L’arte del lancio è cambiata drasticamente nel corso della storia del baseball. Alcuni lanciatori si sono fatti un nome dipingendo gli angoli e facendo indovinare i battitori.
Altri lanciatori, invece, si sono semplicemente tirati indietro e hanno lanciato più forte che potevano.
Questa lista onora quest’ultimo gruppo, i lanciatori che hanno illuminato i radar con palle veloci fiammanti che erano difficili da vedere e ancora più difficili da colpire.
Ecco i 28 lanciatori più duri della storia della MLB.
Papelbon sarebbe stato un grande lanciatore titolare, ma il lanciatore destro è anche un ottimo closer. È già tra i leader di tutti i tempi con 215 salvataggi e ha quasi 500 strikeout in sole sette brevi stagioni.
Il miglior lancio di Papelbon è una palla veloce che si trova a 94 a 96 mph (ha colpito 100 mph prima), ma lancia anche uno splitter duro e uno slider duro che sono altrettanto difficili da colpire. La sua carriera 10.6 SO/9 IP è la prova di questo, anche se lui è fino a 11.8 questa stagione.
27. Stephen Strasburg
Nel suo breve assaggio di azione MLB, Strasburg ha lanciato duro come chiunque altro nel gioco. Non ha avuto problemi a raggiungere la tripla cifra e ha finito la sua stagione da rookie con 92 strikeout in soli 68 inning.
I lanciatori di solito non tornano dalla chirurgia Tommy John con la stessa velocità, quindi potremmo non vedere mai più la fiamma che lancia Strasburg. Tuttavia, ha ancora solo 23 anni.
Kerry Wood
Kerry Wood è balzato sulla scena del baseball (letteralmente) con una palla da 100 mph e una partita da 20 strikeout che ha fatto pensare ai fan alla Hall of Fame in appena la sua quinta partenza in carriera.
La carriera di Wood non è andata esattamente come previsto, in quanto ripetuti infortuni al braccio gli hanno tolto la sua esplosività, ma il lanciatore destro è ancora il leader attivo con 10,3 SO/9 IP, un punteggio che è secondo solo a Randy Johnson tra gli starter.
Wood ora sta spazzando via i battitori come reliever a tempo pieno.
Mark Wohlers
Wohlers era uno starter fallito che è venuto fuori apparentemente dal nulla per essere un closer di blocco per i Braves a metà degli anni ’90.
Nella sua prima stagione completa come closer il destro ha colpito 90 battitori in 64.2 inning, abbastanza buono per la sua prima e unica selezione All-Star. E’ stato cronometrato fino a 103 mph prima che l’estrema selvatichezza ponesse fine prematuramente alla sua carriera.
Dwight Gooden
E’ facile dimenticare quanto fosse buono Doc con i Mets dopo che la sua carriera è praticamente crollata alla fine degli anni ’90. Ma per un po’, Gooden sembrava che stesse per battere ogni record di lancio nei libri.
Ha colpito 276 battitori in 218 inning come rookie nel 1984 e poi è tornato la stagione successiva per vincere il premio Cy Young colpendo 268 battitori in 276,2 inning. I 2.293 strikeout in carriera di Gooden sono solo il 46° posto di tutti i tempi, ma 1.875 di questi sono arrivati nelle sue 11 stagioni come New York Met.
Immaginate dove il Dr. K si piazzerebbe se non fosse per gli infortuni.
Bob Gibson
Gibson non è mai stato un artista degli strikeout. Nonostante gli oltre 3.000 punchout in carriera, Gibson ha finito la sua carriera con una media di soli 7,3 SO/9 e solo una volta ha guidato la lega in strikeout.
Ma solo perché il terzo strike spesso sfuggiva a Gibson, non significa che la Hall of Famer non lanciasse forte. Non aveva problemi ad accendere la luce con una delle consegne più violente che abbiate mai visto.
Felix Hernandez
King Felix è diverso dalla maggior parte dei ragazzi su questa lista in quanto la sua roba off-speed è altrettanto buona come la sua roba di potenza, se non migliore. Ma ogni volta che hai qualcuno che lancia un changeup di 90 mph, deve essere incluso in una lista dei lanciatori più duri del gioco.
Hernandez è al passo per la sua terza stagione consecutiva di almeno 200 K, e il suo tasso di strikeout è ad un career-high 8.5 SO/9 in questa stagione.
J.R. Richard
Richard ha tirato forte come chiunque altro nel gioco ed è emerso come uno dei migliori lanciatori della lega alla fine degli anni ’70, guidando la lega in strikeout nelle stagioni consecutive.
La sua storia non è particolarmente nota al di fuori di Houston, ma la promettente carriera di Richard come lanciatore titolare si è conclusa all’età di 30 anni a causa di un ictus mortale.
Tim Lincecum
È quasi ridicolo chiamare Lincecum un lanciatore di potenza dopo aver visto il suo fisico magro di 1,11″ e 165 libbre. Ma The Freak è un mostro quando si tratta di lanciare.
Ha guidato la NL in strikeout in ciascuna delle ultime tre stagioni ed è una minaccia per farlo di nuovo quest’anno. Il suo rapporto di 10.0 SO/9 IP in carriera è anche abbastanza buono per metterlo tra i primi cinque nella storia della MLB.
C’è una ragione per cui il ragazzo ha avuto due Cy Young awards quando aveva 25 anni.
Bartolo Colon
Sembra quasi impensabile, anche con Colon che ha la sua prima buona stagione dal 2005, ma il grande destro dalla Repubblica Dominicana era tutto sulla potenza all’inizio della sua carriera.
Colon potrebbe lanciare nella parte superiore degli anni 90 (in realtà può ancora) e ha usato la sua palla veloce per soffiare dai battitori. All’apice della sua carriera (1998-2002), faceva fuori più di un battitore per inning, e chissà quanti strikeout potrebbe avere ora se gli infortuni non avessero fatto deragliare la sua promettente carriera.
Ubaldo Jiminez
Jimenez è un altro lanciatore che, a soli 27 anni, ha già sollevato le sopracciglia con alcuni dei suoi totali di strikeout e letture della pistola radar. Una volta è stato cronometrato a 101 mph nel 2009 ed è in grado di lanciare nella parte superiore dei 90 in ritardo nel gioco.
Jimenez non ottiene molta attenzione come un lanciatore di potenza perché cammina così tanti battitori (quasi quattro ogni nove inning), ma quando lui è su, non ci potrebbe essere un lanciatore migliore nel baseball. Almeno questo è quello che gli Indiani continuano a dirsi.
Eric Gagne
Quando Gagne è salito sul monte, sapevi che probabilmente ti avrebbe messo in imbarazzo. L’ex closer dei Dodgers una volta convertì un record di 84 opportunità di salvezza consecutive ed era vicino all’intoccabile come un lanciatore potrà mai essere.
Durante la sua stagione del Cy Young nel 2003, Gagne colpì 137 battitori in 82.1 inning per un rapporto SO/9 di 15.0. Il suo dominio è durato solo circa tre stagioni (2002-2004), ma durante quel periodo, Gagne era semplicemente strapotente.
Il suo 10.0 SO/9 IP durante la sua carriera sarebbe il quarto di tutti i tempi se il destro avesse lanciato più inning.
Jonathan Broxton
Broxton non è stato buono in circa tre anni, e la sua palla veloce ha perso più di un po’ di zip, ma recentemente come 2008 o 2009, Broxton ha tirato duro come qualsiasi lanciatore dei Dodgers dal, beh, Eric Gagne.
Ha superato i 100 K nella sua prima stagione completa come closer di Los Angeles e ha regolarmente raggiunto le triple cifre. Il suo tasso di 11,5 SO/9 in carriera è ancora tra i migliori di tutti i tempi, ma la zona di strike continua a sfuggire al destro sovradimensionato.
Neftali Feliz
Feliz è solo alla sua seconda stagione completa di pro ball, ma già si è guadagnato la reputazione di lanciatore di potenza fenomenale.
Durante la sua campagna di Rookie of the Year nel 2010, il destro ha colpito 71 battitori in 69,1 inning e ha camminato solo 18. Era la definizione di imbattibile e ha ancora solo 23 anni.
La palla veloce di Feliz è stata cronometrata una volta a 103.4 mph durante una partita al Rangers Ballpark, una velocità che è la terza di tutti i tempi dietro solo Aroldis Chapman (105.1 mph) e Joel Zumaya (104.8 mph).
Joe Wood
Ci sono una manciata di giocatori che vi diranno che Smoky Joe Wood era il lanciatore più veloce della storia del baseball. Il problema è che nessuno era in giro per vederlo davvero, perché questo ragazzo lanciava molto tempo fa, nel 1910.
Wood finì la sua carriera con soli 989 strikeout in 1.434,1 inning, ma considerando l’epoca in cui lanciava, questi sono numeri piuttosto eccezionali. Si crede che potesse lanciare fino a 100 mph.
Sam McDowell
McDowell, altrimenti noto come Sudden Sam, è un altro dei lanciatori di cui probabilmente non hai mai sentito parlare a meno che tu non sia cresciuto come fan dei Cleveland Indians negli anni ’60 e ’70. Ma forse è il momento di prestare più attenzione al ragazzo che ha sempre giocato all’ombra di Bob Feller.
Il mancino di 1 metro e mezzo era un vero artista dello strikeout durante il suo periodo d’oro, guidando la sua lega in K cinque volte e due volte superando i 300. I suoi 2.453 strikeout in carriera sono solo il 34° di tutti i tempi, ma i suoi 8.86 SO/9 IP sono il nono.
Steve Carlton
Carlton potrebbe essere il lanciatore più responsabile per aver reso lo strikeout alla moda nella MLB. Ha finito con 4.196 nella sua carriera, buono per il quarto di tutti i tempi e secondo tra i mancini.
Lefty ha guidato la sua lega in strikeout cinque volte, tra cui un vistoso 310 nel 1972 e ha vinto un premio Cy Young in tre di quegli anni. Non ha mai finito fuori dai primi nove strikeout ogni anno tra il 1969 e il 1984.
Roger Clemens
Clemens è noto per molte cose, ed essere un lanciatore di potenza è certamente una di queste. Il Rocket ha eliminato 4.672 battitori indifesi durante la sua carriera, terzo di tutti i tempi. Ha anche battuto due volte il record della Major League di 20 battitori in una singola partita.
Ma ciò che ha reso grande Clemens non sono stati i suoi risultati statistici, ma piuttosto il suo approccio al gioco. Andava dietro ai battitori e non dava loro un centimetro di spazio al piatto.
Era anche notevolmente bravo a colpire i suoi punti, come evidenziato dal suo rapporto di 2,96 SO/BB in carriera.
Billy Wagner
Wagner è il complemento mancino della National League a Mariano Rivera ed era il più dominante di un closer che si possa trovare. Durante il suo apice negli anni ’90, Wagner lanciava regolarmente in tripla cifra e faceva fuori quasi 15 battitori ogni nove inning, finendo la sua carriera con 11,9 SO/9 IP.
Wagner detiene ancora il record NCAA Division III di strikeout e SO/9 IP in carriera (19,3). La parte più incredibile della storia di Wagner? È naturalmente destro.
Justin Verlander
Non capita spesso di trovare un partente che può lanciare fino a 102 mph in qualsiasi inning in qualsiasi conteggio in qualsiasi giorno. Ma Verlander è un giocatore piuttosto speciale e un giorno andrà giù come uno dei più grandi lanciatori di sempre.
Gli strikeout sono solo una parte del suo dominio, ma in soli 1.260 inning di carriera, il destro di 1,5″ ha già 1.161 strikeout e sta lanciando no-hitters come se fosse Nolan Ryan.
E’ destinato a raggiungere i 3.000 se rimane in salute, e a 28 anni, potrebbe solo migliorare.
Satchel Paige
Non troverete Satchel Paige in nessuno dei libri dei record della MLB perché il lanciatore destro ha giocato solo sei stagioni nelle majors, ed erano tutte dopo aver superato i 40 anni.
Ma quello che ha fatto nelle Negro Leagues è più che impressionante abbastanza per includerlo in questa lista.
Paige ha messo fuori gioco un record di 176 battitori della Negro League nel 1929 e poi ha stabilito il record della singola partita mettendo fuori gioco 17 battitori il 29 aprile e poi 18 battitori meno di una settimana dopo. In 19 stagioni nelle Negro Leagues, Paige ha registrato 1.231 strikeout in poco più di 1.500 inning.
Ha giocato professionalmente in tutto il Nord America, e se si guarda ai suoi totali cumulativi, avrebbe quasi 3.000 strikeout in carriera.
Joel Zumaya
Il nome di Zumaya tende ad essere dimenticato nelle discussioni sui lanciatori più duri del baseball perché non ha lanciato in una partita per tutta la stagione ed è stato soggetto a infortuni per cinque anni. Ma il destro ha fatto quello che solo un altro giocatore nella storia della MLB ha fatto: lanciare un lancio di 104.8 mph.
La lettura ufficiale è stata nel 2006, ed è dubbio che Zumaya possa avvicinarsi a quella cifra ora, ma per un periodo, si potrebbe chiamare Zumaya il lanciatore più duro di sempre.
Aroldis Chapman
Chapman è il proprietario del lancio più veloce mai registrato con un incredibile 105.1 mph. E non è nemmeno un colpo di fortuna. Chapman è in grado di colpire ripetutamente 105 e potrebbe ancora svilupparsi fisicamente.
La carriera di Chapman in Major League non ha avuto un inizio entusiasmante come tutti si aspettavano, ma il potenziale è alle stelle.
Se imbriglia tutti i suoi lanci e impara a lanciare strike in modo coerente, non c’è motivo per cui un giorno non possa superare il prossimo ragazzo su questa lista in strikeout in carriera.
Randy Johnson
La Big Unit è il miglior lanciatore di strikeout dell’era moderna, e non è davvero vicino. Il 6’10” mancino ha superato i 300 K’s cinque volte nella sua carriera (incluso un impressionante 372 in 249.2 inning nel 2001) e ha guidato la sua lega in K’s nove volte in 22 stagioni di major league.
I suoi 4.875 strikeout sono al secondo posto di tutti i tempi, e il suo 10.6 SO/9 IP è primo di tutti i tempi con un buon margine. Tuttavia, è così letale sul monte di lancio in gran parte perché è così alto e lancia dal lato sinistro, non necessariamente perché lancia più forte di chiunque altro.
Bob Feller
Molti battitori sostengono che Rapid Robert è il lanciatore più veloce che sia mai vissuto. È difficile non essere d’accordo considerando che il destro ha accumulato 2.581 strikeout (26° di tutti i tempi) durante la sua carriera e ha guidato l’AL in K’s sette volte dal 1938 al 1948.
La vera velocità della palla veloce di Feller è un soggetto di grande dibattito. La velocità ufficiale più veloce è di 98.6 mph, ma c’è chi crede che una volta abbia lanciato una palla a 107.9 mph durante una dimostrazione.
Qualunque cosa sia accurata, Feller ha assolutamente dominato i battitori durante il suo tempo.
Walter Johnson
Anche l’omonimo di Randy era un lanciatore di potenza piuttosto buono; solo in un’epoca completamente diversa. Il Grande Treno, come era conosciuto Walter Johnson, ha fatto i suoi danni nella prima parte del 20° secolo come lanciatore per i Washington Nationals.
I 3.509 strikeout in carriera di Johnson (nono in tutti i tempi) non sembrano troppo impressionanti se si considera solo quanti inning ha lanciato (quasi 6.000), ma non ci sono dubbi sul suo braccio. È ancora considerato uno dei migliori a lanciare una palla da baseball, e si stima che la sua palla veloce potesse raggiungere le 100 mph.
Steve Dalkowski
Dalkowski non è mai arrivato nelle majors a causa di seri problemi di controllo (1.354 walks in 995 inning di minor league, più 1.396 strikeouts), ma quelli che lo hanno affrontato dicono che è il lanciatore più veloce di sempre.
Ted Williams una volta ha preso un lancio di allenamento primaverile dal 5’8″ Dalkowski e si dice che non l’abbia mai visto. Una lettura ufficiale non è disponibile perché Dalkowski ha lanciato negli anni ’50 e ’60, ma alcuni hanno stimato che la sua palla veloce poteva raggiungere i 105 mph.
Il suo più grande risultato è probabilmente quello di aver messo fuori gioco 21 battitori in una partita di minor league e averne fatti camminare 21 in un’altra.
Nolan Ryan
Ci sono stati lanciatori che possono lanciare più forte della palla veloce da 100,9 mph di Ryan. Ma non ci sarà mai un altro lanciatore di strikeout che ha giocato così a lungo come Ryan (27 stagioni) e così bene come ha fatto.
Il re degli strikeout (5.714) è così lontano e avanti a tutti che per quanto impressionante sia il suo record di sette ho-hitters, c’è solo un ragazzo (Randy Johnson) entro anche 1.000 K’s dal suo marchio di vita. Ryan ha finito la sua carriera con 9,5 SO/9 IP (quarto di tutti i tempi) e ha guidato l’AL in strikeout 11 volte.
Ha ridefinito cosa significava essere un lanciatore di potenza e ha posto le basi per ragazzi come Clemens e Johnson per conquistare la lega.
La potenza è solo una parte dell’equazione di lancio, e Ryan segna più di chiunque altro nella storia della MLB.
Dmitriy Ioselevich è un Featured Columnist per Bleacher Report. Seguitelo su Twitter per tutte le vostre notizie e aggiornamenti MLB.
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