Introduzione al Business

Il Ciclo del Business

Il termine “ciclo del business” (o ciclo economico o ciclo boom-bust) si riferisce alle fluttuazioni a livello economico nella produzione, nel commercio e nell’attività economica generale. Da un punto di vista concettuale, il ciclo economico è il movimento verso l’alto e verso il basso dei livelli del PIL (prodotto interno lordo) e si riferisce al periodo di espansioni e contrazioni del livello delle attività economiche (fluttuazioni del business) intorno ad un trend di crescita a lungo termine.

Fasi del ciclo economico

I cicli economici sono identificati come aventi quattro fasi distinte: espansione, picco, contrazione e minimo.

Un’espansione è caratterizzata da un aumento dell’occupazione, crescita economica e pressione al rialzo dei prezzi. Un picco è il punto più alto del ciclo economico, quando l’economia sta producendo al massimo della produzione consentita, l’occupazione è al massimo o sopra la piena occupazione, e le pressioni inflazionistiche sui prezzi sono evidenti. Dopo un picco, l’economia entra tipicamente in una correzione che è caratterizzata da una contrazione in cui la crescita rallenta, l’occupazione diminuisce (la disoccupazione aumenta), e le pressioni sui prezzi si placano. Il rallentamento cessa alla depressione e a questo punto l’economia ha toccato il fondo dal quale emergerà la prossima fase di espansione e contrazione.

Fluttuazioni del ciclo economico

Le fluttuazioni del ciclo economico si verificano intorno a un trend di crescita a lungo termine e sono solitamente misurate in termini di tasso di crescita del prodotto interno lordo reale.

Negli Stati Uniti, è generalmente accettato che il National Bureau of Economic Research (NBER) sia l’arbitro finale delle date dei picchi e dei minimi del ciclo economico. Un’espansione è il periodo che va da un minimo a un massimo, e una recessione è il periodo che va da un massimo a un minimo. Il NBER identifica una recessione come “un declino significativo dell’attività economica diffuso in tutta l’economia, che dura più di qualche mese, normalmente visibile nel PIL reale, nel reddito reale, nell’occupazione, nella produzione industriale. “Questo è significativamente diverso dalla definizione comunemente citata di una recessione segnalata da due trimestri consecutivi di declino del PIL reale. Se l’economia non comincia ad espandersi di nuovo, allora l’economia può essere considerata in uno stato di depressione.

Impatto sulle operazioni commerciali

Come il ciclo commerciale influenzi le operazioni commerciali può essere spiegato meglio guardando come un business risponde a questi cicli. Normal Maintenance è una piccola impresa che fornisce una varietà di servizi di costruzione ai proprietari di case. Sono specializzati in coperture, installazioni di ponti, rivestimenti e manutenzione generale della casa. Impiega tre lavoratori a tempo pieno, che tipicamente lavorano quaranta ore a settimana per una media di dodici dollari all’ora. L’azienda è in affari nella stessa città da più di vent’anni e ha una solida reputazione per la qualità del lavoro e l’affidabilità.

Espansione

Normal Maintenance è occupata e recentemente ha dovuto rifiutare lavori perché non ha la capacità di fare tutto il lavoro offerto. I proprietari di case ora vogliono fare riparazioni e miglioramenti che avevano dovuto rimandare durante l’economia acida. Con il miglioramento dell’economia, altri stanno sistemando le loro case per venderle. Di fronte a così tanta domanda, il proprietario di Normal Maintenance deve decidere se pagare gli straordinari ai suoi attuali lavoratori (il che aumenterà i costi per ogni lavoro e ridurrà i profitti) o assumere altri lavoratori. La concorrenza per la manodopera qualificata nel settore edile è forte, ed egli è preoccupato di dover pagare più della sua solita tariffa di dodici dollari all’ora o di ottenere lavoratori che non sono qualificati come la sua squadra attuale. Tuttavia, è in grado di far pagare prezzi più alti per il suo lavoro perché i proprietari di case stanno sperimentando lunghe attese e ritardi nell’ottenere offerte e lavori completati. Il proprietario acquista un nuovo camion e investe in strumenti aggiuntivi per stare al passo con la domanda di servizi. I clienti sono disposti a pagare più del solito per poter ottenere il lavoro. Gli affari si stanno espandendo a tal punto che la Normal Maintenance e i suoi fornitori iniziano ad avere problemi a reperire materiali come scandole e rivestimenti perché i produttori non hanno tenuto il passo con l’espansione economica. In generale, gli affari vanno alla grande per la Normal Maintenance, ma l’espansione porta delle sfide.

Peak

Al picco del ciclo economico, si può dire che l’economia sia “surriscaldata”. Nonostante l’assunzione di altri lavoratori, il proprietario e gli operai della Normal Maintenance lavorano sette giorni su sette e non sono ancora in grado di tenere il passo con la domanda. Non possono lavorare più duramente o più velocemente. Di conseguenza, le squadre sono esauste e la qualità del loro lavoro comincia a diminuire. I clienti lasciano messaggi per richiedere lavoro e servizi, ma il proprietario è così occupato che non risponde alle telefonate. I lavori vengono iniziati e completati in ritardo perché gli equipaggi lottano per coprire più cantieri. Come risultato, le lamentele dei clienti sono in aumento e il proprietario è preoccupato per la reputazione a lungo termine dell’azienda. Né l’azienda né l’economia possono sostenere questo livello di attività, e nonostante il fatto che la Normal Maintenance stia facendo un sacco di soldi, tutti sono pronti a mollare un po’ la presa.

Contrazione

Quando l’economia comincia a contrarsi, gli affari cominciano a rallentare per la Normal Maintenance. Si accorgono di essere in pari con il lavoro e non ricevono più tante telefonate. Il proprietario è in grado di ridurre i suoi costi di lavoro tagliando gli straordinari ed eliminando il lavoro nei fine settimana. Quando il telefono squilla, i proprietari di casa chiedono offerte di lavoro, non solo ordini di lavoro. La Normal Maintenance perde diversi lavori perché le loro offerte sono troppo alte. L’azienda comincia a cercare nuovi fornitori che possano fornirle materiali ad un prezzo più economico, in modo da essere più competitivi. Le aziende di materiali da costruzione iniziano ad offrire “offerte” e speciali agli appaltatori per generare vendite. In generale, la concorrenza per il lavoro è aumentata e alcune delle imprese che sono spuntate durante l’espansione non sono più sul mercato. A breve termine il proprietario è fiducioso di avere abbastanza lavoro per tenere occupata la sua squadra, ma è preoccupato che se le cose non migliorano, potrebbe essere costretto a licenziare alcuni degli operai meno esperti.

Passo

Il lunedì mattina, la squadra della manutenzione normale si presenta al lavoro e il proprietario deve mandarli a casa: non c’è lavoro per loro. Durante la settimana precedente, hanno lavorato solo tre giorni, e il proprietario è sceso al suo equipaggio originale di tre dipendenti. Alcuni mesi fa ha licenziato i lavoratori assunti durante l’espansione. Anche se è stata una decisione difficile, il proprietario sa per esperienza che a volte le imprese falliscono non perché i loro proprietari prendono decisioni sbagliate, ma perché finiscono i soldi durante le recessioni, quando non c’è abbastanza domanda da parte dei clienti per sostenerle. Senza abbastanza capitale d’esercizio per tenere le porte aperte, alcune sono costrette a chiudere.

I rappresentanti delle ditte di forniture si fermano in ufficio sperando di ottenere un ordine anche per la più piccola quantità di materiali. Il nuovo camion e gli strumenti che il proprietario ha acquistato durante il boom ora sono inattivi e rappresentano un ulteriore debito e costi. Il lavoro rimanente dell’azienda proviene da persone che hanno deciso di sistemare le loro case esistenti perché l’economia non è abbastanza buona per comprarne di nuove. Il proprietario aumenta il suo budget pubblicitario, sperando di catturare qualsiasi affare che potrebbe essere fatto. E’ ottimista sul fatto che la Normal Maintenance supererà questa tempesta economica – lo ha già fatto in passato – ma è preoccupato che i suoi dipendenti possano pagare le bollette durante l’inverno.

Il proprietario della Normal Maintenance è in affari da molto tempo, quindi ha una certa esperienza del ciclo economico. Anche se ogni fase ha i suoi fattori di stress, ha imparato a pianificarli. Una cosa che sa è che l’economia alla fine inizierà ad espandersi di nuovo e a percorrere il ciclo da capo.

Verifica la tua comprensione

Rispondi alle domande sottostanti per vedere quanto hai capito gli argomenti trattati in questa sezione. Questo breve quiz non conta per il tuo voto in classe, e puoi ripeterlo un numero illimitato di volte.

Utilizza questo quiz per controllare la tua comprensione e decidere se (1) studiare ulteriormente la sezione precedente o (2) passare alla sezione successiva.