del Dr. C.H. Weaver M.D. aggiornato al 2/2019
Cos’è una PET scan?
La tomografia a emissione di positroni è un test di imaging usato per mostrare come funzionano i tuoi organi e tessuti. Mentre altri test di imaging, come raggi X, CT e MRI, rivelano i cambiamenti strutturali nel corpo, la PET è usata per rivelare i cambiamenti chimici e fisiologici. Gli usi per la scansione PET includono il controllo delle funzioni cerebrali; la diagnosi del cancro, dei problemi cardiaci e dei disturbi cerebrali; l’esame del flusso di sangue al cuore; e la determinazione della diffusione del cancro e la risposta alla terapia.
L’uso delle scansioni PET può aiutare i medici a rilevare con maggiore precisione la presenza e la posizione delle cellule tumorali. Una scansione PET è simile a una TAC; tuttavia, le scansioni PET possono rilevare il tessuto canceroso vivo.
Prima di una scansione PET, il paziente riceve un’iniezione di una sostanza che contiene un tipo di zucchero collegato a un isotopo radioattivo. Le cellule tumorali “assorbono” lo zucchero e l’isotopo attaccato, che emette una radiazione a bassa energia caricata positivamente (positroni). I positroni reagiscono con gli elettroni nelle cellule tumorali, che creano la produzione di raggi gamma. I raggi gamma sono poi rilevati dalla macchina PET, che trasforma le informazioni in un’immagine. Se non vengono rilevati raggi gamma nell’area scansionata, è improbabile che la massa in questione contenga cellule tumorali vive.
La scansione PET può misurare il flusso sanguigno, l’uso di ossigeno, come il tuo corpo usa lo zucchero, e molto altro.
Come viene eseguita una scansione PET?
Prima di una scansione PET i traccianti radioattivi vengono dati attraverso una vena nel tuo braccio, attraverso una soluzione che bevi, o in un gas che inali. Poiché il tuo corpo ha bisogno di tempo per assorbire i traccianti, aspetterai circa un’ora prima di iniziare la scansione PET.
La scansione vera e propria può durare da 30 a 45 minuti. Si tratta di sdraiarsi su un tavolo stretto attaccato a una macchina PET, che assomiglia a una lettera “O” gigante. Il tavolo scorre lentamente nella macchina in modo che la scansione possa essere condotta.
Durante la scansione è necessario rimanere sdraiati. Ti può anche essere chiesto di trattenere il respiro per diversi secondi. Durante il test sentirai dei ronzii e dei clic. Quando tutte le immagini necessarie sono state registrate, il tavolo scivolerà fuori dalla macchina e la scansione PET è completa.
Perché viene eseguita una scansione PET?
Una scansione PET è usata per controllare il flusso di sangue, l’assunzione di ossigeno o il metabolismo di organi e tessuti. Le scansioni PET mostrano i problemi a livello cellulare, dando al medico la migliore visione di complesse malattie sistemiche.
Le scansioni PET sono più comunemente usate per rilevare:
- Le cellule cancerose-cancro hanno un tasso metabolico più alto delle cellule non cancerose. A causa di questo alto livello di attività chimica, le cellule cancerose appaiono come punti luminosi sulle scansioni PET. Per questo motivo, le scansioni PET sono utili per rilevare tumori nuovi o ricorrenti.
- Problemi cardiaci-Le scansioni PET rivelano aree di diminuzione del flusso di sangue nel cuore. Questo perché il tessuto cardiaco sano prenderà più del tracciante rispetto al tessuto malsano o al tessuto che ha diminuito il flusso sanguigno. Diversi colori e gradi di luminosità sulla scansione indicheranno diversi livelli di funzione del tessuto, aiutando lei e il suo medico a decidere come meglio procedere
- Disturbi cerebrali-Il glucosio dello zucchero è il principale carburante del cervello. Durante le scansioni PET, i traccianti sono “attaccati” a composti come il glucosio. Rilevando il glucosio radioattivo, la scansione PET è in grado di rilevare quali aree del cervello stanno utilizzando il glucosio ai tassi più alti. Le scansioni PET sono utilizzate per aiutare a diagnosticare e gestire molti disturbi del sistema nervoso centrale (CNS).
Come si confronta la scansione PET con una scansione CT o MRI?
Le scansioni PET mostrano i cambiamenti metabolici che avvengono a livello cellulare in un organo o tessuto. Questo è importante perché la malattia spesso inizia a livello cellulare. Le scansioni PET possono rilevare cambiamenti molto precoci nelle cellule. La TAC e la risonanza magnetica utilizzano speciali apparecchiature a raggi X o campi magnetici e impulsi di radiofrequenza per creare immagini di strutture interne come organi, tessuti molli e ossa, rispettivamente.
A volte una PET-CT o una PET-MRI sono combinate. Quando una di queste scansioni viene eseguita insieme a una PET, si ottiene la cosiddetta fusione di immagini. Un computer combina le immagini delle due scansioni per creare un’immagine tridimensionale, che fornisce più informazioni e permette una diagnosi più precisa.
Ci sono dei rischi legati alla scansione PET?
La scansione PET comporta l’uso di traccianti radioattivi, ma l’esposizione a radiazioni nocive è minima. Il tracciante radioattivo è tipicamente attaccato al glucosio dello zucchero che rende facile per il tuo corpo eliminare i traccianti. È possibile avere una reazione allergica al tracciante. Le persone che sono allergiche all’aspartame, alla saccarina o allo iodio dovrebbero avvertire
Cosa succede dopo una PET?
Dopo il test, puoi continuare la tua giornata a meno che il tuo medico ti dia altre istruzioni.
Tuttavia, poiché il materiale radioattivo rimarrà nel vostro corpo per circa 12 ore, vorrete limitare il contatto con donne incinte e bambini durante questo periodo.
Bere molti liquidi dopo il test per aiutare a lavare i traccianti dal vostro sistema. Generalmente, tutti i traccianti lasciano il tuo corpo dopo due giorni.
Sarò esposto alle radiazioni se ho un esame PET?
Sarà esposto a materiale radioattivo quando riceve un esame PET, ma – a meno che non sia incinta – la quantità di radiazioni è considerata troppo bassa per essere dannosa. Inoltre, il materiale radioattivo non rimane molto a lungo nel tuo corpo.
Posso ricevere una PET se sono incinta o sto allattando?
Anche se la PET è considerata sicura per la popolazione in generale, le donne incinte e quelle che allattano devono sapere che il materiale radioattivo può danneggiare il feto o il bambino. Le donne e i loro medici devono valutare attentamente la necessità e i benefici e i rischi di sottoporsi a una scansione PET durante la gravidanza o l’allattamento.
È possibile avere una brutta reazione a una scansione PET?
Raramente, i pazienti hanno una reazione allergica alla sostanza radioattiva. Le reazioni possono verificarsi dove la sostanza radioattiva viene iniettata e comportano dolore, rossore o gonfiore. Di nuovo, questo tipo di reazione è raro.
Le scansioni PET hanno migliorato la gestione di diversi tipi di cancro
- Le scansioni PET sono più accurate nel cancro ai polmoni e migliorano la stadiazione iniziale.
Le scansioni PET possono migliorare il trattamento del cancro all’esofago
I risultati degli studi clinici presentati al 2017 Gastrointestinal Cancers Symposium di San Francisco suggeriscono che l’uso delle scansioni PET per valutare la risposta del cancro alla chemioterapia iniziale può fornire ai medici informazioni utili per personalizzare ulteriormente la chemioterapia.
Il trattamento standard dei pazienti con tumori dell’esofago e della giunzione gastroesofagea (GEJ) in stadio II-III comprende la chemioterapia con radiazioni (chemioradioterapia), seguita da un intervento chirurgico. I medici possono utilizzare diversi regimi di chemioterapia senza sapere quale particolare chemioterapia sarà più efficace.
Nello studio attuale i medici hanno somministrato la chemioterapia prima della chemioradioterapia e utilizzato le scansioni PET dopo la chemioterapia iniziale per valutare la risposta al trattamento per vedere se la PET precoce può aiutare i medici a fare correzioni di rotta rapida per massimizzare il beneficio del paziente dalla chemioterapia.
Un totale di 257 pazienti con adenocarcinoma esofageo e GEJ in stadio II-III sono stati trattati con uno dei due diversi regimi di chemioterapia: FOLFOX-6 modificato o carboplatino/paclitaxel. Una scansione PET è stata ripetuta in tutti i pazienti dopo un paio di cicli di chemioterapia. Se la PET ha dimostrato che la chemioterapia stava funzionando, non è stato effettuato alcun cambiamento nel trattamento. Se invece la PET ha dimostrato che la chemioterapia non era efficace, la chemioterapia è stata cambiata all’altro regime.
In totale, 39 dei 129 pazienti che hanno iniziato il trattamento con la chemioterapia FOLFOX modificata, e 49 dei 128 pazienti che hanno iniziato con carboplatino/paclitaxel, hanno cambiato regime di chemioterapia dopo che i risultati della PET hanno dimostrato che il trattamento era inefficace.
Per i pazienti che sono passati alla chemioterapia alternativa quasi il 16% ha ottenuto la completa scomparsa del cancro. Questo è significativamente più alto dell’esperienza storica. Anche se sono necessari miglioramenti nei regimi di chemioterapia e ulteriori studi, questo studio suggerisce che le scansioni PET possono essere uno strumento prezioso per aiutare gli oncologi a individuare il trattamento per i loro pazienti.
Cancro alla tiroide Medicare ora copre le scansioni PET per la diagnosi del cancro alla tiroide
Il dipartimento di Medicare e Medicaid ha recentemente annunciato la copertura approvata delle scansioni PET per la diagnosi del cancro alla tiroide.
Il dipartimento di Medicare e Medicaid ha determinato l’efficacia delle scansioni PET nella diagnosi del cancro alla tiroide e ora stanno offrendo la copertura per questa indicazione.
Scansione PET superiore all’imaging convenzionale per il cancro al seno
Secondo un articolo pubblicato su The Journal of Nuclear Medicine, la tomografia a emissione di positroni (PET) del corpo intero sembra più accurata dell’imaging convenzionale (CI) nel prevedere il rischio di recidive in pazienti con cancro al seno.
Le procedure di imaging che sono spesso utilizzate prima e dopo il trattamento per determinare dove il cancro può esistere nel corpo includono la tomografia computerizzata (CT), raggi X, sonografia, risonanza magnetica (MRI), mammografia e scansioni ossee. Più recentemente, le scansioni PET sono state utilizzate e sembrano avere un imaging superiore alle scansioni più convenzionali per vari tipi di cancro.
Ricercatori di Sacramento hanno valutato la precisione delle scansioni PET nel determinare il rischio di recidive in pazienti che erano state recentemente trattate per il cancro al seno. In questo studio, 61 pazienti sono stati valutati a una media di 0,4 anni dopo il loro ultimo trattamento. Le pazienti sono state prima valutate con TAC, raggi X, risonanza magnetica, mammografia, scansioni ossee e sonografia e poi rivalutate con una scansione PET per tutto il corpo. La scansione PET ha determinato accuratamente l’esito del 90% dei pazienti, mentre la combinazione di tutte le immagini convenzionali ha determinato accuratamente l’esito solo del 75% dei pazienti. Dei pazienti in cui c’era una discrepanza tra la PET e le altre immagini, la PET ha predetto correttamente l’esito dell’80% dei pazienti, mentre le immagini convenzionali hanno predetto correttamente l’esito solo del 20%.
Questi risultati sembrano indicare che una PET su tutto il corpo può predire più accuratamente il rischio di una recidiva rispetto a più immagini convenzionali in pazienti recentemente trattate per il cancro al seno. Questo può consentire ai pazienti di ricevere un trattamento di follow-up più appropriato al fine di fornire possibilità ottimali per la sopravvivenza a lungo termine o una cura. Medicaid e Medicare hanno recentemente approvato il rimborso per le scansioni PET nelle donne con cancro al seno. Il rimborso comprende la stadiazione delle metastasi a distanza, la ristadiazione delle pazienti con recidive locali o metastasi e la determinazione della risposta al trattamento. I pazienti con il cancro al seno potrebbero voler parlare con il loro medico sull’utilizzo di una scansione PET del corpo intero.
Le scansioni PET possono aiutare a prevedere i risultati nel linfoma non-Hodgkin
I risultati di una tomografia a emissione di positroni (PET) possono aiutare a prevedere i risultati per i pazienti con diagnosi di linfoma non-Hodgkin. I pazienti per i quali si prevede un esito peggiore possono desiderare di sottoporsi a una terapia più aggressiva rispetto a quelli per i quali si prevede un esito ottimale.
Un’area attuale di ricerca coinvolge gli sforzi per individuare il trattamento al fine di fornire risultati ottimali per tutti i pazienti. Anche se esistono approcci terapeutici standard per diversi tipi di NHL, non è chiaro perché alcuni pazienti rispondono a determinati trattamenti mentre altri no. Attualmente si sta valutando un processo in cui le scansioni seguono i cicli iniziali di trattamento per testare le risposte degli anticancro al trattamento. I pazienti che sembrano rispondere bene al trattamento possono continuare con il trattamento, mentre altri che non stanno rispondendo così bene possono modificare la loro strategia di trattamento o provare un approccio più aggressivo. I ricercatori stanno cercando di abbinare in modo appropriato diversi tipi di scansioni con vari tipi di cancro per fornire informazioni che possono modificare il corso della cura.
L’uso di scansioni PET può aiutare i medici a rilevare più accuratamente la presenza e la posizione delle cellule tumorali. I ricercatori di Londra hanno condotto uno studio clinico per valutare l’efficacia di una scansione PET nel NHL. Questo studio ha incluso 121 pazienti che sono stati sottoposti a una scansione PET dopo due o tre cicli di chemioterapia. La risposta alla terapia secondo i risultati della PET corrispondeva alla sopravvivenza libera da progressione del paziente e alla sopravvivenza globale a 5 anni. Tra i pazienti i cui risultati della PET sono stati considerati negativi (buone risposte alla terapia), la maggioranza (89%) era viva senza progressione della malattia a 5 anni. Al contrario, tra quelli i cui risultati delle scansioni PET sono stati considerati positivi (scarsa risposta alla terapia), la sopravvivenza libera da progressione era solo del 16% a 5 anni. Le associazioni tra risultati PET e PFS a 5 anni sono state fatte indipendentemente da altri fattori che tipicamente indicano la prognosi (come lo stadio della malattia).
I ricercatori hanno concluso che le scansioni PET dopo due o tre cicli di chemioterapia possono aiutare a guidare le opzioni di trattamento in NHL aggressivo. Quelli con una prognosi più sfavorevole secondo i risultati della loro scansione PET possono desiderare di sottoporsi ad approcci terapeutici alternativi per ottenere risultati ottimali, mentre quelli con una buona prognosi secondo la loro scansione PET possono desiderare di continuare con la terapia prevista. Sebbene siano necessari ulteriori studi sull’utilità clinica della PET nel NHL aggressivo, i pazienti con questa malattia potrebbero voler parlare con il loro medico riguardo ai rischi e ai benefici individuali di sottoporsi a una PET, così come alterare la loro strategia terapeutica se i loro risultati indicano una prognosi sfavorevole.
La PET migliora l’accuratezza della stadiazione dei pazienti con melanoma e può portare a un trattamento più appropriato
Un’accurata stadiazione (estensione del cancro) del melanoma è importante per determinare il trattamento più efficace per il paziente. L’uso di scansioni PET può migliorare l’accuratezza nel rilevamento della presenza e della localizzazione del melanoma, che può in definitiva portare a un trattamento migliore.
Ricercatori della Duke University hanno valutato l’efficacia delle scansioni PET per rilevare il melanoma in 95 pazienti. I test clinici, compresa la TAC, avevano determinato che tutti questi pazienti avevano un melanoma allo stadio III, senza alcuna prova che il cancro si fosse diffuso. Dopo la stadiazione, tutti i pazienti sono stati sottoposti a una scansione PET per tutto il corpo. Il 20% delle aree rilevate dalla scansione PET erano cellule tumorali precedentemente non rilevate che si erano diffuse. Questi risultati hanno portato a un cambiamento nel trattamento pianificato per il 15% di questi pazienti.
Questi risultati indicano che la scansione PET può essere utile per valutare più accuratamente l’estensione del melanoma, che in definitiva detta la strategia di trattamento. I medici che conducono questo studio attualmente utilizzano la PET come stadiazione iniziale per i pazienti che hanno un melanoma in stadio III. Qualsiasi anomalia vista sulla PET viene poi valutata ulteriormente con una TAC localizzata per definire meglio l’anomalia. Sembra ragionevole che questo approccio dovrebbe aiutare a massimizzare l’individuazione di tumori non sospetti nella stadiazione dei pazienti con melanoma. È importante notare che le scansioni con tomografia a emissione di positroni ora hanno un rimborso Medicare per i pazienti con melanoma.
La scansione PET può aiutare a identificare le opzioni di trattamento per gli uomini con cancro alla prostata e PSA in aumento
Un recente studio suggerisce che le scansioni PET possono identificare quali pazienti con cancro alla prostata trarrebbero beneficio da un ulteriore trattamento radiante.
Molti individui trattati per il cancro alla prostata alla fine sviluppano una recidiva, che viene spesso rilevata quando i loro livelli di PSA iniziano a salire sulle analisi del sangue di routine. Sfortunatamente, i test di imaging standard non sono in grado di determinare dove si trovano le cellule tumorali. L’imaging 68Ga-PSMA PET/CT, o imaging PSMA-PET in breve, rappresenta un importante progresso nel rilevamento del cancro alla prostata.
Il test di imaging PSMA-PET funziona marcando un recettore dell’antigene che si trova sulla superficie di ogni cellula tumorale della prostata, chiamato PSMA, con un peptide radioattivo, Gallio-68. Questo processo permette di rilevare le cellule tumorali ovunque si trovino in tutto il corpo e di individuare meglio le recidive del cancro alla prostata.
PET/CT Scansioni efficaci per individuare le recidive pelviche del cancro rettale
L’uso combinato di PET e TAC è un metodo efficace per individuare le recidive pelviche del cancro rettale.
In questo recente studio, 62 pazienti che erano stati precedentemente sottoposti a chirurgia addominale come parte del loro trattamento sono stati sottoposti a scansione PET/CT per la valutazione delle recidive pelviche. In totale, sono stati trovati 81 siti pelvici, di cui 44 erano maligni. Anche se gli organi pelvici spostati a seguito di un intervento chirurgico hanno prodotto alcuni risultati falsi positivi, i ricercatori hanno scoperto che le scansioni PET/CT erano nell’ordine del 90% specifiche e sensibili per individuare le recidive pelviche maligne.
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