Detriti e film algali compromettono l’aspetto estetico e la qualità ambientale di qualsiasi acquario d’acqua salata. Sicuramente, presentano alcuni dei problemi più seri (e frustranti) che un acquariofilo deve affrontare. Il modo più semplice e meno costoso per affrontare questi problemi è il controllo biologico. Questo tipicamente comporta l’uso di una troupe ben assortita di organismi di pulizia. In natura, la prima linea di questa squadra consiste in vari piccoli crostacei. I più importanti di questi microcrostacei sono i copepodi e gli anfipodi.
Confronto tra copepodi e anfipodi
I copepodi appartengono alla sottoclasse Copepoda, che è divisa in 10 ordini. Gli anfipodi appartengono alla sottoclasse Eumalacostraca all’interno dell’ordine Amphipoda. Per molti aspetti, i copepodi e gli anfipodi sono abbastanza simili. Entrambi i gruppi condividono caratteristiche morfologiche chiave dei crostacei e si assomigliano (almeno superficialmente) nell’aspetto fisico. Entrambi tendono a subire uno stadio larvale planctonico. Entrambi sostengono specie che sono bentoniche come adulti. Entrambi sono di solito abbastanza abbondanti nei loro ambienti naturali. Ed entrambi sono importanti dal punto di vista ecologico perché spesso formano un collegamento trofico critico tra la produzione primaria e secondaria.
Probabilmente la differenza più evidente tra i due gruppi è la dimensione adulta generalmente più grande degli anfipodi. I copepodi hanno dimensioni di 1-2 millimetri (0,04-0,08 pollici) mentre gli anfipodi hanno dimensioni di 1-340 millimetri (0,0394-13,4 pollici). La maggior parte dei copepodi ha un singolo occhio al centro della testa, mentre gli anfipodi hanno occhi appaiati. I copepodi non hanno un sistema circolatorio complesso (assumono ossigeno nel loro corpo direttamente per diffusione) mentre gli anfipodi possiedono sia le branchie che un vero cuore. Come i crostacei superiori come i gamberi (e a differenza dei copepodi), gli anfipodi hanno un’appendice simile alla coda (cioè il telson); tuttavia, a differenza dei gamberi (e come i copepodi) gli anfipodi non hanno un vero ventaglio di coda.
Quando si tratta della capacità di prosperare nelle normali condizioni dell’acquario, le similitudini tra questi due gruppi sono molto più forti delle loro differenze. Infatti, assumono anche ruoli ecologici piuttosto simili. In altre parole, condividono più o meno la stessa nicchia ecologica di base. Questo è particolarmente vero quando si confrontano gli anfipodi con i generi di copepodi bentonici come Tigriopus e Tisbe. Da queste somiglianze può nascere un’intensa competizione. In questo scenario, gli anfipodi sono caratteristicamente meglio equipaggiati per rivendicare spazio e cibo rispetto ai loro cugini.
Inoltre, gli anfipodi sembrano predare i copepodi che trovano strisciando sulle superfici di roccia/sabbia/vetro. Ciò significa che gli anfipodi non solo rimuovono i copepodi bentonici adulti, ma consumando le femmine portatrici di uova privano anche il sistema dei giovani copepodi planctonici (cioè i naulpii). Secondo la maggior parte dei resoconti dei proprietari di acquari, questo può portare all’esclusione competitiva, per cui gli anfipodi tendono a dominare e alla fine ad estirpare i loro coabitanti copepodi. Il risultato? Riduzione della diversità dei microcrostacei.
Meglio insieme
A causa della loro estrema resistenza (in particolare la loro capacità di resistere alle dure condizioni subite durante il trasporto), gli anfipodi sono spesso introdotti in acquario insieme alle rocce vive. Questo non è intrinsecamente negativo. Come descritto sopra, possono fare molto per mantenere una vasca ragionevolmente pulita. Ma la loro tendenza a ridurre o eliminare le popolazioni di copepodi può rivelarsi svantaggiosa per il sistema nel suo complesso. La diversità dei microcrostacei è la chiave qui.
Per esempio, ci sono alcune abitudini/preferenze alimentari degne di nota tra i due gruppi. Mentre entrambi consumano microalghe e detriti, i copepodi tendono a preferire le alghe, mentre gli anfipodi si affidano principalmente ai detriti e ad altri materiali scavati. A causa delle loro dimensioni maggiori, gli anfipodi sono relativamente più efficienti nel consumare particelle più grandi di prodotti di scarto come le feci dei pesci e il cibo non consumato. Anche così, poiché sono così minuti, i copepodi possono entrare (e pulire) spazi più piccoli. Inoltre, i copepodi sono notoriamente efficienti nel pulire i pannelli di vetro, anche se gli anfipodi (specialmente gli individui più vecchi) tendono a rimanere nascosti nelle fessure più scure della roccia e del substrato.
Anche a causa di queste differenze di dimensioni, gli anfipodi adulti sono più adatti come cibo per pesci di dimensioni maggiori, mentre i copepodi adulti sono migliori per i filtratori e i pesci dalla bocca piccola come i mandarini. Infine, poiché preferiscono mangiare microalghe (che hanno una qualità alimentare considerevolmente più alta del detrito), i copepodi sono essi stessi tipicamente più nutrienti degli anfipodi per le creature che mangiano microcrostacei.
Tenere l’equilibrio
E’ un fatto della vita: gli anfipodi finiscono per fare l’autostop nella maggior parte degli acquari di barriera. Come molti acquariofili hanno osservato, possono limitare drammaticamente le popolazioni di copepodi negli ambienti in cattività. Quindi, per dare ai copepodi un vantaggio vitale, massimizzare la diversità dei microcrostacei e ottimizzare l’efficienza della vostra squadra di pulizia, è necessario intraprendere alcune azioni. Queste includono:
- Creare microhabitat che forniscano rifugio ai copepodi.
- Migliorare la nutrizione dei copepodi.
- Riseminare regolarmente per aumentare il numero di copepodi.
L’installazione di un refugium – specialmente un refugium piantato – aumenterà significativamente le densità di quasi tutti i pod (sia copepodi che anfipodi). Qui, tutti i baccelli hanno un rifugio sicuro in cui possono sfuggire ai predatori (pesci, coralli, ecc.) per un tempo sufficiente a riprodursi. Inoltre, per promuovere specificamente la sopravvivenza e la riproduzione dei copepodi, è utile offrire un’abbondanza di buchi e fessure molto piccole in cui i copepodi bentonici adulti possono nascondersi dagli anfipodi. Questo potrebbe essere fornito con una grande quantità di roccia viva, così come un biomedia altamente poroso come MarinePure.
Sarà di grande beneficio per i copepodi (così come per i fitoplancton come molti coralli e vongole) alimentando regolarmente il sistema con fitoplancton vivo (ad esempio OceanMagik). Questo è particolarmente importante per i copepodi larvali, che dipendono da densità adeguate di fitoplancton per un corretto sviluppo. Questa semplice pratica aumenta la qualità, così come la quantità, dei vostri copepodi.
Le dinamiche di popolazione dei microcrostacei residenti saranno un po’ diverse da un sistema in cattività all’altro. Tuttavia, la maggior parte trarrà beneficio da (o addirittura richiederà) un aumento occasionale della densità di copepodi. Questo è facilmente realizzabile con la risemina. La risemina è proprio quello che sembra: Di tanto in tanto, tutto quello che si deve fare è introdurre nuovi baccelli vivi. La risemina può essere fatta non solo per aumentare il numero di baccelli ma anche per aumentare la diversità dei baccelli. Questo si ottiene meglio con l’aggiunta di un prodotto vivo di specie miste e a stadi di vita misti come 5280 Pods.
Anche se ci vuole un po’ di osservazione e (a volte) di messa a punto, stabilire una comunità ricca e varia di microcrostacei risulterà sicuramente in un ambiente acquario più bello e facile da mantenere!