La gente è super sensibile quando si tratta del Natale, ed è comprensibile. A gran parte del mondo è stato insegnato che la festa segna la nascita del salvatore cristiano, Gesù Cristo, ma questo è semplicemente sbagliato. Gesù non era bianco – e sicuramente non era un Capricorno.
Le prove storiche suggeriscono che Gesù, la persona, è nato in primavera – ma che i missionari cristiani hanno adottato le celebrazioni di Yule per placare e convertire i pagani che erano profondamente, spiritualmente legati alle loro feste. I primi cristiani erano anche affascinati dalle tradizioni pagane rurali e rustiche.
“I cristiani di quel periodo sono abbastanza interessati al paganesimo”, dice Philip Shaw, un ricercatore delle prime lingue germaniche e dell’inglese antico all’Università di Leicester. “È ovviamente qualcosa che pensano sia una brutta cosa, ma è anche qualcosa che pensano valga la pena ricordare. È quello che facevano i loro antenati.”
Le due feste invernali pagane più importanti erano lo Yule germanico e i Saturnalia romani. I missionari cristiani diedero a queste feste un restyling e ora sono conosciute come Natale.
Saturnalia
Saturnalia era un periodo senza legge e ubriaco a Roma dove letteralmente tutto andava bene – questa era l’epurazione originale, in cui le leggi erano sospese per un breve periodo di tempo.
Saturno, il dio romano dell’agricoltura, della liberazione e del tempo (e delle feste!), veniva celebrato in quella che è forse la più famosa delle feste romane, i Saturnalia. (leggi: sesso tra i sessi, bere, mandare a quel paese la gente, scambiare regali e fare tutto ciò che si vuole).
Dopo il solstizio, la notte più buia dell’anno, il rinnovo della luce e l’arrivo del nuovo anno veniva celebrato nel successivo Impero Romano al Dies Natalis del Sol Invictus, il “Compleanno del Sole Inconquistabile”, il 25 dicembre.
Yule
Gli attori mettono in scena una tradizionale celebrazione vichinga di Yule. Foto per gentile concessione di Visit Denmark.
Gli studiosi hanno collegato la celebrazione germanica e scandinava alla caccia selvaggia, al dio Odino e al pagano anglosassone Mōdraniht. Yule-tide era tradizionalmente celebrato durante il periodo da metà novembre a metà gennaio.
I paesi nordici usano Yule per descrivere il proprio Natale con i suoi riti religiosi, ma anche per le feste di questa stagione. Le usanze attuali come il ceppo di Yule, la capra di Yule, il cinghiale di Yule, il canto di Yule e altre derivano dall’originale Yule pagano, ma sono usate nelle celebrazioni natalizie di oggi, specialmente in Europa.
Quando i capi venivano battezzati e convertiti, spostavano le loro celebrazioni tradizionali in modo nascosto, per non turbare i chieftani. Yule era tradizionalmente celebrato tre giorni dopo il Midwinter, ma fu spostato per riflettere le date cristiane.
I moderni Wicca e altre religioni neopagane spesso celebrano anche Yule. Nella maggior parte delle forme di Wicca, è celebrato al solstizio d’inverno come la rinascita del Grande dio cacciatore cornuto, che è visto come il neonato sole solstiziale. Alcuni festeggiano con le loro congreghe, mentre altri festeggiano a casa.
Padroni di regali magici
Tutti hanno qualcuno come Babbo Natale. E’ basato principalmente su San Nicola, un vescovo licio del quarto secolo dell’odierna Turchia. Il vecchio Nicky non era un cattivo ragazzo. Una storia dice che incontrò un uomo gentile e povero che aveva tre figlie. San Nick presentò a tutte e tre delle dote in modo che non fossero costrette a una vita di prostituzione, poiché la dote serviva a “pagare” le famiglie per assumere le figlie.
Sinterklaas è la figura olandese e Odino è il dio nordico a cui Babbo Natale assomiglia. Non era solo Babbo Natale o gli uomini a fare i regali in quei miti. C’è anche la leggenda della Befana, una gentile donna italiana che lascia dei dolcetti ai bambini sulla lista dei “buoni”, e la germanica Frau Holle, che tratta le donne durante il solstizio.
Fruitcake
Anche se la gente raramente mostra eccitazione per i dolci carichi di frutta in questi giorni, erano una vera delizia nei tempi passati. Le torte in realtà hanno origini in Egitto, e furono poi diffuse dai Romani quando conquistarono alcune parti dell’Europa.
Queste torte d’Egitto erano altrettanto dense e durature quanto le torte a base di frutta e brandy di oggi. Gli egiziani mettevano torte di frutta fermentata e miele sulle tombe dei loro cari defunti in modo che avessero qualcosa da sgranocchiare nell’aldilà. I romani portavano in battaglia torte simili fatte di purè di melograno e orzo. I cristiani andavano alle crociate con torte al miele.
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Le torte di frutta sono ovunque, non importa quanto cerchi di evitarle.
Caroling
Caroling in realtà iniziò come tradizione germanica e nordica del wassailing. I wassailers andavano di casa in casa, ubriachi fradici, cantando ai loro vicini e celebrando la loro “buona salute”.
La bevanda tradizionale del wassail era un sidro caldo, corretto con alcol o fermentato.
Il vischio
Il vischio era considerato una pianta magica in Europa, specialmente tra i druidi e i vichinghi, e ha un significato nelle culture dei nativi americani. Il vischio non è una stranezza moderna del Natale – anche i romani partecipavano a riti di fertilità sotto il vischio. Non tutti si sono spinti così lontano. Il vischio era un terreno neutrale per le tribù nordiche in lotta, che deponevano le loro armi per negoziare sotto la pianta della pace sexy. I druidi pensavano che potesse proteggerli anche dai tuoni e dai fulmini.
Se avete l’urgenza di pomiciare, di nascondervi da una tempesta o di parlarne, fate attenzione: il vischio è super velenoso. La varietà di plastica è un ottimo sostituto, o fatelo di carta o di tessuto per tenere al sicuro i vostri cari pelosi e/o piccoli.
Girlande
I romani amavano le corone e decoravano tutto con l’alloro. L’agrifoglio, l’edera e il sempreverde sono le opzioni moderne più popolari oggi, e ognuna ha un significato. Gli egiziani non avevano sempreverdi, così usavano le fronde di palma per celebrare il solstizio d’inverno.
I cristiani amano l’agrifoglio perché le bacche rosse simboleggiano il sangue di Cristo e le foglie appuntite la corona di spine. Tuttavia, l’avvento della decorazione dell’agrifoglio esisteva molto prima del cristianesimo. I gruppi pagani pre-cristiani credevano che il Re Agrifoglio combattesse contro il Re Quercia. Pensavano anche che l’agrifoglio potesse scacciare gli spiriti maligni.
I romani, naturalmente, erano appassionati di corone di alloro, ma l’alloro non era facilmente reperibile in tutto il nord dell’impero. Invece dell’alloro, usavano i sempreverdi.
Questo Natale, non importa quali siano le vostre credenze, sorridete sapendo che proviene da una lunga serie di tradizioni molto più antiche di quanto ci sia stato detto. Tradizioni che celebrano la generosità, la sopravvivenza e il rilassamento. Assicuratevi solo di finire nella lista dei “Buoni”, a meno che “Cattivi” non sia la vostra specialità.