Il 19 gennaio, due agenti della Border Patrol sono saliti su un autobus Greyhound alla stazione di Fort Lauderdale e hanno proceduto a interrogare i passeggeri fila per fila. L’autobus, che viaggiava da Orlando a Miami, non aveva attraversato alcun confine internazionale. Nonostante il suo percorso nazionale, gli agenti hanno interrogato i passeggeri, arrestando alla fine una cittadina giamaicana che, secondo la Border Patrol, aveva superato il suo visto turistico. Questa storia non è un evento isolato, e la pratica non è nuova. Tuttavia, un recente aumento di questo tipo di operazioni di immigrazione – da New York alla Florida – ha causato paura tra i viaggiatori e le comunità di immigrati. Ha anche sollevato importanti domande sulla portata dell’autorità dei funzionari dell’immigrazione e sui diritti che si hanno in questi incontri.
I funzionari dell’immigrazione sono autorizzati a fermare le persone in luoghi completamente all’interno degli Stati Uniti?
L’US Customs and Border Protection, l’agenzia federale incaricata di pattugliare il confine degli Stati Uniti e le aree che funzionano come un confine, rivendica una portata territoriale molto più grande di quanto si possa immaginare. Una legge federale dice che, senza un mandato, il CBP può salire a bordo di veicoli e navi e cercare persone senza documenti di immigrazione “entro una distanza ragionevole da qualsiasi confine esterno degli Stati Uniti”. Questi “confini esterni” includono i confini terrestri internazionali ma anche l’intera linea costiera degli Stati Uniti.
Cos’è una “distanza ragionevole”?
Il governo federale definisce una “distanza ragionevole” come 100 miglia aeree da qualsiasi confine esterno degli Stati Uniti. Quindi, combinando questo regolamento federale e la legge federale riguardante le ricerche sui veicoli senza mandato, il CBP rivendica l’autorità di salire su un autobus o un treno senza un mandato ovunque entro questa zona di 100 miglia. Due terzi della popolazione degli Stati Uniti, o circa 200 milioni di persone, risiedono in questa regione di confine espansa, secondo il censimento del 2010. La maggior parte delle 10 città più grandi degli Stati Uniti, come New York City, Los Angeles e Chicago, rientrano in questa regione. Alcuni stati, come la Florida, si trovano interamente all’interno di questa fascia di confine, quindi le loro intere popolazioni sono colpite.
Ci sono limiti al potere dei funzionari dell’immigrazione?
Il quarto emendamento della Costituzione degli Stati Uniti protegge da perquisizioni e sequestri arbitrari di persone e delle loro proprietà, anche in questa zona di confine allargata. Inoltre, in generale, la giurisdizione di questi agenti si estende solo alle violazioni dell’immigrazione e ai crimini federali. E, a seconda di dove vi trovate in quest’area e per quanto tempo un agente vi trattiene, gli agenti devono avere vari livelli di sospetto per trattenervi.
Esamineremo più a fondo gli scenari specifici in cui si potrebbe incontrare il CBP, ma ecco i vostri diritti chiave. Questi si applicano ad ogni situazione, al di fuori delle dogane e dei porti d’ingresso.
- Hai il diritto di rimanere in silenzio o di dire all’agente che risponderai alle domande solo in presenza di un avvocato, indipendentemente dalla tua cittadinanza o dal tuo stato di immigrazione. Non siete obbligati a rispondere alle domande sul vostro stato di immigrazione. Può semplicemente dire che non vuole rispondere a queste domande. Se scegliete di rimanere in silenzio, l’agente probabilmente vi farà domande più a lungo, ma il vostro silenzio da solo non è sufficiente a sostenere una causa probabile o un ragionevole sospetto per arrestare, trattenere o perquisire voi o i vostri effetti personali.
Esiste una limitata eccezione: per le persone che hanno il permesso di stare negli Stati Uniti per un motivo specifico e, di solito, per un periodo di tempo limitato (un “nonimmigrante” con un visto, per esempio), la legge richiede di fornire informazioni sul vostro stato di immigrazione se richiesto. Mentre si può ancora scegliere di rimanere in silenzio o rifiutare una richiesta di produrre i propri documenti, le persone in questa categoria dovrebbero essere consapevoli che potrebbero affrontare conseguenze di arresto. Se volete sapere se rientrate in questa categoria, dovreste consultare un avvocato. - In generale, un ufficiale dell’immigrazione non può trattenervi senza un “ragionevole sospetto”. Il ragionevole sospetto è meno solido della causa probabile, ma certamente non è solo un’intuizione o una sensazione viscerale. Un agente deve avere fatti specifici su di voi che lo rendano ragionevole credere che stiate commettendo o abbiate commesso una violazione della legge sull’immigrazione o della legge federale.
Se un agente vi trattiene, potete chiedere la loro base per il ragionevole sospetto, e dovrebbero dirvelo. - Un ufficiale dell’immigrazione non può nemmeno perquisire voi o i vostri effetti personali senza “causa probabile” o il vostro consenso. Se un agente vi chiede se può perquisire i vostri effetti personali, avete il diritto di dire di no.
- Un ufficiale dell’immigrazione non può arrestarvi senza “causa probabile”.
Questo significa che l’agente deve avere fatti su di voi che rendono probabile che stiate commettendo, o abbiate commesso, una violazione della legge sull’immigrazione o della legge federale. - Il vostro silenzio da solo non soddisfa nessuno di questi standard. Né la vostra razza o etnia bastano da sole per una causa probabile o un ragionevole sospetto.
Altri fattori importanti da tenere a mente:
- Se un agente vi chiede dei documenti, ciò che dovete fornire varia a seconda del vostro stato di immigrazione. I cittadini statunitensi non devono portare la prova della cittadinanza sulla loro persona se sono negli Stati Uniti. Se hai dei documenti di immigrazione validi e hai più di 18 anni, la legge ti obbliga a portare con te quei documenti. Se un agente dell’immigrazione ti chiede di esibirli, è consigliabile mostrare i documenti all’agente o rischi di essere arrestato. Se sei un immigrato senza documenti, puoi rifiutare la richiesta dell’agente. È probabile che un agente ti faccia più domande se rifiuti la richiesta. Non importa in quale categoria rientri, non fornire mai documenti falsi ai funzionari dell’immigrazione.
- Le persone che sono entrate negli Stati Uniti senza ispezione da parte di un funzionario dell’immigrazione possono essere soggette a rimozione accelerata dagli Stati Uniti. La rimozione accelerata è una deportazione sommaria che bypassa un giudice dell’immigrazione. Il governo federale dice che tenterà di applicare la rimozione accelerata solo agli individui che sono entrati negli Stati Uniti senza ispezione negli ultimi 14 giorni, sono stati incontrati da un ufficiale dell’immigrazione entro 100 miglia dal confine e soddisfano certi altri criteri. Se vi viene detto che siete soggetti all’espulsione accelerata ma non rientrate in quella categoria, dovreste farlo sapere agli agenti. Inoltre, se si teme di essere perseguitati se si torna al proprio paese d’origine, è necessario informare immediatamente gli agenti della propria paura.
Come funziona nella vita reale?
CBP su autobus e treni
Come parte dei suoi sforzi per far rispettare l’immigrazione, il CBP sale sugli autobus e sui treni nella regione di confine di 100 miglia sia alla stazione che mentre l’autobus è in viaggio. Più di un ufficiale di solito sale sull’autobus e fa domande ai passeggeri sul loro stato di immigrazione, chiede loro di mostrare i documenti di immigrazione o entrambi. Queste domande dovrebbero essere brevi e relative alla verifica della propria presenza legale negli Stati Uniti. Anche se queste situazioni sono spaventose e può sembrare che gli agenti del CBP vi stiano dando un ordine quando vi fanno domande, non siete obbligati a rispondere e potete semplicemente dire che non desiderate farlo. Come sempre, hai il diritto di rimanere in silenzio.
Rifiutare di rispondere alle domande del CBP può far sì che l’agente continui a fare domande. Se questo accade, dovete chiedere se siete in stato di fermo. Un altro modo per chiederlo è dire: “Sono libero di andarmene?”. Se l’agente vuole effettivamente trattenerti – in altre parole, non sei libero di andartene – l’agente ha bisogno almeno del ragionevole sospetto che tu abbia commesso una violazione dell’immigrazione per farlo. Inoltre, se un agente comincia a interrogarti su questioni non legate all’immigrazione, per esempio per chiederti del contrabbando di droga, o se ti trascinano fuori dall’autobus, hanno bisogno almeno di un ragionevole sospetto che tu abbia commesso un reato per poterti trattenere brevemente mentre indagano. Puoi chiedere a un agente su quale sia la base per trattenerti, e loro dovrebbero dirtelo.
Più a lungo il CBP ti trattiene, più sospetto hanno bisogno – alla fine avranno bisogno di una causa probabile una volta che la detenzione passa da breve a prolungata. Se l’agente ti arresta o perquisisce l’interno delle tue cose, hanno bisogno di una causa probabile che tu abbia commesso un reato. Potete chiedere all’agente di dirvi su quale base si basa la causa probabile, e dovrebbe essere in grado di articolare il suo sospetto.
CBP ai posti di controllo dell’immigrazione
CBP gestisce posti di controllo dell’immigrazione lungo l’interno degli Stati Uniti sia sulle strade principali – posti di controllo permanenti – che sulle strade secondarie – “posti di controllo tattici” – come parte della sua strategia di applicazione. A seconda del posto di controllo, ci possono essere telecamere installate lungo tutto il percorso e fino al posto di controllo e cani antidroga che stazionano con gli agenti. In questi punti di controllo, ogni automobilista viene fermato e gli viene chiesto il suo stato di immigrazione. Gli agenti non hanno bisogno di alcun sospetto per fermarti e farti delle domande in un posto di controllo legale, ma le loro domande dovrebbero essere brevi e relative alla verifica dello stato di immigrazione. Possono anche ispezionare visivamente il tuo veicolo. Alcuni automobilisti saranno mandati in aree di ispezione secondaria al posto di controllo per ulteriori domande. Questo dovrebbe essere fatto solo per fare domande limitate e di routine sullo stato di immigrazione che non possono essere fatte a ogni automobilista nel traffico intenso. Se vi trovate ad un posto di controllo dell’immigrazione mentre state guidando, non fuggite mai da esso – è un reato.
Come prima, quando siete ad un posto di controllo, potete rimanere in silenzio, informare l’agente che vi rifiutate di rispondere alle loro domande o dire all’agente che risponderete alle domande solo in presenza di un avvocato. Rifiutando di rispondere alla domanda dell’agente, probabilmente sarete ulteriormente trattenuti per essere interrogati, sarete sottoposti a un’ispezione secondaria, o entrambe le cose. Se un agente prolunga la fermata per fare domande non legate all’applicazione dell’immigrazione o prolunga la fermata per un periodo prolungato per chiedere informazioni sullo stato di immigrazione, l’agente ha bisogno almeno di un ragionevole sospetto che tu abbia commesso un reato di immigrazione o violato la legge federale perché le sue azioni siano legali. Se sei trattenuto al posto di blocco per più di un breve interrogatorio, puoi chiedere all’agente se sei libero di andartene. Se dicono di no, hanno bisogno di un ragionevole sospetto per continuare a trattenerti. Puoi chiedere a un agente su quale sia la base del ragionevole sospetto, e loro dovrebbero dirtelo. Se un agente ti arresta, ti trattiene per un periodo prolungato o perquisisce i tuoi effetti personali o gli spazi del tuo veicolo che non sono in piena vista dell’agente, l’agente ha bisogno di una causa probabile che tu abbia commesso un reato di immigrazione o che tu abbia violato la legge federale. Puoi chiedere all’agente di dirti la loro base per la causa probabile. Dovrebbero informarti.
Pattuglie itineranti del CBP
Il CBP conduce ancora un’altra attività di applicazione interna: le pattuglie itineranti. Durante queste pattuglie, il CBP guida all’interno degli Stati Uniti e ferma gli automobilisti. Per queste operazioni, la Corte Suprema richiede che il CBP abbia il ragionevole sospetto che il conducente o i passeggeri dell’auto che hanno fermato abbiano commesso una violazione dell’immigrazione o un crimine federale. Se ti fermano, le domande di un agente dovrebbero essere limitate al sospetto che hanno avuto per fermarti e gli agenti non dovrebbero prolungare la fermata per domande non collegate allo scopo della fermata. Qualsiasi arresto o fermata prolungata richiede una causa probabile. Lei può chiedere all’agente la base per la causa probabile, e lui dovrebbe dirglielo. In questa situazione, sia il conducente che i passeggeri hanno il diritto di rimanere in silenzio e di non rispondere alle domande sul loro stato di immigrazione.
L’incontro con il CBP, o con qualsiasi agente delle forze dell’ordine, può essere intimidatorio e spaventoso. È sempre meglio mantenere la calma ed essere cortesi quando si ha a che fare con i funzionari dell’immigrazione. Se credete che i vostri diritti siano stati violati, dovreste contattare un avvocato.
Si prega di non dimenticare che i vostri diritti sono stati violati.