Oggi ho visitato un centro di assistenza pneumatici Costco. Ho richiesto che i miei pneumatici fossero bilanciati, ruotati e la pressione controllata e regolata come necessario. Ho lasciato la mia auto alle 13:00 e mi è stato detto che sarebbero state le 14:30 prima che avessero la possibilità di guardarla. Ho camminato nel negozio per un po’ e poi mi sono seduto nella zona ristorazione. Alle 13:35 ho ricevuto una chiamata da un numero che non ho riconosciuto. Ho risposto. Era il centro gomme.
L’uomo del centro gomme mi ha informato che i miei pneumatici erano consumati oltre il limite legale e che Costco non era in grado di ripararli. Dopo la telefonata mi sono recato allo showroom dei pneumatici. Nessuno era disponibile a parlare con me immediatamente, ma l’uomo che mi aveva chiamato e il suo manager mi hanno visto mentre discutevano delle gomme della mia auto. Dopo un minuto o due il manager è venuto verso di me.
Il manager ha aperto la porta tra le baie del garage e l’interno dello showroom dei pneumatici e ha marciato verso di me. Ha annunciato con sicurezza che le mie gomme non sono legali per la strada. Sono rimasto sorpreso dalla sua affermazione perché ieri avevo misurato la profondità del battistrada e credevo che le mie gomme fossero legali. Mi ha spiegato che il battistrada sulle spalle dei miei pneumatici ha una profondità inferiore al limite legale di 2/32″. I miei pensieri si sono trasformati in dubbi su me stesso. Devo aver misurato la profondità del battistrada in modo errato e mi sono ingannato nel credere che fossero a posto quando la loro usura era così grave da essere illegale. Questa è stata un’opportunità di apprendimento per me.
Ho chiesto al manager come misurare la profondità del battistrada con un focus specifico sulla conformità legale. Mi ha spiegato che la profondità del battistrada si misura ovunque il pneumatico tocchi la strada. Devo misurare ogni scanalatura, anche quelle della spalla, e non devono essere inferiori a 2/32″. Gli ho chiesto di dimostrarmi come misurare la profondità del battistrada nella spalla e lui mi ha mostrato con un misuratore di profondità del battistrada esattamente come il mio. Sono rimasto sorpreso da quello che mi ha mostrato e gli ho chiesto se c’erano indicatori di usura nelle spalle. Ha detto che non c’erano. Ho fatto notare che la profondità delle scanalature nelle spalle era inferiore a quella delle scanalature principali del battistrada, anche su un pneumatico nuovo. Era d’accordo e ha dichiarato che il materiale di gomma usato sulle spalle è diverso e si consuma più lentamente della gomma tra le spalle. Ho cominciato a chiedermi se mi stesse dicendo la verità, mentre passava alla vendita.
Il manager mi ha mostrato i pneumatici BF Goodrich e Michelin compatibili con la mia auto. Mi ha detto che i loro pneumatici BF Goodrich sono attualmente scontati di 70 dollari e che la solita tassa di installazione sarebbe stata ridotta a 1 centesimo per pneumatico in qualche momento di questo mese: Dicembre 2017. Il manager mi ha consegnato una stampa con due opzioni di pneumatici da considerare. L’opzione meno costosa, 361 dollari, è per pneumatici che non raccomanda. Sostiene che sono inferiori a un set di 422 dollari. I miei pneumatici non hanno ricevuto il servizio di rotazione e di bilanciamento da 20 dollari che speravo e sono andato via credendo che presto avrei dovuto spendere molti più soldi. Ho camminato intorno al lato di Costco fino alla baia del garage dove si trovava la mia auto. Il ragazzo che mi ha chiamato prima si stava preparando a controllare la pressione dei miei pneumatici, ma prima di farlo mi ha detto che non era d’accordo con il manager sulla condizione dei miei pneumatici.
Mi ha detto che era d’accordo che le spalle dei miei pneumatici erano usurate ma che non pensava che fossero illegali o pericolose. Mi ha incoraggiato a gonfiare troppo i miei pneumatici per far sì che il centro del battistrada si usuri più delle spalle. Ha raccomandato 40 PSI nonostante la raccomandazione del produttore del veicolo di 30 PSI. Ho accettato e sono tornato a casa.
A casa ho cominciato a chiedermi se 40 PSI fosse una buona idea, considerando che è il 33% in più di pressione rispetto a quella raccomandata dal produttore del veicolo. Mi sono anche chiesto perché le scanalature poco profonde del battistrada nella spalla dei pneumatici non hanno indicatori di usura e se la loro assenza contraddice le affermazioni del manager del Tire Service Center sulla profondità del battistrada della spalla e i limiti legali.
I limiti legali per la profondità del battistrada si sono rivelati più difficili da individuare di quanto mi sarei aspettato, ma dopo circa 30 minuti ho trovato questo testo nel Codice dei regolamenti federali: https://www.law.cornell.edu/cfr/text/49/393.75#
(b) Any tire on the front wheels of a bus, truck, or truck tractor shall have a tread groove pattern depth of at least 4/32 of an inch when measured at any point on a major tread groove. The measurements shall not be made where tie bars, humps, or fillets are located.(c) Except as provided in paragraph (b) of this section, tires shall have a tread groove pattern depth of at least 2/32 of an inch when measured in a major tread groove. The measurement shall not be made where tie bars, humps or fillets are located.
Quello che mi confonde un po’ è a chi si applica questo regolamento federale. Si applica ai veicoli di proprietà del governo federale, si applica più in generale ai veicoli guidati sulle strade federali, o si applica a tutti i veicoli guidati su tutte le strade? Il paragrafo (b) è esplicito su quali veicoli richiedono 4/32″ di profondità del battistrada sulle ruote anteriori e il mio non è tra questi. La mia interpretazione del paragrafo (c) è che i pneumatici posteriori dei veicoli elencati nel paragrafo (b) e i tipi di veicoli non elencati nel paragrafo (b) richiedono 2/32″ di profondità del battistrada. Pertanto, concludo che 2/32″ di profondità del battistrada è il limite minimo legale per la mia berlina.
Un altro dettaglio che vale la pena esaminare è la definizione del governo federale di una scanalatura importante del battistrada. Questa è la definizione dal loro glossario:
Major tread groove is the space between two adjacent tread ribs or lugs on a tire that contains a tread wear indicator or wear bar. (In most cases, the locations of tread wear indicators are designated on the upper sidewall/shoulder of the tire on original tread tires.)
Se ho capito bene quella definizione, la profondità del battistrada dovrebbe essere misurata solo in corrispondenza delle scanalature principali. I miei pneumatici hanno quattro scanalature principali e ognuna di esse ha degli indicatori di usura. Ora mi rendo conto che le misurazioni della profondità del battistrada che ho fatto in passato sono insufficienti perché ho misurato solo una delle due scanalature principali interne di ogni pneumatico. Sono tornato al veicolo con il mio misuratore di profondità del battistrada e un quaderno. Ecco una foto dello strumento e delle mie misure.
Per maggiore leggibilità ecco una rappresentazione testuale delle misure. Per capire una di queste tabelle, immaginate di essere sopra il veicolo e di guardare in basso. Ogni cifra è n/32″ misurata in una delle quattro scanalature principali del battistrada su ciascuno dei quattro pneumatici. Ho misurato una volta in ogni scanalatura principale del battistrada e ho evitato gli indicatori di usura del battistrada.
Front------ ------
| | | |
|5666| |5665|
| | | |
------ ------Left Right------ ------
| | | |
|4554| |4454|
| | | |
------ ------ Rear
Il regolamento federale afferma che devo usare la più piccola profondità del battistrada misurata per qualsiasi scanalatura principale del battistrada su qualsiasi pneumatico. Le mie misure minime di profondità del battistrada sono:
5/32" = front left
5/32" = front right
4/32" = rear left
4/32" = rear right
La maggior parte dei nuovi pneumatici per veicoli passeggeri per tutte le stagioni hanno 10/32″ di profondità del battistrada. Le gomme sulla mia berlina oggi erano lì quando l’ho comprata usata, quindi presumo che 10/32″ sia la profondità del battistrada sulle mie gomme quando erano nuove. Se sottraiamo 2/32″ dalla profondità originale del battistrada, allora rimangono 8/32″ di profondità utilizzabile del battistrada. Devo anche sottrarre 2/32″ dalla profondità del battistrada misurata sui miei pneumatici. Ora posso calcolare la percentuale di quanto battistrada è rimasto nei miei pneumatici. Questa è la formula:
(n-2)/(10–2) = remaining tread percentage
Ecco le percentuali di battistrada rimanenti per i miei pneumatici:
front: (5–2)/(10–2) = 37.5%
rear: (4–2)/(10–2) = 25%
I miei pneumatici sono usurati? Sì, lo sono, ma non c’è dubbio che sono legali. Sono confuso perché Costco si rifiuta di riparare i miei pneumatici e perché hanno raccomandato di gonfiarli troppo. Il mio veicolo è stock in ogni modo e non vedo alcun motivo per allontanarsi dalla pressione delle gomme raccomandata dal produttore. Questa mattina presto con le gomme fredde ho usato un manometro per misurare la pressione e sgonfiarle in modo che fossero tutte leggermente sotto i 31 PSI. Infatti Costco aveva gonfiato ogni pneumatico a 40 PSI.
In definitiva, il mio incontro con i dipendenti del Costco Tire Service Center e la mia indagine sulle loro affermazioni è stato educativo e ha rafforzato il proverbio russo: fidati, ma verifica.