Una seria minaccia all’ecosistema del lago Erie sono le specie invasive. Molte di queste specie sono entrate nei Grandi Laghi attraverso l’acqua di zavorra delle navi. Almeno 25 specie non native di pesci sono entrate nei Grandi Laghi dal 1800, tra cui:
- Gambero di fiume
- Pulce d’acqua spinosa
- Gobo rotondo
- Gobo tubenoso
- Rudd
- Lamprey di mare
- Ruga eurasiatica
- Lupo d’acqua
- Perca bianca
- Muschio zebra
- Muschio quagga
I mitili non erano un grosso problema una volta?
La cozza zebra è arrivata in Nord America nel 1988. Le cozze Quagga hanno invaso i Grandi Laghi nel 1989 e ora si trovano in tutto il lago Erie. Le cozze Quagga sono leggermente più grandi delle cozze zebra e hanno una maggiore tolleranza per l’acqua fredda. Stanno sconvolgendo l’ecosistema del lago. Stanno competendo con molte alghe native poiché mangiano molte delle stesse sostanze organiche, ma non mangiano il fosforo. Queste condizioni permettono ai cianobatteri (conosciuti anche come alghe blu-verdi) di prosperare. I cianobatteri possono rilasciare tossine nell’acqua del lago che costituiscono un pericolo per i nuotatori e altri utenti ricreativi.
Perché sento parlare delle carpe asiatiche?
Sulla base dei problemi causati dalle specie non native, gli scienziati stanno osservando attentamente altre specie che hanno invaso gli ecosistemi vicini. Le carpe asiatiche sono di particolare preoccupazione perché sono state trovate nei corsi d’acqua vicini che alla fine si collegano ai Grandi Laghi. Le carpe asiatiche sono entrate nello spartiacque del fiume Mississippi dopo che le inondazioni della metà degli anni ’90 hanno permesso loro di fuggire dagli stagni di allevamento e di trattamento delle acque reflue nel sud degli Stati Uniti, dove erano state portate per rimuovere alghe e materia organica. Queste carpe sono filtratori che consumano enormi volumi di plancton dalla catena alimentare, fanno morire di fame i piccoli delle specie autoctone, e si diffondono rapidamente e travolgono le popolazioni residenti di pesci selvatici. Se la carpa asiatica entra nello spartiacque dei Grandi Laghi, produrrà un altro enorme cambiamento nell’ecosistema. La U.S. Environmental Protection Agency (EPA) e le agenzie statali e locali hanno costruito una barriera elettrica permanente per impedire ai pesci di entrare nei Grandi Laghi attraverso il lago Michigan.