Durante la sua carriera, Layne Staley degli Alice in Chains lottò contro la dipendenza dalla droga. Perse quella battaglia il 5 aprile 2002, quando morì all’età di 34 anni a causa di una combinazione di eroina e cocaina, comunemente conosciuta come “speedball.”
Tuttavia, il corpo di Staley non fu scoperto immediatamente. Solo il 19 aprile, dopo che nessuno aveva avuto sue notizie per due settimane, la polizia fu chiamata a sfondare la porta del suo appartamento di Seattle. Circondato, nello squallore, dalla droga e dall’armamentario, c’era Staley. La sua struttura di un metro e ottanta era stata ridotta a 86 libbre, e nella sua mano c’era una siringa caricata con un’altra dose di eroina. L’autopsia e il rapporto tossicologico collocarono la data della sua morte, che fu dichiarata accidentale, al 5 aprile.
Gli Alice in Chains erano stati inattivi dall’estate del 1996, quando aprirono per i Kiss in una manciata di date. C’erano due nuove canzoni — “Get Born Again” e “Died” — registrate alla fine del 1998 che furono incise per il cofanetto Music Bank, e Staley e altre star dell’alt-rock degli anni ’90, che si facevano chiamare Class of ’99, coprirono “Another Brick in the Wall” dei Pink Floyd per la colonna sonora di The Faculty.
Dopo questo, Staley fu raramente visto in pubblico mentre la sua dipendenza si faceva più profonda. Il giorno prima della sua morte, il bassista degli Alice in Chains Mike Starr fu l’ultima persona a vedere Staley vivo. I due litigarono per il deterioramento della salute di Staley – Starr voleva chiamare il 911 per aiutarlo, ma Staley rifiutò – e Starr se ne andò con rabbia. Starr morì di overdose nel 2011.
In un’inquietante coincidenza, Staley morì otto anni al giorno in cui Kurt Cobain, il cui successo con i Nirvana iniziò il movimento grunge dominato da Seattle nei primi anni ’90, si tolse la vita con un fucile da caccia.