibilmente triste” ma lo considera un’esperienza edificante. Ha anche condiviso che spera che gli spettatori rimangano “assolutamente devastati e straziati”. Proiezioni di Espiazione si sono tenute al Toronto International Film Festival del 2007, dove è stato uno dei film più acclamati presenti, e al Festival di Venezia. Espiazione è stato un grande contendente ai premi; è stato nominato per quattordici BAFTA e sette premi Oscar. Sia McAvoy che la Knightley sono stati nominati per le loro interpretazioni rispettivamente alla 65esima edizione dei Golden Globe. Inoltre, il film è stato lodato dalla critica, con Metacritic che riporta un indice di gradimento di 85. Lo scrittore di The Hollywood Reporter Ray Bennett ha detto che il duo ha dato “prestazioni convincenti e carismatiche”.
2008-presente: Wanted, X-Men e lavori successiviModifica
Il suo ruolo successivo ha visto McAvoy recitare con Angelina Jolie e Morgan Freeman in Wanted (2008), un film d’azione in cui ha interpretato Wesley Gibson, un giovane americano scansafatiche che scopre di essere l’erede di una stirpe di assassini. Quando McAvoy ha fatto il provino per il ruolo, è stato inizialmente rifiutato perché lo studio cercava un attore con un aspetto e un fisico da protagonista convenzionale di Hollywood. In seguito ha ricordato di essere stato considerato il “più piccolo della cucciolata” tra quelli che hanno fatto il provino, ma alla fine ha ottenuto il ruolo alla fine del 2006, dato che lo studio “voleva qualcuno che fosse un po’ secchione”. Mentre girava le scene d’azione per Wanted, ha subito diversi infortuni, tra cui una caviglia slogata e un ginocchio ferito. Tuttavia l’attore ha detto di essersi “divertito” a girare il film. McAvoy non aveva mai fatto questo tipo di genere prima e ha pensato a Wanted come una possibilità di essere più versatile.
Liberamente basato sull’omonima miniserie di fumetti di Mark Millar, è uscito nel giugno 2008 in tutto il mondo. Ha ricevuto recensioni favorevoli da parte della stampa, che ha generalmente apprezzato il suo ritmo serrato. Al botteghino, Wanted è stato un successo, incassando 341 milioni di dollari contro un budget di produzione di 75 milioni. Poi c’è stato The Last Station (2009), un biopic che racconta gli ultimi mesi del celebre scrittore Leo Tolstoy e che ha come protagonista Anne-Marie Duff, la moglie di McAvoy all’epoca. È stato proiettato in un numero limitato di schermi negli Stati Uniti. Anche se la maggior parte dei premi della critica ha prestato attenzione ai co-protagonisti Helen Mirren e Christopher Plummer, i Satellite Awards hanno nominato McAvoy come miglior attore non protagonista. Nel 2009, McAvoy ha doppiato il padre di Angelina, Maurice Mouseling, nella serie televisiva, Angelina Ballerina: The Next Steps.
È anche apparso sul palco nel 2009 in Three Days of Rain dell’Apollo Theatre. Ha doppiato il personaggio maschile titolare nel film Gnomeo & Giulietta (2011), un film d’animazione basato sull’opera teatrale Romeo e Giulietta di William Shakespeare. Nel dramma storico americano The Conspirator di Robert Redford, McAvoy ha interpretato il ruolo di un eroe di guerra idealista che difende con riluttanza la co-cospiratrice Mary Surratt (Robin Wright) accusata dell’assassinio di Abraham Lincoln. È stato presentato in anteprima al Toronto International Film Festival del 2010. Mentre questo film ha ottenuto un’accoglienza mista, la critica ha lodato l’attore per il suo lavoro. Nella valutazione di Owen Gleiberman di The Conspirator, l’ha trovato “rigido” e noioso, ma ha considerato McAvoy come “una presenza avida”.
A metà del 2010, McAvoy è stato scelto come supereroe telepatico Professor X, leader e fondatore degli X-Men, in X-Men: First Class. Si è unito a un ensemble che includeva Michael Fassbender, Jennifer Lawrence e Nicholas Hoult. Basato sulla Marvel Comics e prequel della serie cinematografica, si concentra sul rapporto tra il Professor X e Magneto e sull’origine dei loro gruppi. McAvoy non leggeva fumetti da bambino, ma era un fan della serie di cartoni animati degli X-Men. Uscito nel Regno Unito il 1° giugno, First Class ha sbancato il botteghino con vendite di biglietti per circa 5 milioni di sterline nel suo weekend di apertura. First Class è stato recensito favorevolmente e la performance di McAvoy è stata ampiamente lodata. Nel 2011, ha iniziato le riprese del ruolo di Max Lewinsky nel thriller britannico Welcome to the Punch. Lo stesso anno, McAvoy ha doppiato il personaggio del titolo nel film d’animazione natalizio Arthur Christmas. Ha anche interpretato il ruolo principale nel film di Danny Boyle Trance.
Nel 2012, McAvoy ha ottenuto il ruolo di Bruce Robertson in Filth, un adattamento dell’omonimo romanzo di Irvine Welsh. Il cast del film include l’ex compagna di classe di McAvoy, Shauna Macdonald, nel ruolo di sua moglie, oltre a Jamie Bell, Jim Broadbent, Eddie Marsan e Imogen Poots. Per il suo ruolo, McAvoy ha vinto il premio come miglior attore ai British Independent Film Awards nel dicembre 2013. È stato anche annunciato che sarebbe stato co-protagonista con Jessica Chastain in un progetto cinematografico doppio, The Disappearance of Eleanor Rigby. Ha interpretato il protagonista maschile nell’adattamento radiofonico di Neverwhere scritto da Neil Gaiman. Nell’ottobre 2016 McAvoy ha interpretato il personaggio Richard nella produzione della BBC Radio 4 del racconto di Neil Gaiman ‘How The Marquis Got His Coat Back’. Gaiman ha interpretato il ruolo del Barcaiolo.
McAvoy ha recitato nel Macbeth di Shakespeare nel West End di Londra all’inizio del 2013. Macbeth è stata la prima rappresentazione al Trafalgar Transformed, in corso dal 9 febbraio al 27 aprile. La produzione è stata diretta da Jamie Lloyd, che ha anche diretto McAvoy nella sua ultima apparizione sul palco in Three Days of Rain del 2009. Nel 2015, McAvoy ha vinto il premio come miglior attore agli Evening Standard Theater Awards di Londra per la sua interpretazione di Jack Gurney in The Ruling Class, un revival della commedia di Peter Barnes diretto da Jamie Lloyd. Ha funzionato ai Trafalgar Studios dal 16 gennaio all’11 aprile 2015.
McAvoy ha ripreso il suo ruolo del Professor X in X-Men: Days of Future Past (2014), che ha incassato 747,9 milioni di dollari in tutto il mondo, rendendolo il sesto film di maggior incasso dell’anno 2014 e il secondo film di maggior incasso del franchise X-Men e in X-Men: Apocalypse del 2016. Nel 2016, ha recitato nel thriller Split di M. Night Shyamalan nel ruolo di Kevin Wendell Crumb, un malato di disturbo dissociativo dell’identità con capacità pericolose. La sua performance è stata elogiata dalla critica, con alcuni che l’hanno salutata come la migliore della sua carriera. McAvoy ha interpretato Hazel nella versione miniserie di Watership Down. Nel 2019, ha ripreso il suo ruolo di Crumb in Glass e poi è tornato come Professor X nel film Dark Phoenix.
McAvoy ha interpretato l’adulto Bill Denbrough nel film horror It Chapter Two, il sequel di It (2017), che ha debuttato il 6 settembre 2019 e ha incassato 473 milioni di dollari al box office. Sempre nel 2019, McAvoy ha interpretato Lord Asriel nell’adattamento televisivo di His Dark Materials.
Il 4 marzo 2020, è stato annunciato che Audible avrebbe adattato l’acclamata serie di fumetti di Neil Gaiman The Sandman in un audiodramma in più parti, con McAvoy che ha doppiato il personaggio di Dream.