Il prossimo spettacolo di PlayMakers Repertory, The Parchman Hour: Songs and Stories of the ’61 Freedom Riders, si concentra sulla storia di un gruppo coraggioso e determinato di uomini e donne che ha avuto un impatto significativo sul movimento per i diritti civili. Ecco un po’ di contesto storico per prepararvi a vedere lo spettacolo.
Ebbe inizio con il Nashville Student Group. Dopo aver desegregato con successo i banchi del pranzo e i cinema della loro città, il gruppo di studenti universitari decise di sfidare le leggi Jim Crow in tutto il Sud viaggiando per il paese sugli autobus pubblici.
Un gruppo di Freedom Riders pronto a partire. Fonte: www.forusa.org
Il 5 maggio 1961, il gruppo di studenti, bianchi e neri, si sedette insieme sul loro primo autobus e ignorò le denominazioni “bianco” e “colorato” alle loro fermate. Sebbene la Corte Suprema degli Stati Uniti avesse messo fuori legge la segregazione nelle strutture pubbliche tre anni prima, questi atti erano ancora considerati criminali nel profondo Sud e i Freedom Riders divennero vittime di pestaggi da parte di folle inferocite lungo il loro percorso.
Il giorno della festa della mamma, 1961, una folla ad Anniston, Alabama, tagliò le gomme del loro autobus e gettò una bomba incendiaria all’interno. Quando i Riders cercarono di scappare, incontrarono la folla che aspettava fuori dall’autobus armata di tubi di piombo e mazze da baseball. Anche se un agente sotto copertura intervenne per prevenire imminenti linciaggi, il gruppo fu picchiato una seconda volta quel giorno quando arrivarono a Birmingham. Poco dopo membri del CORE (il Comitato per l’uguaglianza razziale), del SNCC (il Comitato di coordinamento studentesco non violento) e del SCLC (la Southern Christian Leadership Conference) si unirono alle Freedom Rides.
Il bombardamento di un autobus Freedom Riders. Fonte: www.birminghamarchives.org
La polizia arrestò presto 350 partecipanti, riempiendo le prigioni del Mississippi. Molti dei Freedom Riders furono trasferiti nella prigione di massima sicurezza di Parchman Farm vicino a Jackson, Mississippi e sopportarono condizioni umilianti e torturanti.
Dopo il loro rilascio i Riders continuarono i loro sforzi, ispirando altri movimenti a sorgere per sfidare le leggi sulla segregazione. Cinque mesi dopo la prima corsa, l’Interstate Commerce Commission promulgò una legge più severa che vietava la segregazione nelle strutture pubbliche.
Per maggiori informazioni, controlla il sito web della Freedom Riders Foundation.