Se stai viaggiando attraverso la campagna di notte, una zaffata di zolfo o un urlo agghiacciante possono avvisarti della presenza di un Hellhound, ma non ti consigliamo di cercare la bestia. Non appena poserai gli occhi su uno di questi oscuri spettri, i tuoi giorni saranno contati; morirai presto.
Cos’è un Hellhound?
Un Hellhound è un cane mostruoso, legato al mondo spirituale. Soprannominato “Portatore di Morte” in alcune parti del mondo, può essere spesso trovato a guardia delle entrate dell’aldilà o nascosto nell’ombra dietro una persona che è destinata a morire presto.
Caratteristiche
Descrizione fisica
L’aspetto dell’Hellhound varia da regione a regione, ma ovunque compaiano, incutono paura nel cuore dei testimoni.
Questi canini fantasma sono notevolmente più grandi di un cane normale. Un piccolo Hellhound ha circa le dimensioni di un mastino, mentre uno grande può nanizzare cavalli e orsi. Il loro pelo è nero come il carbone e i loro occhi brillano come fiamme rosse o verdi arrabbiate. Gli individui più terrificanti possono avere più teste o, ancora più strano, non averne affatto.
Avvistare un Hellhound può essere difficile, poiché sono per lo più creature notturne e il loro pelo nero si confonde con l’oscurità della notte. Tuttavia, se stai attento, potresti sentire un odore sulfureo quando la bestia si avvicina, o potresti notare una scia di terra bruciata dove il suo percorso incrocia il tuo.
Personalità
Nonostante il loro aspetto feroce, la maggior parte degli Hellhound sono più misteriosi che ostili. Raramente attaccano gli umani, a meno che non vengano provocati. Infatti, anche se volessi combattere contro uno di questi mostri (improbabile), probabilmente scapperebbe o sparirebbe nella nebbia o nelle ombre prima che tu abbia il tempo di sferrare un attacco.
In alcune storie, gli Hellhounds sono guardiani valorosi e devoti. Potrebbero essere incaricati di sorvegliare un tesoro o un terreno sacro, nel qual caso passeranno un’eternità a sorvegliare la loro carica. Anche in questo caso, le bestie attaccheranno solo se provocate, ma se ti avvicini troppo al loro tesoro, potrebbe essere l’ultima mossa che farai. A differenza dei loro cugini liberi, un Hellhound guardiano non si tirerà mai indietro o scapperà da un combattimento.
In alcuni rari casi, gli Hellhound sono stati visti scortare le donne nella notte o scortare le anime nel loro viaggio verso l’aldilà, per proteggerle da altri mostri che potrebbero essere in agguato nel buio. Questi resoconti sembrano dimostrare che i cani hanno un cuore tenero e benevolo. Tuttavia, altri rari casi hanno documentato che i cani attaccano le chiese o altri raduni religiosi, il che li dipinge in una luce più cattiva.
Abilità speciali
I cani hanno molte abilità soprannaturali che li rendono sia potenti alleati che temibili nemici. Per cominciare, hanno una velocità e una forza incredibili, anche per dei grandi animali predatori come loro. Possono superare un ghepardo in una corsa e abbattere alberi con i loro artigli. Sono anche maestri del travestimento, in grado di evocare mantelli di nebbia, trasformarsi in varie forme o addirittura svanire nel nulla.
Nelle culture che associano il fuoco all’inferno, i segugi sono anche in grado di fare scherzi con le fiamme. Bruciano il terreno dove camminano, e i loro artigli sono caldi come le fiamme quando sferzano. Sono brillanti nelle entrate e nelle uscite drammatiche, evocando colonne di fuoco per trasportarsi.
In generale, l’abilità più spaventosa del Segugio Infernale è il suo incredibile senso della morte. Se vedi un Hellhound, le tue probabilità di morire nel prossimo anno salgono alle stelle. Se lo vedi tre volte, sei definitivamente spacciato. Non è chiaro se questi spettri neri appaiono solo come presagi di morte o se vederli provoca effettivamente la morte. In ogni caso, non sono uno spettacolo gradito!
Rappresentazione culturale
Mitologia greca
Secondo l’antica mitologia greca, Ade, il dio degli inferi, teneva un mostruoso cane infernale chiamato Cerbero alla bocca degli inferi per impedire alle anime morte di fuggire nel mondo superiore. Cerbero, aveva tre teste, con fauci e occhi feroci, e la coda di un serpente. Ad un certo punto della storia, fu catturato da Eracle e rimosso dagli inferi, cosa che gli causò così tanta angoscia (forse perché era ansioso di abbandonare il suo posto di guardiano e forse perché non era abituato alla luce del sole) che vomitò veleno e urlò di dolore. Alla fine, fu riportato alla sua casa.
Folklore orientale
In Cina, un enorme demone-cane nero, chiamato Tiangou, è accusato di causare eclissi mangiando il sole o la luna. In Giappone, un demone simile a un lupo, chiamato Okuri-inu, si dice che segua uomini e donne che viaggiano di notte. Se il viaggiatore ha un cuore degno, l’Okuri-inu lo proteggerà da altri mostri. Se, invece, il viaggiatore mostra codardia o goffaggine (di solito inciampando o cadendo), il mastino lo divorerà.
Folklore inglese
L’Inghilterra è infestata da più Hellhounds di qualsiasi altro paese. Dalle vivaci città costiere alle tenute solitarie nella brughiera, ogni regione ha la sua incarnazione del segugio.
Il Barghest appartiene alla zona dello Yorkshire nell’Inghilterra settentrionale. È noto per il suo talento di mutaforma, apparendo spesso come una donna senza testa o un gatto o un coniglio bianco, oltre al tradizionale cane nero. È anche meno timido degli altri Hellhounds, ed è abbastanza a suo agio nel galoppare in una piazza cittadina.
Il Nero Shuck appartiene alle zone costiere di Norfolk, Essex e Suffolk. Si distingue per un tratto fisico insolito: ha un solo occhio, che brilla al centro della fronte. Generalmente Black Shuck è uno degli Hellhounds più gentili, scegliendo di passare il suo tempo a proteggere le donne e le giovani ragazze quando devono viaggiare di notte. Tuttavia, nel XVI secolo, fece un infame attacco a due chiese, uccidendo due persone e facendo cadere il campanile dal tetto.
Il Cŵn Annwn appartiene al Galles. A differenza degli altri Hellhounds, che generalmente viaggiano da soli, il Cŵn Annwn viaggia con un insieme di altri personaggi soprannaturali chiamati la Caccia Selvaggia. Quando non si uniscono allo sport della Caccia Selvaggia, passano il loro tempo guidando le anime perse verso l’Aldilà, un paradiso che può essere raggiunto dopo la morte.
Il Segugio Yeth appartiene al Devon. Come alcuni altri Portatori di Morte, questo segugio è senza testa. Interagisce raramente con gli umani, ma il suo grido lamentoso può essere sentito dai viaggiatori notturni ed è spesso interpretato come un presagio di morte.
Il Cane Nero di Bouley appartiene alle isole del canale dell’Inghilterra. È il più veloce di tutti gli Hellhounds, e gli piace terrorizzare i viaggiatori galoppando in cerchio intorno a loro. A volte, questa bestia mostruosa può correre così velocemente da creare una tempesta. Il segugio è noto per portare una catena rotta drappeggiata intorno al suo corpo, ma non è stata data alcuna spiegazione di questa catena.
Folklore scandinavo
Nella prima cultura norrena, si diceva che il dio Odino fosse accompagnato da uno o due lupi mostruosi, che aiutavano a proteggerlo dal pericolo. In un poema epico, Odino cavalca verso Hel, il mondo sotterraneo vichingo, e incontra un “segugio” che potrebbe essere a guardia dell’entrata. Si crede che i lupi di Odino o questi segugi possano aver ispirato molte delle storie inglesi sui segugi infernali.
Lungo tempo dopo che i vichinghi erano passati nelle pagine della storia, la Scandinavia ha continuato ad essere infestata dai “grims delle chiese”. Questi cani neri spettrali sorvegliano le chiese in cui vivono, proteggendole dagli spiriti maligni che potrebbero tentare di invadere il terreno sacro.
Folklore nativo americano
I popoli indigeni del Messico e dell’America centrale hanno molte leggende sul Cadejo, uno spirito cane che viene spesso visto dai viaggiatori, soprattutto di notte. I Cadejos sono di due colori, bianco e nero. Gli spiriti bianchi sono benevoli e proteggono i viaggiatori dal male, ma gli spiriti neri sono malvagi e uccidono i viaggiatori se ne hanno la possibilità. Entrambe le versioni di questo segugio hanno zoccoli di capra e a volte corna. Hanno anche un dono unico: possono parlare con gli umani. Tuttavia, se li ascoltate, probabilmente impazzirete.
Incarnazioni moderne
Il segugio infernale è un personaggio enormemente popolare nelle storie fantasy di oggi. È apparso in alcuni dei libri più venduti del nostro tempo: Il Mastino dei Baskerville, di Arthur Conan Doyle, Percy Jackson, di Rick Riordan, Good Omens, di Neil Gaiman e Terry Pratchet, e Harry Potter, di JK Rowling. È anche un personaggio popolare nei videogiochi, tra cui Call of Duty e Final Fantasy.
La maggior parte degli scrittori fantasy si attiene strettamente alle leggende tradizionali sui segugi infernali; dopo tutto, questa creatura misteriosa e complessa dà loro molta materia prima con cui lavorare!