L’universo dei social media è diventato furioso a KFC questa settimana dopo che un dipendente ha riferito di aver chiesto a una vittima di 3 anni di un attacco di cani di lasciare uno dei loro ristoranti perché “la sua faccia sta disturbando i nostri clienti.”
Leggi la risposta a questo pezzo della American Pit Bull Foundation.
$93,000-più raccolti per il bambino di 3 anni sbranato presumibilmente cacciato da @KFC: http://t.co/vqNKpmpqxH pic.twitter.com/ckA1iiOr0G
– Ryan Parker (@TheRyanParker) June 17, 2014
Ma non sono stati i dipendenti del KFC a sfondare la porta della casa del nonno di Victoria Wilcher e a sbranare la bambina fino a paralizzarle metà faccia e a farle perdere l’uso di un occhio. Tre pitbull hanno fatto questo.
I pitbull costituiscono solo il 6% della popolazione canina, ma sono responsabili del 68% degli attacchi di cani e del 52% delle morti legate ai cani dal 1982, secondo una ricerca compilata da Merritt Clifton, editore di Animals 24-7, un’organizzazione di notizie sugli animali che si concentra sul lavoro umano e sulla prevenzione della crudeltà animale.
Clifton stesso è stato attaccato due volte dai cani (un pitbull), e parte del suo lavoro consiste nel registrare gli attacchi fatali e sfiguranti. Clifton dice che nei 32 anni in cui ha registrato, non c’è mai stato un anno in cui i pitbull hanno rappresentato meno della metà di tutti gli attacchi. Un rapporto del CDC sulle morti per morso di cane dal 1978 al 1998 conferma che i pitbull sono responsabili di più morti di qualsiasi altra razza, ma il CDC non raccoglie più informazioni specifiche sulla razza.
Un altro rapporto pubblicato nel numero di aprile 2011 di Annals of Surgery ha scoperto che una persona viene uccisa da un pitbull ogni 14 giorni, due persone sono ferite da un pitbull ogni giorno, e i bambini piccoli sono particolarmente a rischio. Il rapporto conclude che “queste razze dovrebbero essere regolate nello stesso modo in cui altre specie pericolose, come i leopardi, sono regolate”. Il rapporto è stato condiviso con il TIME da PETA, la più grande organizzazione animalista del mondo.
Il nonno della bambina ha sparato e ucciso i tre cani che l’hanno attaccata, e sia lui che la sua ragazza sono accusati di aver messo in pericolo un bambino. KFC ha donato 30.000 dollari alla famiglia della bambina per aiutarla con le spese mediche, e altri soldi continuano ad arrivare. Ma finora l’indignazione è stata diretta al maleducato impiegato del KFC, non al crescente problema delle aggressioni dei pit-bull.
Come gli attacchi dei pit-bull diventano sempre più comuni, stanno ottenendo sempre più attenzione sui social media, ma non sempre a sostegno dei bambini feriti. A marzo, una petizione su Facebook per salvare Mickey, un pitbull pericoloso a Phoenix, ha ottenuto oltre 70.000 like. Mickey stava affrontando l’eutanasia per aver sbranato Kevin Vincente, 4 anni, in modo così grave che gli ha rotto la mascella, l’orbita dell’occhio e lo zigomo. Kevin sta affrontando mesi di chirurgia ricostruttiva, ma più persone erano preoccupate di salvare il cane che di aiutare il ragazzo. La pagina Facebook di Mickey è ora diventata una pagina di atterraggio sui social media per salvare altri cani considerati pericolosi.
Clifton dice di aver visto un aumento senza precedenti nelle aggressioni di cani negli ultimi anni, poiché sempre più pitbull entrano nel sistema dei rifugi. Tra il 1858 e il 2000, ci sono solo due casi registrati di cani da rifugio che uccidono l’uomo. Dal 2000 al 2009, ci sono stati tre attacchi mortali che hanno coinvolto cani da rifugio (un pitbull, una razza simile a un pitbull e un dobermann). Ma dal 2010 al 2014, ci sono stati 35 cani da rifugio che hanno attaccato mortalmente gli esseri umani. Tutti tranne 11 erano pitbull.
I sostenitori dicono che i pitbull stanno avendo un cattivo rapporto. Sara Enos, fondatrice e presidente dell’American Pit Bull Foundation, ha detto che è sbagliato dare la colpa degli attacchi dei cani ai pitbull, perché sono i proprietari che hanno la colpa. “Si riduce davvero ad essere proprietari responsabili”, ha detto. “Qualsiasi cane di qualsiasi razza può essere aggressivo, importa come viene trattato”. E, come TIME ha riportato nel 2013, i proprietari di pit-bull in tutto il paese stanno cercando di ribattezzare la razza, insistendo sul fatto che i pitbull possono avere un lato più morbido se trattati umanamente.
Molte organizzazioni di difesa dei pit-bull, tra cui BAD RAP, non hanno voluto commentare per questa storia. Ma c’è una crescente reazione contro l’idea che i pitbull siano più violenti di altri cani. “Non c’è nessuna razza di cane che sia intrinsecamente più pericolosa”, ha detto Marcy Setter del Pit Bull Rescue Center. “Questo semplicemente non è vero.”
Ma i critici dicono che i pitbull sono intrinsecamente pericolosi, non importa come sono trattati, perché la violenza è nel loro DNA. “Perché i cani da pastore radunano? Perché i cani da punta puntano? Non imparano quel comportamento, è un comportamento selettivo”, dice Colleen Lynn, presidente e fondatore di DogsBite.org, un gruppo nazionale di vittime di morsi di cane dedicato a ridurre gli attacchi dei cani. “I pitbull sono stati specificamente allevati per andare in quella fossa con un’incredibile aggressività e lotta.”
“Ogni tipo di cane è trascurato e abusato”, concorda Clifton. “E non tutti i cani rispondono all’abbandono e all’abuso uccidendo e ferendo le persone.”
Ma c’è un’altra causa dell’aumento degli attacchi dei pit-bull, una a cui si potrebbe non pensare: L’uragano Katrina.
I pitbull sono particolarmente popolari in Louisiana e Mississippi, e molti dei volontari che hanno risposto all’uragano Katrina si sono trovati a salvare i cani arenati. La maggior parte dei pitbull che hanno salvato erano stati tenuti dentro e si comportavano bene intorno ai soccorritori, ha detto Clifton, perché sapevano che la loro sopravvivenza dipendeva da questo. I cani che sono stati salvati erano buoni pitbull, dice, e “i veri cattivi, quelli incatenati fuori, sono stati annegati.”
Clifton ha detto che molti dei volontari, che avevano poca esperienza con il salvataggio dei cani, si sono affezionati alla razza e coinvolti nella difesa dei pitbull. E questo ha contribuito a galvanizzare il movimento pro pit-bull sulla scia dello scandalo dei combattimenti tra cani di Michael Vick nel 2007. Quel movimento ha contribuito a incoraggiare più persone ad adottare i pitbull mentre la mancanza di sterilizzazione ha fatto crescere la popolazione.
“Se avete bisogno di un indicatore nella vostra testa per quando i pitbull sono andati fuori controllo, è il 2007 con Michael Vick”, dice Lynn. Il processo di alto profilo di Vick per dogfighting e crudeltà verso gli animali ha suscitato una crescente simpatia per i pitbull, che ha portato più persone ad adottarli e portarli nelle loro case.
“Dobbiamo abituarci alle ferite da sbranamento, perché ne vedremo molte di più”, avverte Lynn. “Ognuno di noi conoscerà un bambino sbranato e sfigurato da una nota razza di cane pericolosa. Ce ne sarà uno in ogni scuola.”
Ma cosa si può fare per il crescente numero di pitbull? Alcuni dicono che la soluzione migliore sarebbe la sterilizzazione specifica della razza, che frenerebbe la popolazione dei pitbull e ridurrebbe l’eutanasia nei rifugi. La maggior parte dei cani di tutte le razze sono sterilizzati e castrati – circa l’80%, secondo la stima di Clifton. Ma solo il 20% dei pitbull sono sterilizzati, in parte perché la popolazione che possiede pitbull tende a resistere al messaggio dello spay-neuter. Egli nota che ci sono una serie di programmi di sterilizzazione gratuita per i pitbull, tra cui uno gestito dall’ASPCA, ma che anche i programmi più grandi non sterilizzano abbastanza pitbull per ridurre il numero di ricoveri nei rifugi.
Lynn concorda sul fatto che le leggi di sterilizzazione specifiche per razza sono il modo più umano ed efficiente per affrontare la situazione ed evitare di avere più cani sottoposti ad eutanasia. “Se si vuole raggiungere lo status di ‘no kill’, è meglio fare qualcosa per il problema dei pitbull”. I pitbull rappresentano attualmente il 63% dei cani abbattuti nei rifugi, ma solo il 38% delle ammissioni. Lynn dice che tutti i pitbull dovrebbero essere sterilizzati, tranne quelli che provengono da allevatori autorizzati.
Anche la PETA, la più grande organizzazione animalista del mondo, sostiene la sterilizzazione specifica per i pitbull. “I pitbull sono un problema specifico della razza, quindi sembra ragionevole prenderli di mira”, ha detto Daphna Nachminovitch, vice presidente senior di PETA per le indagini sulla crudeltà. “Il pubblico è indotto a credere che i pitbull siano come qualsiasi altro cane. E semplicemente non lo sono”. Anche l’ASPCA riconosce sul suo sito web che i pitbull sono geneticamente diversi dagli altri cani. “I pitbull sono stati allevati per comportarsi diversamente durante un combattimento”, dice. “Possono non dare un avvertimento prima di diventare aggressivi, e sono meno propensi a indietreggiare quando si scontrano con un avversario.”
I sostenitori della sterilizzazione sostengono che può essere difficile determinare quali cani sono pitbull, e che gli sforzi specifici per la razza sono ingiusti verso alcuni cani. “Quando si discrimina una razza, si sta discriminando anche contro i buoni cani”, ha detto Enos. Setter di Pit Bull Rescue Central si oppone alla sterilizzazione specifica della razza perché dice che è inefficace, perché le leggi non prendono di mira i proprietari irresponsabili.
Ma Nachminovitch ha detto che PETA sostiene la sterilizzazione specifica della razza come una soluzione di buon senso a quello che è diventato un problema di sicurezza umana. “Questi cani sono stati allevati per fare da esca ai tori. Sono stati allevati per combattere tra loro fino alla morte”, ha detto. “Solo perché siamo un’organizzazione per i diritti degli animali non significa che non siamo preoccupati per la sicurezza pubblica.”
Aggiornato: La versione originale di questa storia si riferiva ai rapporti che una ragazza che era stata sbranata dai pitbull era stata invitata a lasciare un ristorante KFC. KFC, che inizialmente si è scusato, ora dice che due indagini non hanno prodotto alcuna prova che l’incidente abbia effettivamente avuto luogo.
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