Il mese più corto dell’anno porterà tre opportunità uniche di osservazione delle stelle per le persone in tutto il Nord America, tra cui un evento simile a un’eclissi con uno dei vicini più vicini alla Terra e la luna.
Qui ci sono i tre principali eventi astronomici da cercare nel mese di febbraio:
1. Super Luna di Neve
Quando: 8-9 febbraio
Gli appassionati di astronomia che usciranno sabato 8 febbraio, guarderanno il cielo per vedere una luna piena insolitamente grande, un fenomeno che è noto come superluna.
Il termine superluna è diventato popolare negli ultimi anni come una luna piena che cade vicino al perigeo, il punto nell’orbita della luna quando è più vicino alla Terra. Come risultato, la luna appare leggermente più grande del normale, anche se la differenza può essere difficile da rilevare per l’osservatore casuale.
Supermoon o no, la luna piena di febbraio ha assunto molti soprannomi diversi nel corso degli anni tra cui la Luna di neve, la Luna della fame e la Luna delle ossa.
2. Marte per passare dietro la luna
Quando: 18 febbraio
Un raro allineamento celeste sarà visibile nel cielo di prima mattina durante la metà di febbraio, ma solo per le persone in tutto il Nord America sotto un cielo senza nuvole.
Poco prima dell’alba di martedì 18 febbraio, Marte scomparirà dietro la luna in un evento noto dagli astronomi come occultazione. Il pianeta rosso riapparirà dall’altra parte della luna poco più di un’ora dopo.
I tempi di inizio e fine di questo evento variano a seconda della posizione dello spettatore.
Per i luoghi nella parte orientale degli Stati Uniti, come New York City, Marte scomparirà dietro la luna intorno alle 7:30 a.m. EST e riapparirà intorno alle 9 a.m. EST. Per quelli negli Stati Uniti occidentali, come Los Angeles, Marte scomparirà più vicino alle 3:30 PST e riapparirà più vicino alle 4:30 PST.
3. Osservare le stelle nella ‘notte bisestile’
Quando: 29 febbraio
Una volta ogni quattro anni, febbraio presenta un giorno in più, l’unica volta in cui il 29 febbraio appare sul calendario.
La ragione per cui esiste questo giorno in più è perché ci sono 365 giorni in un anno solare, ma ci vogliono circa 365,25 giorni per la Terra per fare una rivoluzione intorno al sole. Per compensare questa differenza, un giorno in più viene aggiunto alla fine di febbraio una volta ogni quattro anni.
Non solo l’anno bisestile porta un giorno in più, ma anche una notte in più. Questa è una grande opportunità per ammirare il cielo invernale prima che le stelle e le costellazioni comincino a cambiare in primavera.
La costellazione di Orione brilla nel cielo notturno. Le tre stelle in linea al centro dell’immagine sono conosciute come la Cintura di Orione.
Orione è una delle costellazioni più popolari che è visibile solo nell’emisfero nord dal tardo autunno all’inizio della primavera. Diventa visibile dopo il tramonto nel cielo sud-occidentale prima di tramontare intorno alle 3 del mattino ora locale. Un modo semplice per trovarla è cercare tre stelle allineate una vicino all’altra, la parte della costellazione nota come Cintura di Orione.
Subito sotto e a sinistra di Orione c’è Sirio, la stella più luminosa del cielo notturno.
Non solo questo è un buon periodo dell’anno per vedere il cielo notturno invernale, ma è anche ottimo per osservare le stelle in generale. Questo perché c’è meno umidità nell’atmosfera durante l’inverno, fornendo una visione più chiara del cielo rispetto alle notti miti e afose durante l’estate.
Guardando indietro a gennaio:
L’anno è iniziato con una breve, ma intensa pioggia di meteoriti nel cielo del Nord America. L’annuale pioggia di meteore Quadrantid ha raggiunto il suo culmine durante le prime ore del mattino del 4 gennaio, portando decine di meteore all’ora a coloro che si trovavano sotto un cielo senza nuvole.
Meno di una settimana dopo, la Luna piena Wolf è sorta nel cielo notturno. Per la maggior parte del mondo, questa luna piena ha portato anche un’eclissi lunare penombra, la prima di quattro quest’anno. Tuttavia, l’eclissi era terminata quando la luna è sorta sulle Americhe.
A circa 250 miglia sopra la superficie terrestre, due astronauti hanno condotto la prima passeggiata spaziale del 2020 per sostituire le vecchie batterie all’esterno della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Christina Koch e Jessica Meir sono state le due astronaute a condurre la passeggiata spaziale, rendendola la seconda passeggiata spaziale tutta al femminile nella storia dei voli spaziali. Solo pochi mesi prima, in ottobre, Koch e Meir hanno fatto la storia conducendo la prima passeggiata spaziale tutta al femminile.
Oltre alle sue storiche passeggiate spaziali, Koch ha stabilito un altro record di volo spaziale, superando l’astronauta della NASA Peggy Whitson per la più lunga missione spaziale di una donna. Koch è stata sulla ISS per oltre 300 giorni e non dovrebbe tornare sulla Terra fino all’inizio di febbraio.
Gennaio è stato un mese intenso per SpaceX, con la società che ha lanciato 120 satelliti in orbita. L’azienda ha anche fatto il passo successivo nel lancio di astronauti nello spazio con un test di aborto in volo di successo, dimostrando che la loro navicella Dragon può mantenere gli astronauti al sicuro se c’è un problema durante un lancio.
A fine gennaio, gli scienziati hanno rivelato una vista ravvicinata della superficie del sole mai vista prima. È stata l’immagine a più alta risoluzione mai scattata del sole utilizzando un potente telescopio situato in cima all’Osservatorio Haleakala sull’isola hawaiana di Maui.
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