Otto mesi dopo che il COVID- 19 ha colpito le Hawaii e chiuso molte attività, l’Hawaii Farm Bureau ha riportato il suo popolare mercato degli agricoltori al Kapiolani Community College sabato.
“E’ bello tornare a vendere”, ha detto Thoune Hongphao, proprietario della Thoune Farm, mentre una manciata di clienti guardava okra, banane, melanzane e altri prodotti disposti sui tavoli sotto la sua tenda. “Questo è il nostro primo giorno di ritorno.”
Hongphao si era astenuto dal partecipare ad altri mercati contadini dopo che l’evento KCC ha chiuso temporaneamente a marzo, ma con il ritorno del mercato KCC, ha detto che lui e la sua famiglia inizieranno a vendere anche in altri luoghi.
Circa 60 venditori hanno allestito degli stand e centinaia di clienti sono entrati e usciti per tutta la mattina. La scena era simile ma diversa dai passati mercati contadini della KCC: Il distacco sociale e le maschere necessarie erano in evidenza e c’erano molti meno turisti di prima, dato che l’industria dei visitatori delle Hawaii lotta per riprendersi.
Per scoraggiare l’affollamento, mangiare sul posto – una delle principali attrazioni – è vietato. Molti clienti hanno comprato prodotti e cibo preparato e hanno mangiato sull’erba nelle vicinanze.
Brian Miyamoto, direttore esecutivo dell’Hawaii Farm Bureau, ha detto che il KCC e l’Università delle Hawaii sono stati prudenti nel riaprire il parcheggio del campus Diamond Head per ospitare l’evento.
>> FOTO: Il mercato contadino del KCC ritorna
“Siamo grati al Kapiolani Community College e al sistema scolastico dell’Università delle Hawaii per averci permesso di riprendere questo importante servizio essenziale”, ha detto Miyamoto in una dichiarazione. “Questo impegno di entrambi i partner per fornire ai residenti e ai visitatori l’accesso al cibo appena raccolto e coltivato localmente è estremamente cruciale per la salute e la nutrizione della nostra comunità, così come la salute della nostra economia.”
I mercati agricoli sono stati ritenuti attività essenziali alle Hawaii fin dall’inizio della pandemia, e molti sono rimasti aperti o hanno riaperto dopo aver chiuso temporaneamente.
Brandon Villanueva, proprietario di Ono Kettle Pop, vende i suoi kettle corn in sei mercati ogni settimana. Il lavoro lo tiene occupato, ha detto, ed era ovvio sabato quando stava costantemente insaccando la delizia dolce-salata per i clienti che aspettavano in una linea che non sembrava mai accorciarsi.
Gli piacciono i mercati e ha detto che il KCC Farmers’ Market si distingue perché è normalmente un punto caldo per i turisti dalla vicina Waikiki e altrove.
“Un sacco di diversità, un sacco di turisti, un sacco di gente da tutte le parti – sicuramente porta un sacco di facce fresche”, ha detto.
Ma i turisti erano notevolmente assenti sabato come restrizioni di viaggio hanno messo un freno a molti piani di vacanza. Anche se i visitatori nazionali nello stato sono stati in grado di bypassare la quarantena di 14 giorni di viaggio dello stato dal 15 ottobre sotto un programma di test pre-arrivo, e i visitatori dal Giappone sono stati autorizzati a fare lo stesso a partire dal 6 novembre, finora sono stati per lo più ingannevoli.
Miyamoto ha riferito di circa 500 persone un’ora dopo l’apertura del mercato KCC sabato mattina.
“Mi aspettavo più di questo”, ha detto Hongphao, aggiungendo che i clienti normalmente “si urtavano tra loro” mentre camminavano in giro.
La maggior parte delle imprese delle Hawaii hanno lottato dall’inizio della COVID-19. Lo stato è stato tra i leader della nazione nella chiusura permanente di attività da marzo all’inizio di luglio, secondo un’analisi di Yelp.
Miyamoto ha detto che le aziende agricole, soprattutto quelle medie e grandi, sono state danneggiate perché forniscono prodotti ad alberghi e ristoranti, molti dei quali hanno chiuso o rallentato le operazioni durante la pandemia.
Alcune fattorie hanno perso dal 50% al 60% della loro attività da marzo, e una serie di programmi finanziati a livello federale nello stato hanno cercato di sostenerle.
Prima del COVID-19, la Phongphila Farm vendeva i suoi prodotti ai grossisti, ma il proprietario Lane Phongphila ha detto che in aprile la sua famiglia ha iniziato a comparire nei mercati agricoli. La sua famiglia sta coltivando e vendendo prodotti agricoli dagli anni ’80, ha detto, ma sabato era il loro primo giorno al mercato KCC.
Loren Shoop, fondatore di Ulu Mana, ha detto che ha iniziato a vendere prodotti a valore aggiunto come ahi jerky di provenienza locale e bastoncini di cervo e patatine fritte ulu circa un decennio fa nei mercati degli agricoltori. Quando COVID-19 ha colpito, ha fatto perno sulle vendite online per consegnare ai clienti direttamente.
Shoop era al mercato sabato e ha mostrato in modo visibile un cartello per pubblicizzare il sito web del mercato degli agricoltori hawaiani dove i suoi prodotti sono venduti.
Kim Falinski, proprietaria di Nalo Meli Honey, si è anche rivolta alle vendite online, facendo pubblicità sui social media. Ha iniziato la consegna, principalmente ai residenti, ed è stata impegnata come un’ape, vendendo circa 600 libbre di miele al mese – circa il doppio del suo tasso normale, ha detto.
“Ogni notte, quando finivo il mio lavoro giornaliero, andavo a consegnare quarti di miele in tutta l’isola”, ha detto Falinski.