È normale per gli esseri umani cercare il piacere ed evitare il dolore. Alcuni dei modi in cui cerchiamo di evitare il dolore sono adattivi o sani. Per esempio, molti di noi prendono precauzioni con il nostro corpo in termini di scelte dietetiche e di stile di vita per evitare problemi di salute, o andiamo dal dentista per evitare denti dolorosi e doloranti.
Ma l’evitamento diventa complicato e potenzialmente problematico quando viene applicato al nostro mondo interiore. I modi elaborati in cui ci allontaniamo ed evitiamo le emozioni difficili possono metterci nei guai che possono finire peggio delle emozioni da cui stavamo scappando.
Ci sono diversi tipi di evitamento. Nel loro libro “Mind and Emotions: A Universal Treatment for Emotional Disorders”, Matthew McKay, Patrick Fanning e Patricia Zurita Ona scrivono di cinque tipi di evitamento.
Ecco quali sono e come si presentano nei pazienti.
1.Evitamento situazionale
Secondo McKay e colleghi, l’evitamento situazionale è il tipo più comune di evitamento. Se un paziente evita abitualmente le attività sociali, o lascia un lavoro ogni volta che c’è qualcuno che non gli piace, il cliente sta usando l’evitamento situazionale.
Le persone che usano l’evitamento situazionale possono temere certi individui o tipi di persone, luoghi che li fanno sentire nel panico o in ansia, diversi tipi di animali, cibi, attività o situazioni sociali.
2. Evitamento cognitivo
L’evitamento cognitivo riguarda l’evitare eventi interni come pensieri o ricordi spiacevoli o angoscianti. Con questo tipo di evitamento, le persone di solito intraprendono azioni per sopprimere o rifiutare l’esperienza di certi tipi di pensieri che si sentono sgradevoli o opprimenti. Le strategie per evitare gli eventi interni indesiderati possono comportare dire consapevolmente a se stessi di non pensare a qualcosa, o intraprendere azioni per intorpidire i pensieri sgraditi. L’evitamento cognitivo può anche presentarsi come preoccupazione e ruminazione.
Potresti gestire la tua ansia per il futuro e i vari rischi nella tua vita preoccupandoti costantemente di ciò che potrebbe accadere, facendo scorrere vari scenari più e più volte nella tua mente nella speranza che la vigilanza costante impedisca in qualche modo che accada qualcosa di brutto, scrivono McKay, Fanning e Ona.
A volte l’evitamento cognitivo sembra cercare di sostituire i pensieri indesiderati con altre cose come sogni ad occhi aperti, frasi ripetitive, persino preghiere. Le affermazioni positive sono spesso utili per le persone, ma dirle in modo compulsivo può essere un modo per evitare pensieri o ricordi angoscianti piuttosto che lavorare con loro in un modo che può fornire un sollievo duraturo.
3. Evitamento protettivo
McKay e colleghi discutono l’evitamento protettivo come l’uso di comportamenti di sicurezza eccessivi che potrebbero includere controllo, pulizia, preparazione eccessiva, o perfezionismo. I clienti che presentano sintomi di disturbo ossessivo compulsivo e disturbi alimentari spesso utilizzano strategie di evitamento protettivo. Ma c’è anche un curioso rovescio della medaglia dell’evitamento protettivo. Anche la procrastinazione è considerata una forma di evitamento protettivo.
4. Evitamento somatico
Chiunque abbia mai provato ansia sa che è tipicamente una combinazione di sintomi mentali e fisici. Strettezza nel petto, respirazione superficiale, aumento della frequenza cardiaca e palme sudate possono manifestarsi insieme a pensieri angoscianti quando una persona si sente ansiosa. Altre sfide emotive come la depressione, la rabbia, il dolore e il crepacuore vengono anche con evidenti sintomi somatici.
Con l’evitamento somatico, si cerca di non sperimentare sensazioni interne associate al disagio emotivo, come sentire caldo, essere senza fiato, o essere affaticati o esausti. Si potrebbe anche evitare sensazioni normalmente piacevoli, come l’eccitazione sessuale o l’eccitazione per un evento imminente, perché si sentono simili a essere ansiosi, gli autori scrivono.
5. Evitamento di sostituzione
L’evitamento di sostituzione è essenzialmente il tentativo di sostituire un sentimento con un altro. Una persona potrebbe sostituire il dolore con la rabbia, o con un’altra emozione che in quel momento le sembra più tollerabile. Anche l’intorpidimento è una forma di evitamento sostitutivo. Per esempio, i pazienti che non sono in grado di affrontare le emozioni difficili potrebbero abbuffarsi di cibo, sostanze, sesso, pornografia, shopping o gioco d’azzardo come modo per distrarsi.
L’evitamento è così naturale e comune che può assumere forme complesse e sembrare completamente diverso da una situazione all’altra. L’evitamento non è sempre disadattivo, ma in molti casi che coinvolgono eventi interni, non è sostenibile a lungo termine e può effettivamente peggiorare le cose. Comprendere i modi in cui i clienti possono abitualmente allontanarsi o rifiutare le emozioni difficili è un ottimo punto di partenza per aiutarli a sviluppare risposte più adattive al disagio.