Il New Deal mirava innanzitutto a risolvere la crisi economica della Grande Depressione. Questo aveva molte componenti, tuttavia, tra cui la deflazione (l’aumento del valore della moneta), la disoccupazione, la povertà e la fiducia negli Stati Uniti. Naturalmente, l’amministrazione aveva l’obiettivo aggiuntivo di prevenire disastri futuri.
Il New Deal mirava ad aumentare l’occupazione attraverso progetti di opere pubbliche. Questo è ciò che gli economisti chiamano politica fiscale – quando il governo cerca di stimolare l’economia spendendo denaro. Secondo molti esperti, tali politiche fiscali forniscono un beneficio molto potente all’economia, specialmente a breve termine. Hoover era stato forse troppo avverso al rischio per tentare di impiegare così tanti americani attraverso la spesa del governo.
Per affrontare il problema della povertà, FDR introdusse politiche come la sicurezza sociale e i sussidi di disoccupazione, che crearono una rete di sicurezza sociale per le persone colpite dalla crisi. Questo fu in parte per aiutare gli americani, ma anche per alleviare il diffuso senso di panico che consumava la nazione. La scarsa fiducia nel governo può causare problemi con le obbligazioni, le azioni e altri mercati finanziari. Una nazione con tali disordini non può funzionare economicamente. La percezione è importante in un’economia, ed è difficile sentire che le cose stanno migliorando se la povertà è così comune. In questo modo, gli obiettivi di questi programmi erano sia di aiutare gli americani che di migliorare la loro fiducia nel governo.
Forse ciò che è meno spesso discusso riguardo al New Deal sono le politiche monetarie che l’amministrazione di FDR prese anche per aiutare ad alleviare la crisi. C’è un dibattito su quanto importante possa essere stata la politica monetaria nel New Deal. Una ragione per cui molti storici si concentrano sulla politica fiscale è perché dopo i fallimenti dell’amministrazione Hoover era chiaro che la politica monetaria da sola non avrebbe risolto il problema; entrambe erano importanti. Il New Deal doveva rendere il capitale (parola di fantasia per denaro) disponibile per le persone che cercavano di prendere prestiti o avviare imprese. Con la deflazione così alta, un modo per risolvere questo problema fu quello di togliere gli Stati Uniti dal gold standard, in modo che il costo del denaro potesse scendere più facilmente. Questo permise anche al governo di abbassare i tassi di interesse.
Cambiamenti come il Glass-Steagel e una più stretta regolamentazione del governo avevano lo scopo di prevenire un altro disastro economico. Questo era un altro obiettivo del New Deal, ma non entrerò troppo nei dettagli qui, dato che altri lo hanno già fatto così bene.