La comunità di fanteria ha un problema. Il fulcro delle operazioni dell’esercito in Iraq e Afghanistan, la squadra di combattimento di brigata di fanteria, è in pericolo di diventare obsoleta di fronte ai quasi-pari avversari. Questa formazione di tre battaglioni di fanteria, un battaglione di ingegneri, un battaglione di artiglieria, uno squadrone di cavalleria e un battaglione di supporto deve essere ristrutturata per massimizzare le possibilità di successo di una brigata di fanteria in un’era di operazioni multidominio frenetiche e in rapida evoluzione. Per la prima volta in 50 anni, la brigata di fanteria può aspettarsi di avere la sua artiglieria superata e di essere sotto attacco elettronico e aereo. I leader dell’esercito spesso notano che le operazioni multidominio non solo avranno un impatto sulle organizzazioni e sulle operazioni dell’esercito, ma guideranno anche gli sforzi di modernizzazione dell’esercito. Suggerisco che l’esercito deve passare da tre battaglioni di fanteria in una brigata di fanteria a due. Questo permetterà alla brigata di portare le capacità di guerra elettronica e di difesa aerea di cui c’è estremo bisogno, che attualmente non esistono nell’unità, e di aumentare altre capacità esistenti che si dimostreranno essenziali in un combattimento futuro.
Immaginate la brigata di fanteria come un sistema di armi simile a un missile guidato. Avete il cervello del missile (quartier generale della brigata), il motore a razzo (battaglione di supporto), il sistema di guida (squadrone di cavalleria), il penetratore (ingegneri e artiglieria) e la testata (battaglioni di fanteria). Lo scopo del missile è di mettere la sua testata su un obiettivo per distruggerlo; lo scopo della brigata è di mettere la fanteria sui loro obiettivi. Una grande testata è inutile se il missile viene spoofato, sparato contro l’obiettivo sbagliato, o abbattuto. Se da un lato sostengo la necessità di una testata più piccola (meno fanteria), dall’altro sostengo che dobbiamo migliorare gli altri componenti del missile per garantire che il missile raggiunga comunque il suo obiettivo per consegnare il carico utile. Un missile più preciso e affidabile sarà più efficace anche con una testata più piccola. In questo caso, la brigata di fanteria non è diversa.
Ci sono quattro limitazioni e quattro presupposti da notare prima di entrare nell’argomento di un cambiamento così drastico. La prima limitazione è che qualsiasi cambiamento deve esistere all’interno di un esercito a crescita zero. In altre parole, per creare una nuova posizione, una vecchia posizione deve essere prima eliminata. Poi, la brigata di fanteria, pur essendo ottimizzata per le operazioni multidominio e gli ambienti di minaccia ad azione decisiva, dovrebbe rimanere abbastanza flessibile da sostenere altre missioni – come le operazioni di antiterrorismo, sicurezza, supporto alle basi e consulenza in corso in Afghanistan, Iraq, Siria e Africa. In terzo luogo, tutti i numeri di questo articolo sono tratti da pubblicazioni ufficiali dell’esercito, che possono riflettere o meno i numeri effettivi degli effettivi. Il fattore limitante finale è che i cambiamenti raccomandati sono solo per la struttura di forza della brigata di fanteria e non per le formazioni di brigata Stryker o corazzate.
I presupposti che guidano questi cambiamenti raccomandati sono i seguenti. In primo luogo, in un combattimento multidominio, i facilitatori – come gli ingegneri, la difesa aerea e i soldati specializzati nella guerra elettronica – saranno importanti quanto la fanteria, se non di più, per assicurare che la fanteria sia in grado di condurre la sua missione. Quindi, la priorità di una brigata di fanteria rimarrà quella di mettere il soldato di fanteria sull’obiettivo. In terzo luogo, la guerra elettronica, la difesa aerea e i mezzi di ricognizione con equipaggio aumenteranno d’importanza man mano che le comunicazioni e i mezzi senza equipaggio saranno sempre più interrotti, degradati o distrutti. Infine, prendendo in considerazione la crescita zero e la spinta dell’esercito a modernizzare tecnologicamente la forza, è più pratico e socialmente accettabile costruire e mettere in campo un nuovo equipaggiamento piuttosto che far crescere l’esercito.
La squadra di tre battaglioni
L’attuale brigata di fanteria consiste di circa 4.413 soldati assegnati a sette battaglioni subordinati. I tre battaglioni di fanteria formano il nucleo della potenza di combattimento della brigata. Questa struttura è il risultato delle decisioni prese quando l’esercito è stato ridimensionato da quattro brigate di combattimento in una divisione a tre. Contemporaneamente al ridimensionamento c’erano il conflitto in corso in Afghanistan e le operazioni recentemente concluse in Iraq.
Mentre l’attuale struttura è adatta all’attività in Iraq e Afghanistan, è anacronistica e inadatta a funzionare bene nell’ambiente operativo complesso e frenetico che l’attuale leadership dell’esercito si aspetta in futuro. Perché? Questo è dovuto in parte alla mancanza di risorse interne alla brigata che possono negare agli avversari l’uso dello spazio aereo e dello spettro elettromagnetico, ma anche al ridimensionamento del 2015 e a un generale eccessivo affidamento sulla potenza aerea.
L’attuale struttura presuppone che ci sarà tempo per un addestramento deliberato e per i “facilitatori”, come soldati aggiuntivi per la guerra elettronica e lo smaltimento di ordigni esplosivi, da integrare con la brigata prima di essere spinti in un ambiente di combattimento. L’attuale brigata di fanteria è adatta alle missioni di sicurezza su vasta scala e alle operazioni di stabilità in luoghi come l’Iraq, dove è possibile avere una preparazione deliberata e dove l’ambiente operativo è maturo – con elementi di supporto già in teatro, come gli affari civili, lo sgombero dei percorsi aggiuntivi, l’intelligence aggiuntiva e altro. Ma in un combattimento in rapida evoluzione, dove una brigata di fanteria potrebbe essere schierata come parte di una forza di risposta immediata, i comandanti non avranno il lusso di avere il tempo per incontrare le loro unità di supporto esterne e passare attraverso una progressione deliberata dell’addestramento con loro. Se la brigata deve rimanere la formazione primaria di combattimento nell’esercito degli Stati Uniti, allora deve essere equipaggiata per avere successo unilateralmente.
Le brigate di fanteria più basse saranno messe da parte
Se l’attuale formazione dovesse andare in guerra oggi contro avversari pari e quasi pari, la brigata non sarebbe impostata per il successo. I leader scoprirebbero rapidamente che la brigata di fanteria è troppo lenta, troppo dipendente dal supporto esterno e incapace di controllare ampie fasce di terreno rispetto alle formazioni di brigate Stryker e corazzate. Questo è subito evidente quando si osservano le differenze tra il National Training Center in California, dove le brigate Stryker e corazzate conducono l’addestramento pre-dispiegamento, e il Joint Readiness Training Center in Louisiana, dove le brigate di fanteria conducono il loro. Gli ambienti e gli scenari di combattimento simulati in entrambi i luoghi sono diversi come la notte e il giorno, e per esperienza personale in entrambi, l’ambiente operativo al National Training Center è molte volte più “letale” che al Joint Readiness Training Center – i combattimenti più veloci, più mobili e a più lunga distanza sperimentati al National Training Center sono serviti solo a sottolineare l’importanza delle formazioni montate in un combattimento tra pari. Le brigate di fanteria sarebbero rapidamente costrette a ruoli di nicchia per permettere alle formazioni corazzate di condurre l’operazione principale.
Questo non vuol dire che le attuali brigate di fanteria non avrebbero successo, poiché il successo dipende da più di come un’unità è strutturata, ma l’attuale configurazione non favorisce la brigata. Questo farebbe sì che le formazioni non sopravvivano a una grande guerra così come sono attualmente, probabilmente o saranno drasticamente cambiate durante il conflitto o sostituite completamente dopo.
Al fine di riorientare la capacità della brigata per mantenere la rilevanza in un futuro ambiente di combattimento, dovrebbero essere apportate modifiche alla struttura attuale. Sfortunatamente, con la crescita zero come vincolo, non ci sono opzioni in cui ogni specialità occupazionale militare vince. La brigata deve perdere una capacità percepita in un posto per migliorare altrove. La sfida è come farlo mentre si migliora la brigata nel suo complesso.
Il mio cambiamento raccomandato, e senza dubbio controverso, è quello di rimuovere uno dei tre battaglioni di fanteria per aprire posizioni da utilizzare altrove. Questa non è la prima volta che si è parlato di tagliare elementi di una brigata per costituire altre unità altrove. Le posizioni liberate permetteranno alla brigata di rialzare il battaglione delle truppe speciali, aumentare le capacità del genio e della ricognizione e aggiungere ulteriore potenza di fuoco ai battaglioni di fanteria rimanenti. (Prima della riprogettazione della squadra di combattimento della brigata, il battaglione delle truppe speciali era la sede dell’intelligence militare, del segnale e di una compagnia di ingegneri. Quando è avvenuta la riprogettazione, è stata aggiunta una seconda compagnia di ingegneri e il battaglione è stato rietichettato come battaglione di ingegneri di brigata. I battaglioni di fanteria sono le formazioni subordinate più grandi, e rimuovendone uno, la brigata massimizza la disponibilità di nuove posizioni. La rimozione renderebbe disponibili circa 729 posizioni (compresa la compagnia di supporto avanzato) per la riorganizzazione. Passando da tre a due battaglioni di fanteria, la brigata può aumentare la sua capacità di supportare meglio i restanti due battaglioni di fanteria con un rapporto più alto di abilitatori e “tiratori”. Infine, ricordiamo che il passaggio a un nucleo di brigata con due battaglioni di fanteria non è un’idea nuova, dato che c’erano solo due battaglioni di fanteria per brigata prima della riorganizzazione del 2015.
Who’s Who in the New Brigade
Riportare il battaglione delle truppe speciali aumenta la capacità delle brigate di colpire il nemico in aria e nello spettro elettromagnetico durante le operazioni di combattimento. Il battaglione delle truppe speciali guadagnerebbe le compagnie di segnale e di intelligence militare attualmente nel battaglione degli ingegneri e le compagnie di supporto avanzato e di quartier generale dal defunto battaglione di fanteria. Inoltre, al battaglione verrebbe assegnata una compagnia di guerra elettronica per colmare una lacuna critica nella capacità. L’ultima aggiunta al nuovo battaglione sarebbe una compagnia di difesa aerea con plotoni di difesa aerea a corto raggio e un plotone di stinger portatili (MANPADS). I plotoni a corto raggio e i missili portatili creeranno una difesa aerea stratificata che sarà in grado di proteggere la brigata sia dai jet d’attacco nemici che dagli elicotteri d’attacco. Questo si rivelerà cruciale per preservare la capacità della brigata di combattere durante un conflitto ad alta intensità. Queste unità di difesa aerea stratificate forniranno una risorsa critica non solo contro i droni ostili, ma anche contro gli avversari che hanno migliorato la loro capacità di condurre il supporto aereo ravvicinato negli ultimi dieci anni.
Una volta che le compagnie di intelligence militare e di segnalazione saranno trasferite al battaglione delle truppe speciali, il battaglione degli ingegneri sarà in grado di concentrarsi interamente su compiti e missioni di ingegneria. Con le posizioni di forza lavoro liberate dalla rimozione di un battaglione di fanteria, gli ingegneri possono aggiungere un ulteriore plotone di 35 uomini, portando il totale del battaglione a quattro plotoni. L’aggiunta di più genieri aumenterà la capacità della brigata di condurre operazioni di sfondamento e demolizione sia in conflitti ad alta che a bassa intensità. Il battaglione del genio può inoltre riorganizzare i suoi plotoni orizzontali in una compagnia orizzontale. Questa nuova compagnia consisterebbe di tre plotoni orizzontali e un plotone di sgombero strade. I plotoni orizzontali, con le loro terne e i bulldozer, aumenteranno la capacità della brigata di costruire ostacoli difensivi e distruggere edifici in un combattimento urbano. Infine, il quartier generale del battaglione guadagnerebbe un singolo plotone di smaltimento di ordigni esplosivi per aiutare ulteriormente le operazioni di sgombero dei percorsi e di smaltimento degli esplosivi. La compagnia di supporto anteriore del battaglione vedrebbe anche un leggero aumento delle dimensioni per tenere conto dei veicoli aggiuntivi aggiunti al battaglione. Questi cambiamenti aumentano la flessibilità del battaglione del genio e gli permettono di concentrarsi sulle operazioni del genio sia per le azioni decisive che per i conflitti a bassa intensità. Il rapporto di 2 a 1 tra plotoni di genieri e battaglioni di fanteria garantisce alla brigata ulteriore flessibilità nel modo in cui desidera utilizzare i suoi genieri.
La cavalleria cresce in importanza e dimensioni
Come si è visto nei conflitti in corso in Ucraina, il vasto aumento dell’uso dei droni ha anche portato a un aumento della capacità di contrastarli. Con un ambiente elettromagnetico sempre più affollato che rende più difficile impiegare correttamente i droni, i tradizionali mezzi di ricognizione con equipaggio aumenteranno di nuovo di importanza. Per sostenere questo, lo squadrone di cavalleria crescerebbe con un’ulteriore truppa di cavalleria montata di 92 uomini e guadagnerebbe un plotone di 28 uomini alla truppa smontata. Questo aumenterebbe la dimensione dello squadrone di cavalleria da due truppe montate e due plotoni smontati a tre e tre. Questo aumento migliora la capacità dello squadrone di eseguire operazioni di ricognizione e sicurezza. Inoltre, questa crescita preserva le risorse di ricognizione della brigata se viene aggiunta una truppa corazzata mobile di protezione del fuoco: attualmente l’esercito sta deliberando come incorporare questi carri armati leggeri nella formazione della brigata di fanteria. L’esercito dovrà probabilmente farlo rimuovendo una delle truppe di cavalleria montata in favore della truppa corazzata. Espandere lo squadrone di cavalleria a tre truppe montate significa che lo squadrone di cavalleria non perderà alcuna capacità di ricognizione se questo accade.
Anche le dimensioni dei due battaglioni di fanteria rimanenti aumenterebbero da circa 726 (incluso il personale della compagnia di supporto) a 770 ciascuno. Ogni battaglione guadagnerebbe altri due plotoni d’armi e un ulteriore quartier generale della compagnia d’armi, cambiando il battaglione da una compagnia d’armi di quattro plotoni a due compagnie d’armi di tre plotoni ciascuna. Questo aumenta le opzioni che il comandante del battaglione di fanteria ha a disposizione aumentando il numero di piattaforme anti-armi nel battaglione e fornisce un ulteriore comandante di compagnia per aiutare a gestire il combattimento. Allo stesso tempo, il numero totale di mezzi anti-carro all’interno della brigata rimane lo stesso. Questo assicura che non ci sia una perdita di piattaforme missilistiche TOW-ITAS, un’arma chiave che sarà essenziale in un combattimento ravvicinato.
Dopo questo riallineamento, rimangono circa 60 posizioni. Queste 60 posizioni potrebbero essere distribuite tra la brigata per andare a un vero cambiamento a crescita zero o essere inserite nel battaglione di artiglieria da campo della brigata (probabilmente accompagnando l’equipaggiamento aggiuntivo in arrivo anche al battaglione) o nel battaglione di supporto. Anche se un miglioramento del battaglione di artiglieria e della sua funzione di combattimento associato sarebbe l’ideale, credo che questo possa essere realizzato attraverso la messa in campo di attrezzature migliori e non ha bisogno di fare affidamento su un cambiamento di personale. Un’altra opzione è che quelle 60 posizioni siano rimosse dalla brigata di fanteria per essere utilizzate altrove nell’esercito. Le 60 posizioni moltiplicate per le 13 squadre di combattimento della brigata di fanteria in servizio attivo equivalgono a 780 posizioni, o all’incirca il valore di un battaglione di fanteria, per costituire altre unità altrove. Circa 1.200 posizioni sarebbero liberate per la Guardia Nazionale se gli stessi cambiamenti fossero applicati alle sue 20 brigate di fanteria.
In sintesi, l’attuale design della squadra di combattimento della brigata di fanteria dovrebbe essere aggiornato per combattere meglio e vincere in una lotta multidominio. L’organizzazione deve cambiare se vuole evitare di essere marginalizzata nei futuri conflitti ad alta intensità. Limitato nella sua capacità di far crescere la forza, l’esercito non ha la facile opzione di aggiungere semplicemente personale supplementare per soddisfare il bisogno. La mia raccomandazione è che uno dei tre battaglioni di fanteria per squadra di combattimento di brigata di fanteria sia rimosso per riorientare le brigate per operazioni multidominio. Con la perdita di un battaglione di fanteria, la brigata aggiunge alle funzioni di protezione (difesa aerea), fuoco (guerra elettronica), movimento e manovra (ingegneri e compagnie di armi di fanteria) e intelligence (squadrone di cavalleria). Questo compromesso aumenterà le possibilità di successo di una brigata di fanteria in un conflitto futuro, pur mantenendo la flessibilità necessaria per compiere un’ampia varietà di altre missioni.
L’esercito non è solo nelle difficili decisioni che deve affrontare attualmente – tutti i servizi armati degli Stati Uniti stanno facendo i conti con i drastici cambiamenti che potrebbero essere necessari per assicurarsi di rimanere in grado di sostenere i piani delineati nella strategia di difesa nazionale. Viviamo in un mondo instabile con bilanci della difesa ancora meno stabili. La forza di una brigata di fanteria è che è un’opzione rapidamente schierabile e flessibile per i comandanti. Questa flessibilità, quando accoppiata con una struttura progettata per le minacce multidominio, garantirà che la brigata di fanteria possa continuare a combattere e vincere le battaglie della nazione per il prossimo futuro.
Il capitano Daniel Vazquez si è laureato nel 2013 nel corpo dei cadetti della Norwich University e ha una laurea in storia. Commissionato come soldato di fanteria nel 2013, ha servito sia in formazioni Stryker che in squadre di combattimento di brigata di fanteria come capo plotone di fucilieri, ufficiale esecutivo della compagnia e capo plotone di esploratori. Attualmente è in servizio come ufficiale delle operazioni di battaglione in un battaglione di fanteria dell’Infantry Brigade Combat Team. È l’autore di The War Yet to Come: A Story of the Future Battlefield, disponibile su Amazon Kindle. I punti di vista e le opinioni descritti nell’articolo sono suoi e non riflettono la posizione ufficiale dell’esercito degli Stati Uniti.
Immagine: Esercito degli Stati Uniti
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