Nota dell’editore: Kevin Bushweller è l’editore esecutivo di EdWeek Market Brief. Questa analisi fa parte di un rapporto speciale che esplora le tendenze pressanti nell’istruzione. Leggi il rapporto completo: 10 Big Ideas in Education.
L’apprendimento più significativo avviene fuori dalla scuola.
Prenditi un momento per pensare a questa affermazione.
Non significa che l’apprendimento significativo non avviene all’interno delle scuole. O che tutto l’apprendimento che avviene al di fuori delle scuole sia significativo.
Ma c’è un argomento crescente che l’apprendimento più potente e rilevante per gli studenti di oggi sta avvenendo quando si connettono con il mondo in rapido cambiamento al di là delle mura della scuola per risolvere problemi, esplorare idee, radunarsi per una causa, o imparare una nuova abilità tecnica.
Fare domande migliori è la chiave per alimentare la curiosità degli studenti? Scorrete in basso per una Q&A con Andrew P. Minigan.
Mi occupo di educazione K-12 da più di 30 anni. Durante questo periodo, ho visto i miei tre figli passare attraverso le scuole pubbliche, entrare al college ed entrare nella forza lavoro; mia figlia ora sta facendo la sua strada attraverso la scuola superiore. Hanno avuto insegnanti meravigliosi e hanno frequentato ottime scuole, per la maggior parte.
Quello che mancava in gran parte, però, era la sensazione di essere preparati per i cambiamenti tecnologici ed economici che li attendevano o per fare la differenza nel mondo. Non stavano risolvendo problemi reali ed esplorando nuove idee – piuttosto, stavano consegnando dei compiti e ottenendo dei voti. E per tutti e quattro, l’apprendimento più significativo spesso è avvenuto quando non erano a scuola.
Questo è anche un tema che sta emergendo nella nostra serie Education Week, Faces of the Future, che racconta storie di giovani ambiziosi e creativi che si stanno spingendo ben oltre i confini della scuola, trovando nuovi modi per imparare l’informatica avanzata, affrontare grandi sfide, mappare un futuro inesplorato, e talvolta mettersi nei guai.
Considera il caso di Emma Yang, un’adolescente che il reporter di Education Week Benjamin Herold ha descritto lo scorso autunno come parte di questa serie. È la più giovane studentessa che abbia mai preso parte a un programma di mentoring per costruire il “pensiero computazionale” alla Wolfram Research, una società privata che crea tecnologie computazionali.
Inizialmente, Emma ha lavorato su un progetto per Wolfram analizzando i dati del dipartimento di polizia per identificare i modelli che potrebbero spiegare dove, quando e perché le auto si schiantano a New York City. Poi ha usato tecniche di apprendimento automatico per insegnare ai computer a riconoscere i segnali stradali, una caratteristica vitale per le auto a guida autonoma. Ha proseguito usando quelle stesse tecniche per rilevare i tumori cancerosi nei polmoni umani.
“A volte, quando sono curiosa di imparare di più, la gente mi dirà, ‘Non capirai fino a più tardi’”, ha detto a Education Week. “Ma nel mio programma di mentoring, mi danno tutte le informazioni che voglio e posso approfondire quanto voglio. La curiosità e l’entusiasmo di Emma di immergersi profondamente in un argomento mi hanno ricordato di quando ho portato mia figlia, allora in età da scuola elementare, a visitare il laboratorio di biochimica dell’Università della Virginia di mio fratello maggiore. Mia figlia era affascinata dal ghiaccio secco che gorgogliava nell’acqua, dalle soluzioni proteiche multicolori nei becher e dai computer apparentemente ovunque. Era una di quelle bambine a cui piaceva prendere vari liquidi e solidi in casa e mescolarli per vedere cosa sarebbe successo – così quando ha potuto vedere la cosa reale, i suoi occhi erano gonfi di eccitazione. Ed è diventato ancora più significativo quando ha saputo che suo zio stava facendo ricerche per sviluppare nuovi trattamenti per il cancro.
Ma a scuola, in classe, era una storia diversa. C’erano pochi, se non nessuno, esperimenti di laboratorio e alla fine la scienza divenne noiosa e irrilevante per lei. Non si trattava più di esplorare idee e risolvere problemi. Si trattava di memorizzare fatti e cifre e prepararsi per quiz e test.
Poche scuole hanno capito come collegare l’apprendimento significativo al di fuori della scuola al riconoscimento al suo interno. L’ho visto in prima persona con uno dei miei figli, che era in un programma di editing video e di produzione specializzata al liceo.
Al terzo anno, ha preso l’iniziativa di insegnare a se stesso i pro e i contro di iMovie per produrre un video di lui che giocava a lacrosse che poteva inviare agli allenatori del college. Tutto l’apprendimento è avvenuto fuori dalla scuola nel suo tempo libero.
Ha dovuto imparare a prendere un mucchio di DVD con ore di filmati di lacrosse e caricarli in iMovie. Poi ha dovuto modificare i filmati fino ai migliori highlights, organizzare le clip in una narrazione video che fluisse naturalmente, eliminare l’audio non necessario e produrre un video che fosse lungo meno di cinque minuti. Poi doveva scrivere e-mail agli allenatori per promuovere il video e spesso seguirlo con telefonate.
Stava imparando le capacità di scrittura, le capacità di montaggio video e come commercializzare se stesso. Fino ad oggi, dice che è stata l’esperienza di apprendimento più significativa che ha avuto durante la scuola superiore.
Ma quando ha chiesto alla scuola se poteva passare del tempo in classe a lavorare sul progetto o ottenere crediti extra per esso, la risposta è stata no. Gli è stato detto che la scuola non aveva la flessibilità per permetterlo perché non faceva parte del curriculum ufficiale.
La percezione della mancanza di opportunità di perseguire ciò che li interessa all’interno della scuola può portare alcuni ragazzi lungo un percorso malizioso.
Questo è stato il caso di Jeremy Currier e Seth Stephens, che hanno violato la loro Rochester Hills, Mich, la rete del distretto scolastico e hanno avuto accesso a login, password, numeri di telefono, combinazioni di armadietti, saldi del pranzo e i voti di tutti i 15.000 studenti del sistema scolastico, secondo una storia di Herold che ha innescato un vivace dibattito su edweek.org sulla disciplina degli studenti e il futuro del lavoro.
Ora l’incidente e la decisione del distretto di espellere i ragazzi, scrive Herold, stanno sollevando una grande domanda: Come possono le scuole sviluppare il potenziale dei ragazzi con abilità informatiche avanzate e una tendenza a sondare i confini – prima che le cose vadano nella direzione sbagliata?
La risposta potrebbe essere quella di collegare questi ragazzi con significative opportunità di apprendimento al di fuori della scuola.
PERSPECTIVE
Q&A: Come promuovere la curiosità degli studenti
Per gli educatori che cercano di nutrire piuttosto che soffocare la naturale curiosità degli studenti e collegare significativamente l’apprendimento in classe al mondo esterno, il processo può iniziare con qualcosa di semplice come incoraggiarli a fare più domande. Andrew P. Minigan, il direttore della strategia per il programma di istruzione presso l’istituto no-profit Right Question, ha alcune idee su cosa sembra.
Come possono gli insegnanti incoraggiare gli studenti a fare più domande e più profonde a scuola? E perché è importante?
Gli insegnanti possono insegnare agli studenti come porre le proprie domande facilitando deliberatamente esperienze di apprendimento durante le quali gli studenti formulano, lavorano con, migliorano e usano le loro domande durante il processo di apprendimento. La formulazione delle domande, proprio come altre abilità, non si affina semplicemente per osmosi – gli studenti hanno bisogno di opportunità per porre le proprie domande e co-costruire l’indagine con i loro compagni di apprendimento.
Quali tipi di domande dovrebbero porsi studenti ed educatori?
Gli educatori che forniscono agli studenti l’opportunità di porre le proprie domande riferiscono che gli studenti fanno le stesse domande che avevano intenzione di porre. Esercitandosi in questa abilità, gli studenti possono diventare più sofisticati nel porre domande e nell’indagare in modo più efficace. Questo non significa sempre fare domande di ordine superiore; una domanda, che sia a risposta chiusa o aperta, è buona solo quanto le informazioni che mira a suscitare. Gli studenti che sviluppano la loro capacità di formulare domande sono in grado di usare diversi tipi di domande per diversi scopi e di migliorare le loro domande quando necessario per guidare il loro apprendimento in modi nuovi ed eccitanti.
E che dire dell’arte della domanda di follow-up? Come possono le scuole insegnare questa abilità?
Anche gli studenti più giovani possono essere attenti alle domande di follow-up. Uno studio sui comportamenti di formulazione delle domande dei bambini, “Children’s Questions and Adults’ Answers”, evidenzia l’esempio di una bambina di quasi 4 anni che chiede: “Mamma, il nostro tetto è inclinato? Dopo che la madre afferma che il loro tetto è inclinato, la bambina chiede “Perché? La madre risponde che la maggior parte delle persone hanno tetti inclinati per permettere alla pioggia di scorrere via. Altrimenti la pioggia comincerebbe a passare. Il bambino fa un’altra domanda di controllo: “
Questa conversazione mostra come gli studenti possano essere logici e calcolati nel fare osservazioni, porre domande, fare collegamenti e fare domande di follow-up per affrontare le lacune tra la loro domanda, la risposta e la loro conoscenza o comprensione. Quando le domande sono incoraggiate in classe, gli studenti possono essere estremamente abili e precisi nella loro indagine.
Questa intervista è stata modificata per lunghezza e chiarezza.