Un anno fa, ho scritto sulla montagna non scalata più alta del mondo, un picco di 24.840 piedi in Bhutan. Un utente di Twitter sorprendentemente persistente mi ha inseguito da allora con una domanda di follow-up: Qual è la montagna non scalata più bassa del mondo? Questa domanda è probabilmente senza risposta, perché le definizioni precise di “montagna” e “collina” variano da paese a paese, se esistono. Ma se stai cercando di scalare la montagna ufficiale più corta che ho trovato, dovresti prendere la tua attrezzatura e andare in Giappone.
Fare di una montagna un mulino.
Il British Ordnance Survey ha a lungo considerato un’altezza di 1.000 piedi la linea di demarcazione tra colline e montagne. Questo ha ispirato il romanzo e il film di Christopher Monger L’inglese che salì su una collina e scese da una montagna, basato sulla storia di Taff’s Well, in Galles, dove gli abitanti del villaggio ammucchiarono la terra in cima alla vicina Garth Hill per metterla al di sopra del limite della “montagna”. Negli Stati Uniti, il Board of Geographic Names una volta richiedeva 1.000 piedi di “prominenza locale” per chiamare una cima una montagna, ma entrambi gli standard sono stati abbandonati decenni fa.
Ma in Giappone, le cose sono molto più semplici.
Le mappe prodotte dalla Geospatial Information Authority del Giappone sono gli unici arbitri di ciò che fa una montagna in quel paese, e i loro standard non sono particolarmente…nobili. Di conseguenza, la montagna naturale più bassa del paese è Bentenyama, a Shikoku, a ben 20 piedi sul livello del mare. Bentenyama era una piccola isola nello stretto di Kiisuido prima che il mare circostante fosse prosciugato cinquecento anni fa per creare delle risaie. Oggi, gli scalatori tentano la salita di due minuti per visitare il santuario di Itsukushima e magari prendere un po’ di soba al ristorante di noodle accanto.
Se ti perdi salendo sul Monte Tenpo, cerca la ruota panoramica.
Bentenyama è la montagna naturale più bassa del Giappone, ma sovrasta il Monte Tenpo di 15 piedi a Osaka. Il mucchio di terra fu dragato dal porto di Osaka nel 1832 per permettere alle navi più grandi di entrare in porto. Il Monte Tenpo è ora solo un punto di vista irrilevante vicino all’Acquario di Osaka e alla ruota panoramica nel Tempozan Park – e non è nemmeno più il punto più alto del parco! Ma una “società di alpinismo” in un caffè vicino timbra ancora i certificati di salita dei turisti per una tassa di 100 yen. L’organizzazione nazionale del turismo giapponese sostiene persino che un’unità di soccorso alpino è pronta nel caso in cui qualcuno si perda facendo la pericolosa scalata di 15 piedi, ma non è mai stata mobilitata.
Un nuovo campione emerge dalle macerie.
Ma Tenpo ha perso il suo titolo non così orgoglioso nel 2011. Durante il periodo Edo, una piccola altura fu costruita sulla costa di Sendai come vedetta per le navi. Hiyoriyama, come viene chiamata la piccola cima, una volta torreggiava 19 piedi sopra la circostante zona umida di Gamo. Ma quando lo tsunami mortale del marzo 2011 ha spazzato il paesaggio qui, ha portato con sé metà della cima. Tenpo può avere i turisti, ma Hiroyiyami è ora cinque piedi più basso. È una “montagna” ancora ufficiale che è più corta di un bordo di basket.
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