Potresti averne sentito parlare, ma cos’è un avvocato dei pazienti? Roseanne Geisel discute la missione più importante dell’avvocato: ridurre lo stress e la paura dei pazienti e dei loro cari durante un periodo molto impegnativo ed emotivo.
Quando ero incinta di mia figlia 21 anni fa, la famiglia e gli amici mi suggerirono di assumere un’infermiera per aiutarmi nelle prime settimane, soprattutto perché io e mio marito non avevamo parenti nelle vicinanze. In questo modo, dicevano, avrei potuto dormire qualche ora quando l’infermiera era in servizio, e un’infermiera esperta avrebbe ridotto il mio stress insegnandomi quello che non sapevo già sulla cura del bambino. Con più sonno e meno stress, avrei potuto godermi la meraviglia del mio neonato molto di più, mi dissero.
Ho ignorato il consiglio, pensando che volevo essere io a prendermi cura del mio neonato. Ho imparato troppo tardi che il consiglio era valido. Avrei voluto potermi concentrare sul mio bambino senza preoccuparmi di tutto.
Penso spesso a questa storia perché mi ricorda il ruolo più importante degli avvocati dei pazienti: ridurre lo stress del paziente e dei suoi cari.
Quando mio padre e, cinque anni dopo, mia madre, hanno avuto malattie gravi, a volte dolorose e infine terminali, volevo essere concentrato quando ero con loro. Volevo avere l’energia per essere di supporto e assaporare i momenti speciali, anche solo stando seduta in silenzio e tenendo loro la mano. Lo stress diminuisce la capacità di farlo. Non potevo essere concentrata quando ero preoccupata di raggiungere un medico per fare domande o se qualche fratello sentiva di avere una parte sproporzionata dei compiti necessari per gestire la cura. Ci sono state volte in cui ho pensato che sarebbe stato saggio cercare un secondo parere, ma ero preoccupata che il medico attuale si sarebbe infastidito. (Inoltre, come si fa a trovare qualcuno che renda un secondo parere?
Questi sentimenti sono in sintonia con la collega Trish Laub, autrice della serie di libri Comfort in their Journey e consulente per il caregiving e la fine della vita. Ha ricordato: “Quando ero responsabile della supervisione della cura quotidiana e della gestione delle cure mediche per mio padre che viveva con l’Alzheimer, mi sentivo spesso sopraffatta dai numerosi aspetti della cura quotidiana e delle cure mediche che dovevo tenere sotto controllo. Temevo che non avrei saputo come fornire la migliore assistenza. Più tardi ho imparato che un avvocato del paziente è una persona che agisce come quarterback di un team di assistenza, coordinando l’assistenza e proteggendo i diritti di una persona che ha bisogno di cure. Sono davvero inestimabili”.
Come aiutano i difensori dei pazienti
Un difensore dei pazienti certificato dalla commissione può aiutare a ridurre la sensazione di sopraffazione che spesso provano i caregiver familiari e il risentimento molto umano che può emergere quando siamo esausti. Un avvocato ha scelto di entrare in questo campo e ha seguito corsi o partecipato ad altre forme di sviluppo professionale, ha letto articoli e ha raccolto informazioni preziose e intuizioni dai colleghi per sapere come garantire che gli interessi del paziente siano la base di ogni decisione di trattamento.
Quindi, avete una persona che può tenere d’occhio le situazioni che non stanno andando come previsto, porre domande quando si presentano o monitorare il vostro caro in ospedale quando non potete essere lì. Possono anche coordinare le cure in modo che ogni membro del team sanitario abbia le ultime informazioni sul trattamento del paziente.
I difensori dei pazienti forniscono uno spettro di servizi relativi all’assistenza medica. Alcuni offrono una guida medica in un’area, come l’Alzheimer; altri agiscono come navigatori attraverso diverse specialità mediche. I difensori dei pazienti possono anche mediare i disaccordi familiari sul trattamento di una persona cara; offrire una valutazione della sicurezza della casa di una persona; o aiutare con la “parte commerciale”, compresi i benefici assicurativi, i reclami e gli appelli, e la revisione delle fatture dei fornitori e degli ospedali. Ci sono alcuni titoli diversi che i difensori dei pazienti indipendenti possono usare, tra cui case manager o navigatore. Il titolo non è importante quanto il fatto che i servizi soddisfino le vostre esigenze.
Il codice di condotta e gli standard professionali proibiscono all’avvocato di prendere decisioni per il paziente o per i suoi cari. Invece, il lavoro di un avvocato è di presentare tutte le opzioni in modo che il cliente possa fare una scelta informata.
Come trovare un avvocato del paziente
Tre associazioni professionali rappresentano gli avvocati dei pazienti: l’Alliance for Professional Health Advocates, Greater National Advocates e la National Assn. of Healthcare Advocacy. Tutte e tre queste associazioni hanno elenchi di difensori che ti permettono di cercare per località o servizi e competenze richieste. Un avvocato paziente indipendente non è impiegato da un ospedale o da una compagnia assicurativa, e quindi è tenuto solo al paziente e alla sua famiglia. Per questo motivo, i servizi di un difensore dei pazienti non sono coperti dall’assicurazione.
Un altro metodo per trovare un difensore dei pazienti indipendente è quello di cercare su Google “difensore dei pazienti specializzato in (servizi di cui hai bisogno) in (località di cui hai bisogno)”. Se non stai cercando un avvocato che stia fisicamente con un paziente, ad esempio per partecipare agli appuntamenti medici o al monitoraggio in ospedale, puoi assumere un avvocato con sede in qualsiasi luogo.
Come scegliere un avvocato dei pazienti
Il Patient Advocate Certification Board ha offerto il primo esame di certificazione nazionale nel 2018. Coloro che superano l’esame guadagnano la designazione di avvocato dei pazienti certificato dal consiglio (BCPA). Questo è un criterio che può essere usato per selezionare un avvocato.
Più importante, gli elenchi dell’elenco e i loro siti web dovrebbero fornire le credenziali accademiche e l’esperienza professionale degli avvocati. Si spera che l’elenco dell’elenco o il sito web includano un breve racconto che spieghi perché la persona è stata attratta dalla difesa dei pazienti. Molti ex infermieri e infermieri di pratica avanzata, medici e assistenti medici sono diventati sostenitori dei pazienti. Nel loro ruolo di difensori, tuttavia, non sono autorizzati a fornire assistenza medica.
Di solito il processo di selezione di un difensore comporta una breve consultazione telefonica iniziale. Se sia l’avvocato che il cliente pensano che ci possa essere un rapporto di lavoro reciprocamente vantaggioso, allora sarà programmato un incontro più lungo in modo che il cliente possa fare più domande sull’esperienza dell’avvocato nel trattare casi simili e su come l’avvocato lavora.
Sebbene non sia essenziale assumere un avvocato professionista del paziente, la navigazione, il coordinamento e la supervisione delle cure mediche, dell’assicurazione e di altri aspetti dell’assistenza complessiva ricadranno sulla famiglia o sul caregiver primario. Includere un avvocato del paziente nel team di cura può fare la differenza tra l’essere soddisfatti dell’esito della malattia di una persona cara e il preoccuparsi che si sarebbe potuto fare di più.
Roseanne Geisel è la fondatrice di Geisel Advocacy for Patients. Questo articolo fa parte della serie Patient Advocacy, in cui gli avvocati dei pazienti discutono il ruolo di un avvocato indipendente del paziente.