I 350 artefatti raccolti in 93 immersioni ne hanno fatto il periodo di scavo di maggior successo dalla scoperta del naufragio. E’ stato anche il primo anno in cui la squadra è stata in grado di collegare i manufatti a specifici membri dell’equipaggio.
I sommozzatori hanno usato tute con tubi d’aria e linee ombelicali che pompavano acqua calda nelle tute dalla superficie per circa tre ore, ha detto il signor Harris. Una volta che si sono avvicinati alla nave, che era a circa 40 piedi di profondità in un’acqua gelida a 35 gradi, hanno trovato oggetti che aiuteranno i ricercatori a ricostruire una narrazione della disciplina dell’equipaggio dell’Erebus, la loro vita sociale e le gerarchie di bordo nei mesi prima che la nave incontrasse la sua fine.
Le spalline, l’unico oggetto lasciato in una cabina di ufficiali, potrebbero essere appartenute al terzo tenente James Walter Fairholme, hanno detto le squadre in una dichiarazione il giovedì. Ma cosa ne è stato di lui? Implicano circostanze che hanno richiesto l’abbandono del grado e la riassegnazione delle cabine in una crisi?
“Con l’aumento della mortalità, diverse persone potrebbero averle occupate”, ha detto in un’intervista Marc-André Bernier, il direttore del team di archeologia subacquea di Parks Canada, riferendosi alle cabine.
C’è un decanter da bagno, scoperto su un ponte inferiore, il cui contenuto non è ancora stato identificato. Le ciocche di una spazzola per capelli saranno sottoposte all’analisi del DNA. La spazzola è di alta qualità, probabilmente è stata usata da un ufficiale. Ci sono chicchi di caffè. Un’impronta digitale è stata rilevata sulla ceralacca. Un timbro forse appartiene a Edmund Hoar, l’intendente.
Il team è rimasto perplesso da una scoperta in particolare: una fisarmonica. “Ci sono sempre delle scoperte che ti sorprendono”, ha detto il signor Bernier. “Ha senso avere sulla nave – parte del divertimento in una lunga notte d’inverno.”
Quando saranno portati in superficie, gli oggetti saranno passati ai raggi X, sottoposti a test diagnostici e puliti – 72 specie di vita marina sono aggrappate al relitto.