Blubonnets fioriscono accanto alla Independence Log House al Old Baylor Park a Independence, Texas, fuori Brenham.
John Nance ‘Cactus Jack’ Garner, vicepresidente di FDR, fu l’ultimo politico a suggerire seriamente una scissione.
Diciamo che sei diretto a ovest sulla Interstate 10 fuori Houston, e mentre ti avvicini all’uscita Weimar noti un importante cartello di granito vicino alla spalla con il saluto, “BENVENUTO NEL TEXAS CENTRALE”. Forse fai una pausa al centro di benvenuto.
Un paio d’ore dopo, vicino a Kerrville a ovest di San Antonio, un cartello simile ti informa che sei passato nel Texas occidentale, uno dei cinque stati ricavati dall’originale Repubblica del Texas quando fu annesso dagli Stati Uniti d’America nel 1845.
Spaccare lo stato del Texas in cinque stati separati non è successo, naturalmente, ma avrebbe potuto, dato che siamo l’unico stato dell’Unione che ha il diritto di dividersi senza chiedere il permesso a nessuno. (in quattro stati, in realtà, più ciò che resta dell’originale)
L’articolo IV, sezione 3, della Costituzione degli Stati Uniti afferma che il Congresso deve approvare qualsiasi nuovo stato, ma la risoluzione congiunta del Congresso del 1845 che ammette il Texas nell’Unione include la seguente clausola: “Nuovi Stati di dimensioni convenienti che non superino il numero di quattro, in aggiunta al suddetto Stato del Texas e che abbiano una popolazione sufficiente, possono, in seguito, con il consenso del suddetto Stato, essere formati dal suo territorio, che avranno diritto all’ammissione secondo le disposizioni della Costituzione federale.”
Le enormi dimensioni del nuovo Stato proposto erano scoraggianti sia per i sostenitori che per gli oppositori dell’annessione, in particolare dati i confini originali che comprendevano una grande fetta del Nuovo Messico, compresa Santa Fe, con un mini-panhandle che si estendeva a nord attraverso il Colorado fino al Wyoming. Anche la questione della schiavitù fu un fattore importante.
Isaac Van Zandt, l’ambasciatore della Repubblica del Texas negli Stati Uniti, era un fanatico dei cinque stati. Rispondendo ad una proposta pre-annessione di dividere il Texas diagonalmente dalla costa del Golfo sotto Corpus Christi al nord-ovest del Texas, con il Texas orientale come stato schiavista e il Texas occidentale, scarsamente popolato, libero, egli propose la soluzione dei cinque stati. Secondo la proposta di Van Zandt, tutti e cinque sarebbero stati schiavisti, dando così al Sud schiavista più potere al Congresso. L’idea non andò da nessuna parte, tranne che per la clausola nell’accordo di annessione.
Van Zandt, un avvocato del Texas orientale e un democratico, non si arrese. Nel 1847 si candidò come governatore del nuovo stato, promettendo di dividere il Texas in ben quattro stati. Insistette che dividere lo stato avrebbe dato ai texani più potere a Washington (otto senatori invece di due, per esempio). Credeva anche che governare lo stato tentacolare con i suoi insediamenti sparsi sarebbe stato difficile come radunare i gatti selvatici.
Era sul punto di portare la sua idea di dividere lo stato fino all’ufficio del governatore quando fu colpito dalla febbre gialla un mese prima delle elezioni. Invece che il suo sogno di cinque stati diventi realtà, Van Zandt lasciò in eredità il suo nome ad una contea del nord-est del Texas che tentò di secedere dagli Stati Uniti durante la Ricostruzione, arrivando a dichiarare guerra agli Stati Uniti.
Questi anni turbolenti della Ricostruzione spinsero a guardare ancora una volta alla rottura del colosso. I repubblicani radicali, in carica soprattutto perché la maggior parte degli ex confederati non potevano votare, considerarono di tagliare il Texas occidentale, dove la schiavitù non aveva mai preso piede, e di ricongiungere la regione agli Stati Uniti prima che il resto dello stato fosse riammesso. I divisori avevano una maggioranza alla loro convenzione del 1868-69, ma non potevano essere d’accordo su dove tracciare la linea.
Creare piccoli Stati dallo Stato madre, per prendere in prestito una frase dei professori di diritto Vasan Kesevan e Michael Stokes Paulson, è spuntato fuori di tanto in tanto nel corso degli anni. Nei primi decenni del 20° secolo, il suo più esplicito sostenitore era il figlio preferito di Uvalde, John Nance “Cactus Jack” Garner. Membro della Camera del Texas, speaker della Camera degli Stati Uniti e vicepresidente di Franklin Roosevelt dal 1937 al 1941 – meglio conosciuto per aver denigrato la carica che ricopriva come “non vale una brocca di sputo caldo” (o, più probabilmente, “piscio caldo”) – Garner vide la divisione come un modo per espandere il potere e l’influenza del sud a Washington. La sua idea non portò a nulla.
“Se volete essere paranoici”, ha scritto una volta la giornalista del New York Times Gail Collins, “immaginate un Congresso con dieci senatori del Texas”. La Collins non ha nulla di cui preoccuparsi, naturalmente, anche se, a differenza di altri stati, noi scriviamo in maiuscolo i nostri toponimi regionali. I texani sono troppo affascinati dalla grandezza e da una quantità smodata di orgoglio statale per spezzare lo stato, inoltre, come ha osservato il defunto storico della UT-Austin Joe Frantz, si intrometterebbero questioni emotive – “quale stato erediterebbe l’Alamo, e quale dovrebbe accettare gli spesso sfortunati Houston Astros della National Baseball League?” (Il giocoso professore scrisse queste parole nel 1975, una stagione in cui gli Astros finirono ultimi nella National League West con un record di 64-97.)
“La divisione porterebbe un sacco di problemi”, concludeva Frantz. Eppure, è divertente giocare con linee immaginarie di demarcazione di più stati.
Diciamo che i cinque stati sono il Texas orientale, occidentale, meridionale e settentrionale, più il Texas originale incentrato su Austin, con confini basati su caratteristiche regionali, clima, economia, storia regionale e i capricci della personalità. Ai fini della discussione, dove va Houston? Appartiene al Texas meridionale o al Texas orientale? E dove inizia il Texas occidentale? A Fort Worth, come proclamava Amon Carter, l’editore del Fort Worth Star-Telegram, o più a ovest? E il Panhandle? Se sei ad Amarillo, sei nell’estremo nord del Texas o nel Texas occidentale? E dov’è Galveston?
Nel 2009, l’esperto di sondaggi politici Nate Silver del sito FiveThirtyEight ha risposto alla minaccia di secessione dell’allora governatore Rick Perry con una lezione di storia. Anche se il non texano ha ricordato al governatore del Tea Party che il Texas non poteva secedere, ha segnato una mappa che mostra come lo Stato della Stella Solitaria potrebbe diventare una costellazione di stati, aumentando plausibilmente il peso dei texani a Washington. Anche se è stato un esercizio impegnativo, perché la popolazione del Texas non è distribuita in modo uniforme, è venuto fuori con cinque stati, approssimativamente uguali per popolazione se non per area geografica, e ha anche indicato le loro capitali. Li chiamò New Texas (Austin), Trinity (Dallas), Gulfland (Houston), El Norte (El Paso) e Plainland (Lubbock). La sua conclusione fece eco ad altre nel corso dei decenni: Meglio non scherzare con il Texas.