Is Falafel Vegan?

E’ Vegano? sezione del nostro sito ma, proprio come l’avocado, il jackfruit e tutta una serie di altri articoli, i falafel rientrano nella categoria di “cibo vegano stereotipato”. Naturalmente, se sono un cliché e sono stereotipicamente associati a coloro che seguono una dieta a base vegetale, sicuramente i falafel sono vegani, giusto?

Bene, buone notizie se sei un fan di queste delizie mediorientali: sì, i falafel sono certamente vegani e, notizia ancora migliore, non c’è molto a cui fare attenzione per quanto riguarda i potenziali ingredienti non-vegani.

Diamo un’occhiata agli ingredienti del falafel, spieghiamo come è fatto, ed esaminiamo cosa – se c’è qualcosa – i vegani dovrebbero sapere. Presenteremo anche qualsiasi altra informazione pertinente a queste delizie a base di ceci in relazione al mondo del mangiare a base vegetale.

Ingredienti vegani = Falafel vegani

Come per molte ricette, ci sono innumerevoli varianti e differenze locali quando si tratta di fare i falafel. Tuttavia, se consideriamo gli ingredienti di base su cui quasi tutti sono d’accordo, ce ne sono sorprendentemente pochi. In effetti, si potrebbe quasi dire che non ce ne sono (oltre ai ceci).

Se si dice la parola “falafel” a qualcuno con una conoscenza decente del cibo, è forse più probabile che si pensi ai ceci come ingrediente. I ceci sono praticamente l’unica costante quando si tratta di queste nutrienti palline fritte. A meno che, cioè, la ricetta non utilizzi le fave (che sono anche conosciute come fave, o, se volete diventare orticoltori, Vicia faba). In effetti, c’è un argomento molto forte che suggerisce che il falafel era originariamente fatto con le fave, anche se nel Regno Unito è più probabile incontrare la versione con i ceci.

Ingredienti tipici che si trovano nel Falafel

Torneremo su questo dibattito, ma per ora torniamo agli ingredienti. Tutti i falafel usano ceci schiacciati (di solito frullati con un robot da cucina), o fave, per la loro massa. Dove si va da lì dipende da voi, ma le seguenti sono le aggiunte più comuni:

• Olio per friggere o cuocere – Tutte le ricette lo includono, anche se diversi oli sono preferiti
• Spezie – Di solito uno o più di cumino, semi di coriandolo, peperoncino, sale, pepe o sumac
• Erbe – Di solito coriandolo o prezzemolo, ma a volte aneto e menta
• Aglio
• Farina – Si usano diverse farine,
• Verdure – Alcune ricette aggiungono cipolla, carota, porro, sedano o altre verdure, anche se la cipolla da sola è l’aggiunta più tradizionale e tipica

Non c’è bisogno di essere un esperto di cucina per notare che tutti gli ingredienti descritti sopra hanno forti credenziali vegane.

Esempio di ingredienti trovati in Goodlife Falafel

Tutti i falafel e i mix di falafel delle principali marche e dei supermercati che abbiamo controllato sono vegani. Gli ingredienti dell’ampiamente disponibile Goodlife Falafel sono elencati di seguito e sono abbastanza indicativi di ciò che vediamo con altri prodotti, aromi a parte.

Tuttavia, questo non vuol dire che tutti i falafel pre-fatti o le confezioni di ingredienti siano vegani, quindi o controllate l’etichetta o comprate da un negozio di fiducia di alimenti naturali o da un rivenditore vegano come TheVeganKind Supermarket o GreenBay Supermarket. Dato che gli ingredienti sono senza dubbio vegani, cosa potrebbe andare storto?

Perché i Falafel potrebbero non essere vegani?

Falafel è essenzialmente una palla aromatizzata e sagomata di ceci o fave schiacciate che vengono fritte o cotte al forno. Sono meravigliosi come spuntino, come parte di un mezze più ampio o usati come ripieno per un pane pita, un panino, un wrap o anche un hamburger.

Hanno origine in Medio Oriente, di cui più avanti, ma ora sono apprezzati in tutto il mondo e sono un gustoso, delizioso punto fermo di molti vegetariani e vegani. Dato che sono fatti da piante e cucinati in oli di cottura a base vegetale (non abbiamo certamente mai sentito che siano fritti in grassi animali), c’è qualcosa di cui chi segue una dieta vegana dovrebbe diffidare?

In generale diremmo di no, ma per un vegano che prende i suoi principi e la sua dieta super-seria, ci sono forse un paio di avvertenze. Notate che nessuno di questi si applica se state facendo i vostri falafel da zero.

Olio riutilizzato

In primo luogo, la maggior parte dei vegani vorrebbe sapere che il loro cibo non è stato cucinato nello stesso olio, o usando la stessa attrezzatura, che è stata utilizzata per preparare articoli non vegani. Il “Rebel Whopper” non vegano di Burger King è caduto in questo modo. Se state mangiando falafel in un ristorante, a casa di un amico o da un takeaway o un camioncino di cibo, potrebbe essere meglio controllare che l’olio in cui viene fritto il vostro cibo sia usato solo per articoli vegani.

Vi aspettereste che un amico sia consapevole che siete vegani e sappia della necessità di usare olio/attrezzature separate, ma in un furgone o pop-up dallo spazio limitato non è inconcepibile che il cibo non-vegano possa essere cucinato usando la stessa friggitrice. Detto questo, dato che i falafel sono spesso commercializzati ed espressamente venduti come vegani, si spera certamente che questo non sia un problema.

Additivi

La seconda cosa da notare riguarda gli additivi e questo è più probabile che sia un problema se si acquista un falafel pre-fatto o una miscela di falafel. Ovviamente, se state facendo i vostri da zero non avrete bisogno di preoccuparvi di questo, mentre vi aspettereste certamente che un ristorante o un altro venditore commerciale usi ingredienti di base piuttosto che un prodotto comprato in negozio.

Ancora una volta, dato che i falafel sono generalmente considerati vegani e sono ampiamente consumati da chi segue una dieta a base vegetale, è improbabile che qualsiasi falafel pre-fatto o “polvere” di falafel includa additivi di origine animale. Tuttavia, è certamente possibile, tale è la prevalenza di conservanti, aromi e altri estratti.

Falafel è vegano, ma sono sani?

Sia che tu abbia scelto il veganismo per ragioni etiche, il veganismo per motivi ambientali o per i benefici per la salute di essere vegano, essere consapevoli del valore nutrizionale di ciò che mangi è importante se vuoi vivere una vita vegana sana. Quindi, il falafel è una buona aggiunta ad una dieta vegana: dovrebbe essere un raro piacere o è meglio evitarlo del tutto?

Ci sono pochi cibi vegani che metteremmo veramente nella seconda categoria perché la maggior parte delle cose può essere goduta con moderazione (cioccolato vegano, ti stiamo guardando!). Tuttavia, si possono mangiare falafel con abbandono o sono più di una volta ogni poche settimane e, forse altrettanto importante, quali nutrienti offrono?

Falafel Nutrition

In generale, pensiamo che la maggior parte delle persone sia d’accordo sul fatto che i falafel sono abbastanza sani. La maggior parte della sua massa è costituita da ceci, mentre il resto è costituito da verdure, erbe e spezie ricche di sostanze fitochimiche. Fin qui, tutto bene. L’unico mondo di cautela riguarda il modo in cui i falafel sono tradizionalmente cucinati, con la frittura che aggiunge una quantità significativa di grassi nel mix, anche se l’olio usato è uno pieno di grassi “buoni”, come l’olio di colza o d’oliva.

La nutrizione precisa dei falafel varia a seconda della ricetta e di come sono cucinati, ma come guida generale i seguenti servono bene. Questi valori qui sotto sono basati sui dati USDA 2019 per 100g (una porzione abbastanza standard) di falafel fatti in casa, con il fabbisogno giornaliero basato sui valori medi raccomandati nel Regno Unito.

Nutriente	Ammontare	Prossima % del fabbisogno giornaliero
Calorie	333	17
Grassi	17.8g	23 (basato sul livello superiore)
Proteina	13.3g	24
Fibre	9g	30
Calcio	54mg	8
Ferro	3.42mg	30
Zinco	1.5mg	19
Fosforo	192mg	33

Come potete vedere, i falafel sono una fonte eccellente di fibre e fosforo, oltre ad essere un ottimo modo per i vegani di ottenere proteine e anche ferro. Come detto, non sono un alimento a basso contenuto di grassi, ma contengono pochissimi grassi saturi, supponendo che siano cotti in un olio vegetale e contengono anche una vasta gamma di altri micronutrienti in livelli ragionevoli, tra cui i seguenti:

Naturalmente, i falafel raramente vengono mangiati da soli e ciò con cui vengono combinati avrà un grande impatto sul valore nutrizionale complessivo del pasto. Per quanto siano deliziosi con l’hummus vegano a base di ceci, suggeriremmo forse di evitare questa classica combinazione.

Alto contenuto di grassi

Un pasto del genere sarebbe un ottimo pranzo con dell’insalata, ma ci sono probabilmente opzioni più nutrienti. Questo perché sia i falafel che l’hummus sono ragionevolmente ricchi di grassi e anche perché entrambi ottengono la maggior parte del loro valore nutrizionale dai ceci. Questo significa che stai essenzialmente raddoppiando gli stessi micronutrienti.

Alto contenuto di sale

Da un punto di vista nutrizionale, forse l’unica altra cosa di cui essere consapevoli è che, a seconda della tua ricetta, il falafel può essere ragionevolmente alto in sale. Ovviamente, si può facilmente controllare questo se si fa da soli. Tuttavia, se state usando un mix preconfezionato o un articolo preparato, è probabilmente meglio controllare il contenuto di sale/sodio e mangiare con un accompagnamento a basso contenuto di sale se i numeri non sembrano troppo grandi!

In definitiva, però, il falafel è molto flessibile ed è brillante con pitas e una salsa al peperoncino, o forse con quinoa, orzo o altri cereali altamente nutrienti. Serviti con verdure arrosto e un’insalata, possono creare un pasto brillante e, tutto sommato, sono sicuramente una grande aggiunta a una sana dieta vegana.

Chi ha fatto il primo Falafel?

Questa domanda potrebbe non essere al livello del dibattito sull’uovo e la gallina, ma è certamente una domanda che interessa gli storici del cibo. Come per molti cibi e ricette che esistono da centinaia o addirittura migliaia di anni, non possiamo sapere con certezza dove o quando la prima palla di bontà falafel croccante all’esterno e fluida al centro sia stata fritta per la prima volta.

Il grande dibattito sui falafel

Secondo Philip Sinsheimer, le “origini del falafel sono oscure, persino controverse”. Nel libro di Carlo Petrini, fondatore del movimento slow food, e Ben Watson, Slow Food: Collected Writings on Taste, Tradition and the Honest Pleasures of Food, c’è una lunga discussione su questo argomento e sul perché ci sia un tale dibattito relativo alla questione.

Il falafel è, secondo molti, il piatto nazionale di Israele, eppure, confusamente, lì la parola indica tipicamente un pane piatto ripieno di insalata, contorni e le “frittelle” a base di ceci che per molti altri in Medio Oriente sono i falafel stessi.

Israele, Egitto, Yemen & Palestina si prendono tutti il merito

Mentre gli israeliani amano senza dubbio i falafel, molti sostengono che le frittelle, piuttosto che il “panino”, hanno avuto origine in Libano. Essendo il Medio Oriente, l’argomento non si ferma qui. Gli abitanti della regione amano i dibattiti accesi, ma amano ancora di più il cibo e anche l’Egitto, lo Yemen e la Palestina rivendicano il nostro spuntino preferito a base di ceci (o, ovviamente, di fave!).

La maggior parte degli storici dell’alimentazione sembra essere stabilita sull’Egitto come patria del falafel e sebbene alcuni ne datino la creazione fino a 4.000 anni fa, la sua formulazione sembra più probabile sia avvenuta circa 1.000 anni fa.

Con il Medio Oriente come centro di scambi commerciali e avendo giocato un ruolo chiave nella storia di molte nazioni in tutto il mondo, non è una sorpresa che l’umile falafel si sia diffuso in lungo e in largo. Deliziosi, nutrienti e facili da preparare (non lavoriamo per il marketing dei falafel ma siamo aperti alle offerte), sono stati accolti ovunque siano approdati.

Falafel diventa mainstream

Detto questo, è stato solo verso la fine del 20° secolo che i falafel sono diventati mainstream in paesi come il Regno Unito, gli Stati Uniti e molti altri in Europa. Si sono diffusi in tutto il Levante molto prima, ma ci sono voluti l’immigrazione di massa e la globalizzazione per spingere il falafel nella cucina quotidiana più lontano.

Tutti hanno enormi benefici, ma la globalizzazione, il commercio e l’immigrazione causano certamente anche la loro giusta quota di problemi. Per noi però, quando si tratta di falafel, il bilancio è quasi tutto positivo. Che siano fatti di ceci o di fave e che siano stati inventati in Egitto, in Palestina o altrove, i falafel sono vegani, sani e totalmente deliziosi.