Tutto ciò che facciamo, dal cibo che mangiamo all’elettricità che usiamo, influisce sul mondo che ci circonda – ma non è sempre stato così. La rivoluzione industriale ha cambiato il modo in cui abbiamo creato tutto, dal cibo e l’energia alle tecnologie sanitarie e di produzione. Come ha influito l’industrializzazione sull’ambiente, e cosa possiamo fare in futuro per ridurre questi impatti ambientali?
La rivoluzione industriale
La rivoluzione industriale è iniziata verso la metà del 1700, quando la popolazione mondiale aveva finalmente iniziato a riprendersi dalla morte della peste nera del 1300 che aveva spazzato via più di 75 milioni di persone. La popolazione del pianeta è esplosa, raggiungendo 1 miliardo nel 1800 e poi raddoppiando di nuovo nel 1926. All’inizio del 21° secolo, era cresciuta di nuovo fino a 6 miliardi.
È stato il carbone a spostare l’equilibrio del potere – l’uso del carbone come fonte di energia ha cambiato il modo in cui abbiamo guardato all’industria, dalla generazione di energia alla produzione. Abbiamo usato il carbone fin dal 13° secolo, ma non è stato fino al 1800 che l’industrializzazione è decollata.
All’epoca, non pensavamo al potenziale impatto di bruciare carbone e altri combustibili fossili per alimentare le nostre nuove attrezzature e macchinari – pensavamo a crescere il più possibile, il più velocemente e il più lontano possibile. È solo negli ultimi anni che abbiamo iniziato a valutare il tipo di impatto che abbiamo avuto sull’ambiente come risultato diretto di questa crescita esponenziale.
L’impatto
Ci sono quattro punti di impatto primario quando si tratta di industrializzazione – aria, acqua, suolo e habitat.
Il problema più grande è l’inquinamento atmosferico, causato dal fumo e dalle emissioni generate dalla combustione dei combustibili fossili. L’EPA degli Stati Uniti regola più di 80 diverse tossine che si possono trovare nell’inquinamento industriale, dall’amianto e la diossina al piombo e al cromo. Nonostante questi regolamenti, le industrie sono tra i peggiori generatori di inquinamento atmosferico nel mondo.
Anche l’inquinamento dell’acqua è un problema in queste zone, in particolare nelle regioni dove le fabbriche sono costruite vicino a fonti d’acqua naturali. Queste tossine possono presentarsi in una varietà di forme – solide, liquide o gassose – e tutte possono finire per contaminare le riserve idriche locali. Anche le discariche e altre aree di smaltimento dei rifiuti possono rilasciare tossine nell’approvvigionamento idrico locale, portando all’inquinamento delle acque come nel caso del fiume Nilo.
Il ciclo del carbonio
La contaminazione del suolo è un altro problema che va di pari passo con l’industrializzazione. Il piombo è la forma più comune di contaminazione del suolo, ma anche altri metalli pesanti e sostanze chimiche tossiche possono filtrare nel suolo e, a loro volta, contaminare le colture che vi crescono.
Infine, l’industrializzazione ha portato alla drammatica distruzione dell’habitat. Le foreste vengono abbattute per il loro legname e gli ecosistemi vengono distrutti per creare strade, miniere e cave di ghiaia. Distruggere questi habitat sconvolge gli ecosistemi locali e porta all’estinzione di piante e animali se le specie non sono in grado di trasferirsi o adattarsi al loro nuovo ambiente.
La soluzione
Ora che ci siamo resi conto dell’impatto che la rivoluzione industriale ha avuto e sta ancora avendo sull’ambiente, cosa possiamo fare per sistemarlo? Ci sono due possibili approcci che sia le fabbriche che i legislatori possono adottare per aiutare a ridurre l’impatto dell’inquinamento industriale.
In primo luogo, le industrie possono ridurre la loro dipendenza da un prodotto che sta causando l’inquinamento. Un buon esempio è la rimozione del piombo dalla benzina negli anni ’70. Abbiamo diminuito la nostra dipendenza dal piombo, il che ha ridotto la quantità di questo metallo pesante che viene lisciviato nell’ambiente circostante.
L’altra opzione è quella di trattare i rifiuti industriali per rimuovere i componenti tossici in modo che il resto dei rifiuti possa essere smaltito in sicurezza. Non è sempre facile, e richiede che ogni fabbrica attui le procedure adeguate per purificare o pulire i loro sottoprodotti di scarto. Tuttavia, può aiutare a ridurre l’inquinamento del suolo, dell’aria e dell’acqua prodotto da queste strutture, e anche aiutare nella conservazione delle risorse naturali. Aziende come https://allgreenrecycling.com/e-waste-recycling/ possono aiutare a gestire i rifiuti elettronici in modo sostenibile.
La rivoluzione industriale può aver cambiato il modo in cui guardiamo il mondo, ma ha anche cambiato l’impatto che abbiamo avuto su questo pianeta che chiamiamo casa. Ora che ci siamo resi conto del problema, sta a noi risolverlo in modo che possiamo continuare a crescere e cambiare senza distruggere la nostra casa in nome del progresso.
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