Scusa, perché dopo che avrai finito di leggere questo, gli adorabili cuccioli di koala potrebbero non sembrare più così adorabili.
In una recente visita al Wild Life Sydney Zoo per provare la nuova esperienza Wild Flight, ho scoperto qualcosa di super schifoso su questi simpatici animali…. e se io devo soffrire per il peso di questa conoscenza, lo faranno anche tutti gli altri.
(Non è troppo tardi per smettere di leggere, e continuare a fingere che i koala siano palle di lanugine coccolose e che la natura non sia totalmente spaventosa).
I piccoli koala mangiano la cacca delle loro madri.
Non una cacca qualsiasi – un tipo di cacca speciale, cremosa, extra “bagnata”, chiamata pap. L’unica risposta appropriata a questo è:
E questo non è uno di quei “fatti” che viene costantemente ripetuto su internet anche se è una totale stronzata (i ciarlatani delle anatre fanno eco, FYI.Caroline Monro, la principale custode di koala di Wild Life, ha confermato che i koala joeys attraversano una fase in cui mangiano la cacca quando hanno circa cinque o sei mesi, e che è disgustoso come sembra.
“Può sembrare davvero disgustoso perché i joeys usano la bocca per stimolare la cloaca della madre a produrre la carta”, ha detto a ninemsn Pickle. “Ed è abbastanza bagnato. Arriva dappertutto.”
Nathan Rupert/Flickr
Ma anche se mangiare la pap è disgustoso (tanto, tanto disgustoso), è vitale per la sopravvivenza dei koala.
“La carta contiene speciali batteri intestinali di cui i koala joeys hanno bisogno” per sopravvivere nella loro dieta altamente specializzata di foglie di eucalipto, ha spiegato Monro.
“Le foglie sono davvero difficili da digerire, sono dure e fibrose”, ha detto. “Quindi, una volta che il piccolo si nutre di pap, gli permette di avere i batteri intestinali nello stomaco, in modo da poter digerire queste foglie di eucalipto.”
Se un piccolo koala non viene nutrito con pap – se la madre è ferita o abbandona il suo piccolo – non potrà mai sopravvivere con le foglie di eucalipto come dieta da adulto. Alcune organizzazioni di salvataggio possono nutrire artificialmente i joeys con il pap, ma questo comporta la raccolta di materiale da un’altra femmina di koala (“il che è ancora più disgustoso”, ha aggiunto Monro, con una risata).
Chris Capell/Flickr
Anche se i koala sono uno degli animali più popolari al Wild Life Sydney, e in molti altri zoo del mondo, Monro dice che è raro incontrare visitatori che conoscono la loro, uh, insolita abitudine alimentare. “I bambini lo trovano esilarante.”
Ma lei crede che il pap-feeding renda un animale unico in Australia ancora più notevole – e non meno adorabile.
“Mostra come si sono evoluti per sopravvivere in un clima così rigido in Australia e penso che sia davvero cool”, ha detto. “
E’ vero che è impossibile rovinare la carineria dei koala… anche dopo aver letto questi fatti spiacevoli che li riguardano:
I koala hanno un odore terribile
Jo Christian Oterhals/Flickr
Beh, i maschi almeno. Mentre la maggior parte delle femmine e dei giovani koala hanno un odore simile a quello delle pastiglie per la tosse all’eucalipto, gli uomini emanano un odore che può essere educatamente descritto come “pungente”.
“I maschi hanno una ghiandola odorosa sul petto che sfregano contro gli alberi per marcare il loro territorio e per attirare le femmine nel periodo della riproduzione”, ha detto Monro a Pickle.
I koala hanno la clamidia
Wayne Butterworth/Flickr
In alcune parti dell’Australia, fino al 90% della popolazione locale di koala è infettata da questa malattia a trasmissione sessuale (anche se non è lo stesso ceppo che infetta gli umani). Gli esperti non sono sicuri del perché i koala sembrano particolarmente vulnerabili alla clamidia, che può causare cecità e infertilità.
Monro avverte che i koala che si vedono negli zoo sono altamente improbabili che abbiano la clamidia. “È generalmente portata in situazioni di stress in natura”, ha detto. “Nell’industria degli zoo è abbastanza raro se si hanno animali sani, mostre pulite e cibo fresco.”
Il cervello dei koala è piccolo
Andrew Dyson/Flickr
Il cervello dei koala rappresenta solo lo 0,2% del loro peso corporeo, uno dei rapporti più piccoli di qualsiasi marsupiale. (Per gli esseri umani, il cervello rappresenta circa il 2 per cento del peso totale.) Il piccolo cervello dei koala potrebbe essersi evoluto per conservare l’energia, o semplicemente perché non hanno bisogno di tutta quella potenza di pensiero comunque.
“Dormono quasi 20 ore al giorno. Quando sono svegli tutto quello che fanno è forse spostarsi su un altro albero e poi mangiare”, ha detto Monro. “Quindi non hanno bisogno di molta potenza cerebrale o di essere super intelligenti per svolgere i compiti di cui hanno bisogno per sopravvivere.”
La Wild Flight Experience è ora aperta al Sydney Wild Life Zoo.
