Il futuro degli alloggi delle confraternite
di Rob Derdiger, Chief Financial Officer, Alpha Epsilon Pi Fraternity
Gli alloggi delle confraternite per i nostri chapter possono assumere molte forme diverse. Alcuni capitoli sono abbastanza fortunati da occupare le tradizionali case delle confraternite che sono di proprietà o gestite dalla AEPi house corporation, mentre altri affittano strutture per conto proprio.
Per la maggior parte dei nostri fratelli vivere in una casa della confraternita è la loro prima esperienza residenziale in cui sono responsabili di firmare un contratto d’affitto, pagare l’affitto, pulire dopo se stessi, assicurarsi di non danneggiare i locali, segnalare problemi di manutenzione al proprietario e persino comprare la carta igienica. Dire che questa è una preziosa esperienza di apprendimento è un drammatico eufemismo. Alcune di queste cose potrebbero essere imparate in un appartamento, ma come andare d’accordo con una dozzina o più di altri uomini con cui si vive, come favorire un ambiente di cooperazione e cura, e l’immersione in un ricco ambiente ebraico è ciò che rende le case AEPi dei luoghi così speciali. Noi crediamo nelle case delle confraternite e cerchiamo di incorporarle nella vita del capitolo ovunque sia operativamente e finanziariamente possibile farlo.
Tra poche settimane parteciperò al matrimonio del fratello della confraternita che era mio compagno di stanza quando vivevamo nella nostra casa del capitolo. Non posso fare a meno di pensare che questa è una delle persone che mi conosce meglio, avendo trascorso molte notti insieme fino a tardi a parlare di fraternità, leadership, valori e dei nostri piani per il futuro. Quel tempo trascorso nella casa del capitolo è stato uno dei momenti più formativi della mia vita. Io e i miei fratelli abbiamo cooperato e collaborato, abbiamo commesso errori e abbiamo imparato e siamo cresciuti insieme. So che innumerevoli Fratelli hanno forgiato queste relazioni vivendo insieme in una casa capitolare e sanno quanto sia speciale quell’esperienza.
Anche se sono certo che i Fratelli capitolari troveranno sempre il modo di vivere insieme e di riunirsi, il futuro degli alloggi tradizionali delle confraternite è ora incerto a causa dei cambiamenti nelle aspettative, dei problemi di accessibilità dei college, del clima dei campus e dei mandati della città.
Le aspettative e la cultura variano ampiamente da campus a campus. Molti studenti e genitori ora desiderano le finiture e i servizi di alto livello che possono essere forniti in grandi complessi di alloggi per studenti, ma che sono difficili da sostenere con un numero limitato di posti letto. In altri luoghi l’accessibilità economica è la massima priorità e la casa delle confraternite è in competizione con strutture che ricevono agevolazioni fiscali, finanziamenti statali o fondi di dotazione dell’università. In questi casi, le case delle confraternite si sforzano di rimanere competitive dal punto di vista dell’impianto fisico e dell’accessibilità dei prezzi.
Il clima per le confraternite in questi giorni è difficile e questa tendenza ha un impatto sugli alloggi. Un numero crescente di campus impone che gli studenti non siano autorizzati ad unirsi alle confraternite durante il semestre autunnale. Allo stesso tempo, gli studenti sono spinti a capire la loro situazione abitativa del secondo anno durante il semestre autunnale con la paura che le buone opzioni abitative non siano disponibili se aspettano troppo a lungo. Il risultato è che i nuovi membri hanno già firmato contratti d’affitto fuori dal campus e non sono disponibili a vivere nella casa del capitolo. Anche in luoghi dove le scuole sono pro-greche i nostri programmi di alloggio affrontano difficoltà in mezzo a programmi di dormitorio in rapida espansione. Anche se i dormitori di solito costano più di una casa capitolare AEPi, le università impongono sempre più spesso agli studenti di vivere nel campus e lo giustificano al pubblico con la scusa di “comunità di apprendimento permanente”, “programmi di successo accademico” o simili schemi di marketing intelligenti. La realtà è che i dormitori sono redditizi per le università.
Tutti questi cambiamenti fanno diminuire il numero di membri che possono vivere nelle nostre case capitolari e rendono difficile trovare abbastanza entrate per pagare le spese richieste. Altre scuole permettono esenzioni da questi programmi se le confraternite migliorano le strutture, forniscono servizi di pulizia giornalieri, assumono manager residenziali a tempo pieno, impongono ore di studio, o garantiscono risultati di GPA. Tutte queste cose fanno lievitare i costi e limitano la capacità di fornire ai membri un’esperienza di fraternità tradizionale. Per essere chiari, l’AEPi ritiene che il successo accademico dovrebbe essere la massima priorità mentre si è iscritti a scuola, ma sappiamo che l’esperienza universitaria riguarda anche lo sviluppo fisico, emotivo e mentale che avviene al di fuori della classe. Il coinvolgimento degli studenti nella gestione quotidiana di una chapter house è parte dell’esperienza di apprendimento che si perde quando la casa diventa un dormitorio a servizio completo.
Alcuni comuni in tutto il paese hanno anche preso provvedimenti per limitare la capacità di costruire o acquistare alloggi adatti all’occupazione dei chapter. Hanno limitato la zonizzazione o l’hanno legata al riconoscimento universitario, hanno creato standard speciali per i permessi di occupazione, o applicano regole speciali progettate per essere punitive verso le confraternite.
Nonostante le sfide e le incertezze, l’Alpha Epsilon Pi ha continuato ad investire nelle nostre strutture e ad acquisirne altre per soddisfare le esigenze dei capitoli in tutti gli Stati Uniti. Abbiamo ampliato lo staff che si occupa delle strutture per fornire un livello più alto di servizio ai nostri membri e garantire grandi esperienze. Abbiamo intenzione di continuare a farlo con l’aiuto dei nostri alumni e la dedizione dei nostri membri non laureati, perché questa è un’esperienza per cui vale la pena lottare.
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