I calcoli renali sono oggetti duri, costituiti da milioni di piccoli cristalli. La maggior parte dei calcoli renali si forma sulla superficie interna del rene, dove l’urina lascia il tessuto renale ed entra nel sistema di raccolta urinario. I calcoli renali possono essere piccoli, come un sassolino o un granello di sabbia, ma spesso sono molto più grandi.
Il lavoro dei reni è quello di mantenere l’equilibrio del corpo di acqua, minerali e sali. L’urina è il prodotto di questo processo di filtraggio. In certe condizioni, le sostanze normalmente dissolte nell’urina, come il calcio, l’ossalato e il fosfato, diventano troppo concentrate e possono separarsi come cristalli. Un calcolo renale si sviluppa quando questi cristalli si attaccano l’uno all’altro, accumulandosi in una piccola massa, o calcolo.
I calcoli renali sono disponibili in una varietà di tipi di minerali:
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Calcoli di calcio: La maggior parte dei calcoli renali sono composti da calcio e ossalato. Molte persone che formano calcoli contenenti calcio hanno troppo calcio nelle loro urine, una condizione nota come ipercalciuria Ci sono diverse ragioni per cui l’ipercalciuria può verificarsi. Alcune persone assorbono troppo calcio dal loro intestino. Altri assorbono troppo calcio dalle loro ossa. Altri ancora hanno reni che non regolano correttamente la quantità di calcio che rilasciano nelle urine. Ci sono alcune persone che formano calcoli di ossalato di calcio come risultato di troppo ossalato nelle urine, una condizione nota come ipercalciuria In alcuni casi, troppo ossalato nelle urine è il risultato di una malattia infiammatoria intestinale, come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa, o altre volte può essere una conseguenza di precedenti interventi chirurgici intestinali. I calcoli di fosfato di calcio, un altro tipo di calcoli di calcio, sono molto meno comuni dei calcoli di ossalato di calcio. Per alcune persone, i calcoli di fosfato di calcio si formano come risultato di una condizione medica nota come acidosi tubulare renale.
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Calcoli di struvite: Alcuni pazienti formano calcoli che sono composti da una miscela di magnesio, ammonio, fosfato e carbonato di calcio, che è noto come struvite. Questi calcoli si formano come risultato di un’infezione con certi tipi di batteri che possono produrre ammoniaca. L’ammoniaca agisce per aumentare il pH dell’urina, che la rende alcalina e promuove la formazione di struvite.
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Calcoli di acido urico: L’acido urico è prodotto quando il corpo metabolizza le proteine. Quando il pH dell’urina scende sotto 5,5, l’urina si satura di cristalli di acido urico, una condizione nota come ipercalciuria. Quando c’è troppo acido urico nelle urine, si possono formare dei calcoli. I calcoli di acido urico sono più comuni nelle persone che consumano grandi quantità di proteine, come quelle presenti nella carne rossa o nel pollame. Le persone con la gotta possono anche formare calcoli di acido urico.
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Calcoli di cistina: I calcoli di cistina sono rari, e si formano solo in persone con un disordine metabolico ereditato che causa alti livelli di cistina nelle urine, una condizione nota come cistinuria.
Come vengono diagnosticati i calcoli renali?
La maggior parte delle persone vengono diagnosticate con calcoli renali dopo l’inizio fragoroso di un dolore straziante e indimenticabile. Questo forte dolore si verifica quando il calcolo renale si stacca dal luogo in cui si è formato, la papilla renale, e cade nel sistema di raccolta urinario. Quando questo accade, il calcolo può bloccare il drenaggio dell’urina dal rene, una condizione nota come colica renale. Il dolore può iniziare nella parte bassa della schiena e può spostarsi verso il lato o l’inguine. Altri sintomi possono includere sangue nelle urine (ematuria), infezioni frequenti o persistenti del tratto urinario, urgenza o frequenza urinaria e nausea o vomito.
Quando il medico ti valuta per un calcolo renale, il primo passo sarà una storia completa e un esame fisico. Verranno raccolte informazioni importanti riguardanti i sintomi attuali, precedenti calcoli, malattie e condizioni mediche, farmaci, storia alimentare e storia familiare. Verrà eseguito un esame fisico per valutare i segni di un calcolo renale, come il dolore al fianco, all’addome inferiore o all’inguine.
Il medico eseguirà un’analisi delle urine, per cercare sangue o infezioni nell’urina. Verrà anche raccolto un campione di sangue per misurare la funzione renale e l’emocromo.
Anche se tutti questi test sono necessari, un calcolo renale può essere diagnosticato definitivamente solo con una valutazione radiologica. In alcuni casi, una semplice radiografia, chiamata KUB, sarà sufficiente per rilevare un calcolo. Se il medico ha bisogno di maggiori informazioni, può essere necessario un pielogramma intravenoso (IVP) o una tomografia computerizzata (CT).
A volte i calcoli renali non causano alcun sintomo. Questi calcoli indolori possono essere scoperti quando il medico sta cercando altre cose sui raggi X. A volte, anche se un calcolo non causa alcun dolore, può causare altri problemi, come infezioni ricorrenti del tratto urinario o sangue nelle urine.
Come si possono prevenire i calcoli renali?
Se hai avuto un calcolo renale, è probabile che tu ne formi un altro. Per ridurre le possibilità di formare un altro calcolo, il primo passo è determinare perché il calcolo originale si è formato in primo luogo. Al Brady Urological Institute, crediamo nell’adagio “Un’oncia di prevenzione vale una libbra di cura”, quindi diamo grande importanza a una valutazione metabolica approfondita, in modo che le terapie possano essere opportunamente indirizzate a ridurre il rischio di calcoli ricorrenti.
Se hai superato il tuo calcolo da solo e lo hai ancora, il tuo medico lo invierà a un laboratorio per essere analizzato e vedere di cosa è fatto. Di solito, se il tuo calcolo viene rimosso tramite ureteroscopia o PERC, il tuo medico invierà anche un pezzo del calcolo per l’analisi. La composizione di un calcolo è un’informazione importante da avere, poiché il trattamento è specifico per il tipo di calcolo.
Poiché sappiamo che i calcoli renali si formano quando l’urina ha una concentrazione troppo alta di cristalli e/o non abbastanza sostanze che proteggono dai cristalli, un’analisi dettagliata del metabolismo di un ex calcolo è importante. In genere, la valutazione metabolica di un calcolatore consiste in un semplice esame del sangue e due raccolte di urina di 24 ore.
I risultati di questi studi metabolici forniranno una valutazione del rischio di futura formazione di calcoli. Una o più delle seguenti diagnosi e trattamenti possono essere fatti sulla base di questi dati metabolici.
Diagnosi: Volume di urina basso
Trattamento:
Aumentare l’assunzione di liquidi
La cosa più importante che puoi fare per prevenire la formazione di calcoli è bere più liquidi, diluendo così la tua urina. Il tuo obiettivo dovrebbe essere quello di urinare più di due litri al giorno.
Tutti i liquidi contano per questo obiettivo, ma l’acqua è, ovviamente, la migliore.
Diagnosi: Troppo calcio nelle urine (ipercalciuria)
Trattamenti possibili:
Diuretici taiazidici
Questi farmaci aiutano a diminuire l’escrezione urinaria di calcio. Aiutano anche a mantenere il calcio nelle ossa, riducendo il rischio di osteoporosi. L’effetto collaterale più comune dei diuretici tiazidici è la perdita di potassio, quindi in molti casi il medico prescriverà un integratore di potassio da affiancare al diuretico tiazidico.
Bassa l’assunzione di sodio
Il corpo umano regola attentamente i suoi livelli di sodio. Quando il sodio in eccesso viene espulso nelle urine, anche il calcio viene espulso proporzionalmente. In altre parole, più sodio si consuma, più calcio ci sarà nelle urine. Il tuo obiettivo dovrebbe essere quello di ridurre l’assunzione di sodio in modo da consumare meno di 2 grammi di sodio al giorno. Fai attenzione alle “fonti silenziose” di sale, come i fast food, i cibi confezionati o in scatola, l’acqua addolcita e le bevande sportive.
Dieta del calcio normale
Le persone che formano calcoli a volte pensano che siccome c’è troppo calcio nelle loro urine, dovrebbero limitare l’assunzione di calcio. Non c’è nessuna ricerca che supporti questa pratica. Il tuo corpo ha bisogno di calcio alimentare per sostenere lo scheletro. Dovresti essere incoraggiato a consumare due porzioni di latticini (tra 800 mg e 1.200 mg al giorno) o altri alimenti ricchi di calcio per mantenere le riserve ossee di calcio.
Per i pazienti che formano calcoli di ossalato di calcio, è doppiamente importante consumare un’adeguata quantità di calcio alimentare, perché in circostanze normali il calcio e l’ossalato si legano nell’intestino e vengono eliminati dal corpo. Se non c’è calcio per unirsi all’ossalato, l’ossalato sarà riassorbito dal corpo e passato nelle urine dove può aumentare il rischio di calcoli di ossalato di calcio.
Aumentare l’assunzione di liquidi
Non importa quale sia la tua diagnosi, dovresti bere abbastanza acqua per produrre almeno 2 litri di urina al giorno.
Diagnosi: Ipocitraturia (troppo poco citrato nelle urine)
Trattamenti possibili:
Integrazione di citrato
Il citrato è una molecola che si lega al calcio nelle urine, impedendo al calcio di legarsi all’ossalato o al fosfato e formare un calcolo. Se il tuo livello di potassio è basso o normale, il tuo medico può prescrivere un integratore di citrato di potassio. Se hai alti livelli di potassio nel sangue, il tuo medico può prescrivere un integratore di citrato di sodio, come Bicitra o bicarbonato di sodio.
C’è qualche prova che i succhi di agrumi, come il succo d’arancia o la limonata, possono aumentare i livelli di citrato urinario, quindi questi liquidi sarebbero particolarmente buoni per i pazienti con ipocitraturia.
Diagnosi: Iperossaluria (troppo ossalato nelle urine)
Trattamenti possibili:
Dieta a basso contenuto di ossalato
Se si formano calcoli di ossalato di calcio, è importante limitare l’assunzione di ossalati alimentari. Molti alimenti sani contengono ossalato, quindi piuttosto che escludere completamente questi alimenti, ti chiediamo di limitare gli alimenti che sono particolarmente ricchi di ossalato. Se consumate cibi ad alto contenuto di ossalato, assicuratevi di eliminare il carico extra di ossalato con un bicchiere o due di acqua.
Dieta normale del calcio
Ossalato e calcio si legano insieme nell’intestino e lasciano il corpo insieme nelle feci. Se non c’è abbastanza calcio, allora l’ossalato extra non avrà nulla nell’intestino a cui legarsi, quindi sarà assorbito nel flusso sanguigno e finirà nelle urine, dove formerà un calcolo di ossalato di calcio.
Aumentare l’assunzione di liquidi
Non importa la tua diagnosi, dovresti bere abbastanza acqua per produrre almeno 2 litri di urina al giorno.
Diagnosi: Iperuricosuria (troppo acido urico nelle urine)
Trattamenti possibili:
Dieta a basso contenuto proteico
La maggior parte degli americani supera di gran lunga il necessario apporto di proteine, il che può portare a troppo acido urico nelle urine. Come raccomandazione generale, limitare l’assunzione giornaliera di proteine a 12 once al giorno di manzo, pollame, pesce e maiale. Dodici once equivalgono a circa tre mazzi di carte. Questa sarà un’abbondanza di proteine per soddisfare i bisogni del tuo corpo.
Allopurinolo
Se hai provato una dieta a basso contenuto proteico e hai ancora troppo acido urico nelle urine, il tuo medico può prescriverti il farmaco allopurinolo. Questo farmaco agisce per ridurre i livelli di acido urico nelle urine bloccando la conversione delle purine in acido urico.
Aumentare l’assunzione di liquidi
Non importa quale sia la tua diagnosi, dovresti bere abbastanza acqua per produrre almeno 2 litri di urina al giorno.
Diagnosi: pH basso delle urine (troppo acido nelle urine)
Trattamenti possibili:
Integrazione di citrato
Gli integratori di citrato, come il citrato di potassio, aumentano il pH delle urine, rendendo meno probabile la formazione di calcoli, come quelli composti da acido urico. Se il tuo livello di potassio nel sangue è alto, il medico può prescrivere bicarbonato di sodio o Bicitra.
Ridurre l’assunzione di proteine
Una dieta ricca di proteine riduce il pH urinario. Come raccomandazione generale, limitare l’assunzione giornaliera di proteine a 12 once al giorno di manzo, pollame, pesce e maiale. Dodici once equivalgono a circa tre mazzi di carte. Questa sarà un’abbondanza di proteine per soddisfare i bisogni del tuo corpo.
Aumentare l’assunzione di liquidi
Non importa quale sia la tua diagnosi, dovresti bere abbastanza acqua per produrre almeno 2 litri di urina al giorno.
Quando dovrebbe essere trattato un calcolo renale?
Quando un calcolo renale causa dolore al punto che il dolore non può essere controllato con antidolorifici orali, il calcolo dovrebbe essere trattato. Allo stesso modo, i calcoli che sono associati a grave nausea o vomito dovrebbero essere trattati. Alcuni calcoli sono associati a infezioni o febbre – queste situazioni possono essere pericolose per la vita e richiedono un’attenzione immediata. Anche i calcoli associati a un rene solitario, a una scarsa funzione renale complessiva o a un blocco completo del flusso di urina devono essere trattati.
A volte, quando un calcolo è associato a sintomi fastidiosi, può essere opportuno aspettare e vedere se il calcolo passa da solo. Se il calcolo è piccolo, questa è una linea d’azione molto ragionevole. Tuttavia, i calcoli più grandi di 5 mm difficilmente passeranno da soli e dovrebbero essere considerati per il trattamento.
Se il calcolo renale non sta causando alcun sintomo, dovrei comunque essere trattato?
Ci sono alcuni casi in cui va bene lasciare un calcolo renale non trattato. Se il calcolo è piccolo (meno di 5 mm) e non causa alcun dolore, c’è una buona probabilità che passi da solo dopo essere caduto nell’uretere. Tali calcoli possono essere seguiti con una “attesa vigile”. Questo significa che il calcolo non viene trattato attivamente, ma il medico tiene sotto controllo il calcolo per essere sicuro che non stia crescendo o cambiando. Questo può essere fatto con radiografie periodiche.
Ci sono una serie di ragioni per trattare un calcolo renale anche se non sta causando alcun sintomo doloroso.
Infezioni ricorrenti del tratto urinario
Alcuni calcoli renali possono essere infetti, e in molti casi, nonostante un adeguato trattamento antibiotico, l’infezione non può essere eliminata dal calcolo. In questi casi, l’unico modo per rimuovere completamente l’infezione è quello di rimuovere il calcolo.
I calcoli a spina di pesce
Sono calcoli estremamente grandi che crescono fino a riempire l’interno del rene. Ci sono seri rischi per la salute associati a questi calcoli, e se non trattati sono associati ad un aumento del rischio di insufficienza renale.
Requisiti occupazionali
Per esempio, la Federal Aviation Administration non permette ad un pilota di volare finché tutti i calcoli non sono stati rimossi dal suo rene. Anche altre occupazioni non permettono il passaggio imprevisto di un calcolo renale.
Viaggi estesi
Il paziente che, per affari o altro, viaggia in luoghi dove l’assistenza medica non è affidabile, potrebbe voler considerare un trattamento preventivo.
Preferenza del paziente
Dopo un’attenta considerazione di tutte le opzioni a loro disposizione, molti pazienti scelgono di rimuovere i loro calcoli in un momento in cui è conveniente per loro.
Come dovrebbe essere trattato il mio calcolo renale?
Storicamente, il trattamento dei calcoli renali richiedeva un grande intervento chirurgico ed era associato a lunghi periodi di ricovero e recupero. Tuttavia, negli ultimi anni, una migliore comprensione della malattia dei calcoli renali, insieme ai progressi nella tecnologia chirurgica, ha portato allo sviluppo di trattamenti minimamente invasivi e persino non invasivi per le persone con calcoli renali.
Al Johns Hopkins, crediamo che il trattamento dei calcoli di un paziente richieda un approccio che sia unico per quell’individuo. Offriamo una gamma completa di opzioni di trattamento all’avanguardia, tra cui ESWL, ureteroscopia e PERC, e discuteremo con voi i vantaggi e gli svantaggi di ogni terapia come si applicano alla vostra situazione. Il nostro obiettivo è quello di fornire ad ogni paziente una chiara comprensione della natura del loro carico di calcoli, nonché il corso di trattamento più appropriato.