La riqualificazione da 140 milioni di dollari del vecchio Cook County Hospital, un edificio in stile Beaux Arts del 1914, un tempo imperlato, che ospitava un ospedale spesso descritto come “Ellis Island di Chicago” per la sua politica delle porte aperte per trattare pazienti di tutte le nazionalità e di tutti i ceti sociali, è parzialmente completa.
AN ha seguito il progetto di riuso adattivo guidato da Skidmore, Owings & Merrill (SOM) da quando è stato annunciato per la prima volta nel 2016 e ha rotto il terreno due anni dopo. Il complesso di 342.000 piedi quadrati comprende due hotel a marchio Hyatt con un totale di 210 camere, oltre a una grande suite di uffici medici, un museo dedicato all’eredità dell’edificio, un centro diurno, una struttura di fitness 24 ore su 24, e quello che è forse l’unico ristorante del paese chiamato in onore di un chirurgo addominale morto da tempo. Una vivace area di ristoro a 12 postazioni, popolata in gran parte da venditori BIPOC e distribuita su 10.000 piedi quadrati, è operativa anche se con alcune modifiche legate alla sicurezza e ulteriori posti a sedere all’aperto, in seguito alla pandemia di coronavirus. Anche gli hotel sono aperti, anche se non tutto il resto del progetto è pronto.
La riabilitazione e il riutilizzo dell’ospedale di 106 anni in mattoni e terracotta, guidato da un consorzio di sviluppatori e costruttori noto come Civic Health Development Group, fa parte di un progetto più grande, multifase da 1 miliardo di dollari per la riqualificazione di Harrison Square, che trasformerà – e alla fine porterà nuovi alloggi, negozi, uffici commerciali e ancora più hotel – su oltre 13 acri per lo più liberi dell’Illinois Medical District, nel Near West Side di Chicago. Il distretto è il più grande quartiere urbano medico e di ricerca del suo genere negli Stati Uniti.
Il restaurato Cook County Hospital sarà l’ancora delle aree riqualificate, come riportato da Block Club Chicago, che ha anche notato che i lavori di restauro della facciata dell’edificio in muratura, che è stato completamente sventrato tranne i suoi vecchi teatri chirurgici, sono costati 18 milioni di dollari. Wiss, Janney, Elstner Associates, Inc. ha lavorato a fianco di SOM nel rinnovare la storica proprietà.
“Questo profilo di architettura è molto importante per la storia di Chicago”, ha detto lo sviluppatore principale John Murphy a WGN9 nel 2018. “Abbiamo intenzione di portarlo avanti il più a lungo possibile, non solo per riconoscere il passato, ma anche per ispirare gli altri ad andare avanti su ciò che costruiscono e tessono nel tessuto di Chicago.”
Anche se l’edificio progettato da Paul Gerhardt, inserito nel Registro nazionale dei luoghi storici nel 2006, è rimasto inutilizzato in uno stato di fatiscenza sempre più avanzato per quasi due decenni a partire dai primi anni ’80, quando nelle vicinanze è stata costruita una nuova struttura moderna e l’ospedale universitario è stato trasferito, rimane la struttura cardine del distretto e una parte leggendaria della storia di Chicago. Ha anche delle serie credenziali di cultura popolare, per giunta. Oltre a servire vagamente come ispirazione per il programma televisivo ER, l’edificio è stato presentato in numerosi film e spettacoli. E nel 1996, la principessa Diana ha visitato il pionieristico reparto AIDS dell’ospedale durante un tour a Chicago.
Poco dopo l’apertura del nuovo Cook County Hospital – ora conosciuto come John H. Stroger, Jr. Hospital of Cook County – l’edificio fu minacciato di demolizione in uno sforzo guidato dall’allora presidente del Cook County Board of Commissioners, John Stroger. (Il nuovo ospedale è stato rinominato in onore di Stroger, la prima persona afro-americana a servire come presidente del consiglio, diversi anni prima della sua morte nel 2008 in una mossa un po’ insolita.)
Grazie in parte ad un’instancabile campagna per salvare lo storico ospedale universitario condotta da Preservation Chicago e Landmarks Illinois, completa di molteplici piazzamenti nella lista annuale dei luoghi storici più minacciati dell’Illinois di quest’ultimo gruppo non profit per la conservazione, il consiglio ha respinto la decisione di Stroger di demolire il vecchio ospedale e l’edificio è stato salvato.
L’inizio della sua rinascita ufficiale, tuttavia, non è arrivato fino a quest’anno.
Ora, in un edificio che ha giocato un ruolo vitale nella vita di innumerevoli famiglie di Chicago nel corso dei decenni, si può dormire in un letto della varietà non ospedaliera e cenare con banh mi o torta di noci marroni nella più recente food hall della Windy City.
Correzione: Una versione precedente di questo articolo riportava che la conversione dell’edificio era completa, ma è solo parzialmente completa.