Gli anni principali degli Heatwave 1976-1982Modifica
Il membro fondatore Johnnie Wilder era un militare americano di stanza nella Germania Ovest quando iniziò ad esibirsi; al suo congedo dall’esercito americano, rimase in Germania. Ha cantato in nightclub e taverne con un assortimento di band mentre era ancora arruolato. A metà anno, decise di trasferirsi nel Regno Unito e attraverso un annuncio pubblicato su un giornale locale si mise in contatto con il cantautore/tastierista Rod Temperton.
Viaggiare nel circuito dei nightclub di Londra come Chicago’s Heatwave durante la metà degli anni ’70 permise loro di raffinare il loro suono, aggiungendo un groove funk ai ritmi della disco. Alla ricerca di un suono più pieno dal punto di vista vocale, Johnnie Wilder chiamò suo fratello Keith Wilder (che si esibiva in una band locale a Dayton, Ohio) per unirsi al gruppo alla voce. Il gruppo firmò per la GTO Records nel 1976 (la Epic Records avrebbe gestito le uscite della GTO negli Stati Uniti). Furono accoppiati in studio con il produttore di casa GTO/chitarrista di sessione Barry Blue e il chitarrista ritmico Jesse Whitten. Il chitarrista ritmico Roy Carter sostituì Whitten dopo che Whitten fu ucciso in un accoltellamento. Iniziarono a creare il loro primo album Too Hot to Handle nell’autunno del 1976.
Il loro terzo singolo, “Boogie Nights” dal loro album di debutto, nel 1977 raggiunse il n. 2 nelle classifiche di musica popolare britannica in gennaio e in America in novembre. Il singolo fu certificato platino dalla RIAA. L’album di debutto del gruppo, Too Hot to Handle, fu pubblicato nella primavera del 1977, dando agli Heatwave un n. 11 nella Hot 200 e n. 5 nella classifica R&B, mentre il singolo successivo, la ballata soul “Always and Forever”, raggiunse il n. 18 nella Hot 100 nell’aprile 1978 e il n. 2 nella classifica R&B. Il singolo fu certificato platino dalla RIAA.
Continuando ad usare le capacità di produzione di Barry Blue, gli Heatwave pubblicarono il loro secondo album Central Heating nell’aprile 1978. Il singolo principale “The Groove Line,” raggiunse il n. 7 della Hot 100 nel luglio 1978. Il singolo fu certificato platino dalla RIAA.
Durante la fine degli anni ’70, la band cambiò. All’inizio Eric Johns lasciò la band e Billy Jones fu il suo sostituto come chitarrista. Poi Rod Temperton lasciò la band. Anche se Temperton continuò a scrivere nuove canzoni per gli Heatwave, divenne presto più conosciuto per le sue canzoni per altri artisti, scrivendo canzoni premiate per alcuni dei più grandi nomi del funk, tra cui Rufus, The Brothers Johnson e George Benson. Scrisse anche per Herbie Hancock e Quincy Jones, ma la sua collaborazione più famosa rimane quella forgiata con Michael Jackson, scrivendo tre canzoni per il suo debutto Epic del 1979 Off the Wall – “Rock With You”, “Off the Wall” e “Burn This Disco Out”, e tre canzoni per l’LP Thriller del 1982, compresa la title track.
Nonostante questi cambiamenti, gli Heatwave stavano per tornare in studio quando Mantese partecipò a una festa a casa di Elton John a Londra. Era con la sua ragazza, che decise di andare a casa presto dalla festa, motivo sconosciuto. Quando Mantese arrivò a casa, lei era furiosa con lui, forse per un incidente accaduto alla festa e lo accoltellò. Il coltello lo colpì al cuore e per diversi minuti fu clinicamente morto. Quando, dopo diversi mesi, si svegliò dal coma, era cieco, muto e paralizzato in tutto il corpo. Ad oggi, non ha memoria di questo tragico evento. Decise di non sporgere denuncia contro la sua ragazza e andò a vivere con lei dopo aver lasciato l’ospedale. Mantese fu sostituito dal bassista Derek Bramble. Aggiungendo il tastierista Calvin Duke al gruppo, e ora lavorando con il nuovo produttore Phil Ramone, gli Heatwave incisero Hot Property, pubblicato nel maggio 1979.
In questo periodo gli Heatwave eseguirono “Keep Tomorrow for Me” usata sui titoli di coda della commedia d’azione “Escape to Athena”. Composta da Barry Blue e scritta da Rod Temperton con alcune orchestrazioni di Christodoulous, la canzone è considerata da alcuni come una delle migliori del gruppo, ma non ha mai avuto una grande distribuzione a causa dei diritti bloccati con la ITC Entertainment di Lew Grade. Il film ebbe uno scarso successo al botteghino e la colonna sonora proposta (con una colonna sonora composta da Lalo Schifrin) fu cancellata tranne che in Giappone dove la canzone fu pubblicata sulla colonna sonora del film con il suo titolo giapponese “Offsides 7” e solo su vinile in quel paese.
Durante la primavera del 1979, Johnnie Wilder, Jr, subì delle ferite in un incidente d’auto mentre visitava la famiglia e gli amici a Dayton, Ohio. Anche se sopravvisse, l’incidente lo lasciò paralizzato dal collo in giù e incapace di continuare ad esibirsi con il gruppo. Dopo l’incidente, Johnnie rimase un co-produttore del gruppo, insieme a Blue.
Deciso a continuare a lavorare con la band che aveva nutrito fin dall’inizio, Wilder partecipò al lavoro in studio e, durante il 1980, gli Heatwave registrarono l’LP Candles, con Temperton che fornì ancora le canzoni, tranne il pezzo forte “All I Am”, scritto dalla ex compagna di scrittura di Blue, Lynsey de Paul. Il gruppo reclutò James Dean “J.D.” Nicholas, che in seguito divenne un membro dei Commodores, per occuparsi della voce in concerto.
Il singolo di novembre di Heatwave “Gangsters of the Groove” fu un successo musicale popolare, raggiungendo il numero ventuno nella classifica R&B degli Stati Uniti (non riuscendo a fare la Hot 100 a causa del contraccolpo anti-disco), e il numero 20 nel Regno Unito all’inizio del nuovo anno. Ma l’album raggiunse il numero 71 negli Stati Uniti nel dicembre 1980.
L’LP del 1982 degli Heatwave, Current, segnò un’altra nuova era per la band, che tornò al produttore Blue. L’album arrivò al numero 156 della US Billboard 200, anche se segnò alla band un successo al numero 21 della classifica R&B, dove gli Heatwave continuarono ad essere una forte presenza. Un singolo scritto da Rod Temperton, “Lettin’ It Loose”, si dimostrò un successo minore durante il mese di agosto.
Derek Bramble lasciò la band alla fine del 1982, come Roy Carter, per una carriera nella produzione (avrebbe lavorato con David Bowie sull’LP Tonight del 1984, e più tardi fu il maestro della svolta di Jaki Graham). J.D. Nicholas lasciò per sostituire Lionel Richie come cantante dei Commodores.
Periodo di rotturaModifica
Nel 1986 circa, Keith Wilder e Roy Carter cercarono i servizi dei chitarristi/cantanti dei Central Line, Henri Defoe e Michael Finbarr Murphy (quest’ultimo aveva anche recentemente prodotto Unknown Quantity, composto dai 3 coristi e ballerini nel video musicale di “Chain Reaction” di Diana Ross, che aveva anche Michael alla chitarra). Keith e Roy volevano arruolarli per un tour nelle basi aeree britanniche degli Stati Uniti. Anche il lontano cugino di Michael, Alan Murphy, l’ormai defunto chitarrista di Kate Bush, Go West e Level 42, espresse interesse a lavorare con gli Heatwave come gruppo, anche se non si sarebbe mai concretizzato.
Post-1988 HeatwaveModifica
Silenziosi come gruppo dall’inizio del 1983, gli Heatwave si riunirono in una nuova formazione per registrare e pubblicare l’album The Fire nel 1988. Tuttavia, Keith Wilder era l’unico membro originale della band presente in questa incarnazione (anche se Billy Jones, che si era unito alla band alla fine degli anni ’70, tornò anche lui). Nel frattempo, quello stesso anno, Johnnie Wilder pubblicò un album spirituale solista My Goals on Light. I fratelli Wilder si unirono ancora una volta l’anno successivo per l’album gospel Sound of Soul. Nessuno di questi album di fine anni ’80 vendette bene, ma il riconoscimento degli Heatwave fu rivitalizzato nel 1991, quando una versione remix della loro “Mind Blowing Decisions” entrò in classifica nel Regno Unito. Dalla metà alla fine degli anni ’80, Keith Wilder fu affiancato dal bassista Dave Williamson e dal cantante Donovan Blackwood e negli anni ’90 riformò nuovamente la band. Uniti ai tastieristi Kevin Sutherland e Byron Byrd, al chitarrista Bill Jones e al batterista originale Ernest Berger, i rinati Heatwave lanciarono un tour americano con un album live registrato al Greek Theater di Hollywood, arrivando nel 1997.
MorteModifica
Johnnie Wilder è morto nel sonno nella sua casa di Dayton, Ohio, il 13 maggio 2006.
Il 5 ottobre 2016, la morte di Temperton è stata annunciata dopo quella che è stata descritta dal suo editore musicale come “una breve battaglia aggressiva con il cancro”. Temperton era morto all’età di 66 anni a Londra la settimana precedente e il suo funerale aveva già avuto luogo. La data esatta della sua morte non è stata annunciata.
Keith Wilder (nato Keith Edward Wilder il 20 dicembre 1951 a Dayton, Ohio) è morto il 29 ottobre 2017, all’età di 65 anni.