Quando i delegati della Convenzione costituzionale si riunirono nel 1787 per discutere quale forma di governo dovessero avere gli Stati Uniti, non c’erano democrazie contemporanee in Europa da cui potessero trarre ispirazione. Le forme di governo più democratiche che qualcuno dei membri della convenzione aveva incontrato personalmente erano quelle delle nazioni dei nativi americani. Di particolare interesse era la Confederazione Irochese, che gli storici hanno sostenuto di aver esercitato una significativa influenza sulla Costituzione degli Stati Uniti.
Quali prove esistono che i delegati abbiano studiato i governi dei nativi? Le loro descrizioni appaiono nel manuale in tre volumi che John Adams scrisse per la convenzione e che esaminava diversi tipi di governi e idee sul governo. Includeva filosofi europei come John Locke e Montesquieu, che i libri di testo di storia degli Stati Uniti hanno a lungo identificato come influenze costituzionali; ma includeva anche la Confederazione Irochese e altri governi indigeni, che molti dei delegati conoscevano per esperienza personale.
“C’erano i capi Cherokee che cenavano con il padre di Jefferson a Williamsburg, e poi nell’area settentrionale c’era questa interazione di Philadelphia con i Delaware e gli Irochesi”, dice Kirke Kickingbird, un avvocato, membro della tribù Kiowa e coautore con Lynn Kickingbird di Indians and the United States Constitution: A Forgotten Legacy.
Poiché gli Stati Uniti avevano relazioni commerciali e diplomatiche con i governi dei nativi, dice Kickingbird, pensare che gli autori della costituzione non avessero familiarità con loro è come dire: “Accidenti, non sapevo che i tedeschi e i francesi si conoscessero”: Come la Costituzione degli Stati Uniti è cambiata e si è ampliata dal 1787
Similitudini e differenze tra la Confederazione irochese e la Costituzione degli Stati Uniti
La Confederazione irochese non era in alcun modo un modello esatto per la Costituzione degli Stati Uniti. Tuttavia, ha fornito qualcosa che Locke e Montesquieu non hanno potuto: un esempio di vita reale di alcuni dei concetti politici che gli organizzatori erano interessati ad adottare negli Stati Uniti.
La Confederazione Irochese risale a diversi secoli fa, a quando il Grande Pacificatore la fondò unendo cinque nazioni: i Mohawks, gli Onondaga, i Cayuga, gli Oneida e i Seneca. Nel 1722 circa, la nazione Tuscarora si unì agli Irochesi, conosciuti anche come Haudenosaunee. Insieme, queste sei nazioni formarono un governo multi-stato, pur mantenendo il proprio governo individuale.
Questo modello di governo sovrapposto ha influenzato il pensiero degli inquadratori costituzionali, dice Donald A. Grinde, Jr. un professore di studi transnazionali presso l’Università di Buffalo, membro della nazione Yamasee e co-autore con Bruce E. Johansen di Exemplar of Liberty: Native America and the Evolution of Democracy.
I costituenti “citano gli Irochesi e altri governi nativi come esempi di ,” dice. “Il matrimonio e il divorzio vengono gestiti direttamente nel villaggio, non è una cosa che riguarda il governo nazionale o i capi. Ogni tribù può avere i suoi problemi, ma la confederazione irochese riguarda… l’unificazione attraverso la difesa reciproca e conduce gli affari esteri”.
I capi delle sei nazioni erano governanti ereditari, qualcosa che gli organizzatori volevano evitare, date le loro lamentele con il re britannico Giorgio III. Tuttavia, gli inquadratori “cercarono di prendere in prestito gli aspetti del governo irochese che permettevano loro di affermare la sovranità del popolo su vaste distese geografiche, poiché non avevano trovato in Europa governi con queste caratteristiche”, scrivono Grinde e Johansen in Exemplar of Liberty.
Hiawatha è accreditato nella tradizione dei nativi americani come il fondatore della confederazione irochese.
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Congresso riconosce formalmente l’influenza irochese
Il fatto che molti degli organizzatori guardassero ai governi dei nativi per ispirazione non impedì loro di vedere i nativi come inferiori. Questo scollamento è evidente in una lettera del 1751 di Benjamin Franklin che descrive la necessità delle 13 colonie di formare una “unione volontaria” simile a quella della Confederazione irochese:
“Sarebbe una cosa molto strana se sei nazioni di selvaggi ignoranti fossero in grado di formare uno schema per una tale unione, e fossero in grado di eseguirlo in una maniera tale che sussiste da secoli e sembra indissolubile; eppure un’unione simile non sarebbe fattibile per dieci o una dozzina di colonie inglesi, per le quali è più necessaria e deve essere più vantaggiosa, e che non si può supporre che non abbiano una pari comprensione dei loro interessi.”
Il pregiudizio e la violenza degli Stati Uniti contro i nativi americani possono aver contribuito ad oscurare l’interesse dei framers nei loro governi. Tuttavia, la consapevolezza pubblica di questa connessione è aumentata intorno al bicentenario del 1987 che segnava il 200° anniversario della Costituzione.
“Oren Lyons, che era un guardiano della Confederazione Irochese, andò al comitato selezionato del Senato sugli affari indiani e affrontò questo argomento”, dice Grinde. “E poi sono andato a Washington e ho testimoniato davanti al comitato ristretto del Senato per gli affari indiani”
Questo ha motivato il presidente del comitato, Daniel Inoue delle Hawaii, ad aiutare il Congresso a passare una risoluzione del 1988 che riconosce formalmente l’influenza della Confederazione irochese sulla Costituzione degli Stati Uniti. Oltre a questo riconoscimento, la risoluzione riaffermava “la continua relazione governo-governo tra le tribù indiane e gli Stati Uniti stabilita dalla Costituzione”, un riconoscimento della legittimità e della sovranità delle nazioni native e dei loro governi.
Il presidente del comitato, Daniel Inoue, delle Hawaii, ha aiutato il Congresso ad approvare una risoluzione del 1988.