Harry e gli evangelici
di Richard Peace
In una società in cui i fondamentalisti si rifiutano di lasciare che i loro figli facciano “dolcetto o scherzetto” ad Halloween, ci si doveva aspettare che ci fossero obiezioni a Harry Potter. E infatti, la fantasia per bambini di J.K. Rowling, che ha avuto un successo senza precedenti, ha scatenato una tempesta nella teiera dell’evangelismo nordamericano.
“Dissociando la magia dal male soprannaturale, diventa possibile ritrarre le pratiche occulte come buone e sane”, ha scritto l’educatore di Atlanta John Andrew Murray su Citizen, una rivista dell’organizzazione Focus on the Family, nel 1999. “È dovere dei genitori cristiani opporsi a Harry Potter”, disse Murray, poiché la Bibbia condanna la stregoneria (Deuteronomio 18:9-12) e dice ai cristiani di “evitare ogni tipo di male” (1 Tessalonicesi 5:22).
Nel numero del 26 ottobre 2000 di Christianity Today, Jacqui Komschlies mise ugualmente in guardia dai “pericoli di Harry Potter”, dichiarando: “Indipendentemente da come la magia è ritratta nella serie, dobbiamo ricordare che la stregoneria nella vita reale può portare alla morte, quella per sempre”. Per quanto riguarda alcuni genitori cristiani, Christian Parenting Today ha riferito nel suo numero di settembre/ottobre 2000, Harry era, nonostante quel sorriso innocente, “il male puro.”
Non ci volle molto perché i media secolari ne prendessero nota.
“Non dateci piccoli maghi, i genitori anti-Potter piangono” era il titolo della storia di Jodi Wilgoren del 1 novembre 1999 sul New York Times. Nei due anni successivi, dozzine di articoli della stampa anglo-americana hanno catalogato le obiezioni religiose ai libri – il succo era che, come ha detto Joan Bodger del Toronto Globe and Mail, “i genitori anti-Potter sembrano temere che i libri della Rowling siano manuali di stregoneria”
Né l’anti-Potterismo era solo chiacchiere. Nel 2000, la serie Potter ha raggiunto il primo posto nella lista dei “dieci libri più contestati” dell’American Library Association. (Una contestazione è un reclamo scritto da genitori, utenti della biblioteca o altri che chiedono che un libro venga rimosso da una biblioteca pubblica o scolastica.)
Secondo un dispaccio di AP del 9 novembre 2001, una biblioteca del Kansas ha cancellato una lettura dei libri a causa delle lamentele sul loro contenuto magico, mentre a Jacksonville, in Florida, ai bambini è stato richiesto di presentare il permesso dei genitori per leggere i libri di Potter nelle biblioteche scolastiche. Complessivamente, ha riferito Joe Williams del St. Louis Post-Dispatch il 19 dicembre, le biblioteche di almeno 19 stati hanno vietato i libri.
Una strategia degli attivisti anti-Potter è stata quella di sostenere che, poiché la Corte Suprema degli Stati Uniti ha riconosciuto la Wicca – la fede delle streghe degli ultimi giorni – come una religione, la lettura ad alta voce di un libro di Harry Potter nella scuola pubblica avrebbe violato la separazione tra chiesa e stato. Infatti, secondo la Reuters, la minaccia di un’azione legale ha portato alla cancellazione di una gita durante la quale 100 studenti della Agassiz Middle School di Fargo, North Dakota, dovevano vedere il film “Harry Potter e la pietra dello stregone”
C’erano prove che i libri di Potter alimentavano l’interesse per la stregoneria e l’occulto? Sharon Tubbs del St. Petersburg Times notò il 1 novembre 2001 che la Federazione Pagana di Londra aveva riferito di essere “sommersa” da richieste di informazioni su druidi e streghe, e attribuì l’aumento di interesse a spettacoli televisivi come “Buffy l’ammazzavampiri” e i libri di Harry Potter.
Tali affermazioni furono cestinate da commentatori come John Monk, uno scrittore di editoriale per The State in Columbia, S.C. “Si potrebbe anche dire che “Via col vento” insegna ai giovani lettori ad essere proprietari di schiavi o che L’isola del tesoro invoglia i bambini ad essere pirati, o che “Peter Pan” spinge i bambini a scappare di casa”, ha scritto Monk il 22 ottobre 1999.
“Lungi dal minare la fede di un bambino, i romanzi della Rowling dipingono una tela abbastanza grande da coinvolgere l’immaginazione di un bambino senza imporre dogmi alieni in nome dell’intrattenimento”, ha commentato il Pittsburgh Post-Gazette il 4 dicembre 1999. J.K. Rowling stessa è stata ampiamente citata per aver detto che di tutte le migliaia di fan che ha incontrato, “nemmeno una volta un bambino è venuto da me e ha detto: ‘Signora Rowling, sono così felice di aver letto questi libri perché ora voglio essere una strega.
E Harry aveva anche i suoi difensori evangelici.
“La magia in questi libri è puramente meccanica, non occulta”, insistette l’autore e attivista Charles Colson in una trasmissione del novembre 1999 del suo programma radiofonico Breakpoint. “Cioè, Harry e i suoi amici lanciano incantesimi, leggono sfere di cristallo e si trasformano in animali, ma non entrano in contatto con il mondo soprannaturale… il tipo di stregoneria della vita reale che la Bibbia condanna”. Colson ha continuato a lodare Harry e i suoi amici per il loro “coraggio, la lealtà e la volontà di sacrificarsi l’uno per l’altro, anche a rischio della vita”
Nel suo rapporto di settembre/ottobre 2000 sulle preoccupazioni anti-Potter, Christian Parenting Today ha sostenuto che mentre i libri di Potter “non sono centrati su Cristo e non promuovono il cristianesimo, offrono ancora potenti lezioni di compassione, coraggio, sacrificio e fare la cosa giusta nonostante i rischi”. Questo gennaio, il mio collega del Fuller Theological Seminary Robert Johnson ha detto al Southern California Christian Times: “L’intero tema di Harry Potter è che il male non può resistere all’amore. Il messaggio che passa da Harry Potter non è: ‘diventa uno stregone’, ma ‘credi nei miracoli'”
Le altre tradizioni religiose hanno mostrato pochi segni di essere disturbate da Harry. Anzi, alcune lo hanno abbracciato positivamente.
In “Church Puts Faith in Harry Potter”, una storia del 2 settembre 2001 sul London Sunday Times, Phil Miller ha riferito delle classi della St. Elizabeth Ann Seton Roman Catholic Church di Syracuse, New York, che hanno usato i libri per insegnare lezioni di fede. Per le lezioni, a cui hanno partecipato più di 1.000 bambini, gli insegnanti si sono vestiti come i personaggi dei libri e hanno decorato una parte della chiesa per farla sembrare Hogwarts, la scuola di magia che Harry e i suoi amici frequentano.
Le lezioni hanno paragonato la cicatrice del fulmine sulla testa di Harry ai segni della crocifissione di Gesù e il salvataggio del piccolo Harry dal malvagio Voldemort grazie all’amore di sua madre alla sconfitta cristiana della morte per amore. “Ho pensato che fosse il programma di insegnamento più creativo che ho visto”, ha detto padre John Wagner. “Alcune persone si preoccupano di queste immagini e dell’immaginazione, ma anche nell’Apocalisse ci sono immagini di draghi, di mostri con molte teste.”
Gli unici alleati dei fondamentalisti nell’anti-potterismo erano, curiosamente, i Wiccan. “Alcuni sono scontenti che altri credano che i libri abbiano qualcosa a che fare con la realtà della loro religione”, ha riportato Jan Glidewell sul St. Petersburg Times il 16 novembre 2001. “Hanno detto, giustamente, che le scope volanti e gli incantesimi di trasformazione di Harry hanno a che fare con la Wicca tanto quanto i tappeti volanti hanno a che fare con il sufismo, i coniglietti di Pasqua con il cristianesimo, o il vivere a Miami Beach con il giudaismo.”
La storia del “non sono pazzo di Harry” sembrava aver fatto il suo corso quando improvvisamente ha avuto una nuova svolta con l’uscita, lo scorso dicembre, della spettacolare versione cinematografica del primo volume della trilogia classica di J.R.R. Tolkien, Il Signore degli Anelli. Perché divenne evidente che le stesse persone che avevano denunciato Harry Potter come fonte di occultismo malvagio guardavano con favore al non meno fantastico mondo di Tolkien.
Come ha notato Bruce Nolan nel New Orleans Times-Picayune del 19 gennaio, sia Campus Crusade for Christ che Focus on the Family hanno dato a Il Signore degli Anelli recensioni positive e hanno persino messo pagine sui loro siti web progettate per aiutare la gente a capirlo. Che cosa, in una parola, ha reso Gandalf il mago della Terra di Mezzo una forza del bene e Silente il mago di Hogwarts un agente del male?
Questa non è una domanda che è sfuggita agli appassionati fondamentalisti di Tolkien. Come ha ammesso Jim Ware nel numero di dicembre di Focus on the Family: “Più di qualche spettatore del film si sta chiedendo di cosa si tratta. Specialmente i cristiani di mentalità seria. Elfi, nani, maghi, folletti, anelli magici: non abbiamo già vissuto questo genere di cose? Non è ‘Il Signore degli Anelli’ solo un altro gioco attraverso il mondo occultistico di Harry Potter?”
In un articolo del 27 dicembre il giornalista religioso del Boston Globe Michael Paulson ha fatto questo parallelo. “Le due serie di romanzi trasformati in film hanno molto in comune: un piccolo orfano affronta un male oscuro, aiutato dalla magia e dalla fortuna e da qualche elemento cosmico”. Si potrebbe aggiungere che entrambi i libri sono stati scritti da autori del Regno Unito; entrambi gli autori usano iniziali (J.K. Rowling e J.R.R. Tolkien); entrambe le storie sono raccontate in serie di più volumi (che hanno venduto milioni di copie); entrambe sono storie lette sia da bambini che da adulti; entrambe creano mondi fantastici; entrambe pongono poteri oscuri che cercano di portare il caos nel mondo, aiutati da maghi cattivi e contrastati da maghi buoni.
Quindi qual era la differenza?
Molto aveva a che fare con gli autori stessi. Come dice Paulson, “Tolkien era un devoto convertito al cattolicesimo la cui religione ha informato la sua scrittura, mentre la Rowling, membro della Chiesa di Scozia, non ha enfatizzato la sua religione come parte centrale della sua biografia. Tolkien era anche amico e stretto collaboratore di C.S. Lewis, il noto scrittore cristiano”. In effetti, Lewis ha assunto il ruolo di santo patrono nel mondo evangelico per la strenua difesa del cristianesimo storico che ha espresso in una serie di libri e articoli sull’apologetica cristiana, in una popolare serie di libri per bambini (le Cronache di Narnia), e persino in una trilogia di fantascienza.
Al contrario, la voce sulla strada fondamentalista era che la Rowling era lei stessa una specie di strega. Scrivendo su Crossroads e Worthy News nell’agosto 2000, Berit Kjos sosteneva che la Rowling era cresciuta “amando l’occulto”. La sua amica d’infanzia Vikki Potter (!) disse a Kjos: “Ci travestivamo e giocavamo sempre alle streghe. Mio fratello si vestiva da mago. Joanne ci leggeva sempre… noi facevamo pozioni segrete per lei. Ci mandava sempre a prendere dei ramoscelli per le pozioni.”
Come se questo non bastasse a far venire i brividi ai fondamentalisti, Claudia Puig ha riportato su USA Today del 16 novembre che la Rowling ha condotto una vasta ricerca sulla tradizione magica occidentale. “La trama e l’ambiente magico specifico sono un’invenzione della Rowling, ma quasi tutte le creature e le loro imprese – così come gli incantesimi, le pozioni e le spiegazioni soprannaturali degli eventi – hanno radici nel folklore europeo, con alcuni riferimenti che risalgono a migliaia di anni fa… I racconti della Rowling, riccamente dettagliati e meticolosamente studiati, attingono a centinaia di anni di storia”
Non che Il Signore degli Anelli fosse esplicitamente cristiano. A differenza, per esempio, dell’eroico leone Aslan di Narnia, non c’era nessuna controfigura di Gesù. Nel suo articolo su Focus on the Family, Jim Ware si è basato sulla spesso citata osservazione di Tolkien in una lettera ad un amico: “
Scrivendo nel numero di gennaio/febbraio 2002 della rivista pancristiana conservatrice Touchstone, il redattore David Mills ha sostenuto che Il Signore degli Anelli è in effetti un’opera cristiana – “nel senso che la sua cristianità potrebbe essere dedotta dalla storia in sé”. Una delle deduzioni di Mills aveva a che fare con il presunto ruolo della Provvidenza: L’esistenza di “poteri superiori” è cruciale per la storia, ma essi “appaiono solo attraverso il loro effetto sui personaggi e sugli eventi.”
In un articolo del Wall Street Journal, Brian Carney ha espresso una preferenza secolarizzata per Tolkien, liquidando i libri di Potter come una versione moralmente insipida della lotta tra il bene e il male. “Harry, naturalmente, è il Bene, e il mago Voldemort, che ha ucciso i genitori di Harry, è il Male. Perché Voldemort è malvagio? Beh, vuole ‘prendere il controllo’, impariamo, e uccide le persone. Harry è buono perché è gentile, e non possiamo fare a meno di simpatizzare con lui, visto che Voldemort ha ucciso i suoi genitori e tutto il resto. Questa è roba molto diretta, e c’è poco da discutere. Ma c’è anche poco da discutere”. Sottolinea: “Moralmente parlando, il mondo magico di Harry è banale.”
Al contrario, scrive Carney, Tolkien “scava più a fondo” con un racconto che esplora cosa succede quando le persone buone sono tentate di usare l’enorme potere dell’anello “per il bene” solo per scoprire che anche loro sono corrotte dall’anello. Tolkien ha mostrato “le sfide etiche che tutti noi affrontiamo come individui e come nazioni.”
Da una parte del mondo evangelico c’è la destra fondamentalista con la sua paura radicata della “cultura secolare”. Quella cultura è il nemico, il luogo della corruzione, il regno dove la stregoneria esiste davvero (anche se per lo più nascosta).
Se questo è il caso, e la maggior parte dei fondamentalisti crede che lo sia, allora diventa vitale opporsi a Harry Potter. Egli ha il potenziale di suscitare la curiosità dei loro figli e quindi attirarli nell’esplorazione di questo misterioso, magico regno che è il male. I libri di Harry Potter attivano queste paure, in parte, perché usano gli ornamenti convenzionali della stregoneria: cappelli a punta, manici di scopa, incantesimi, sfere di cristallo, ecc.
Dall’altra parte del mondo evangelico questo è per lo più un non problema. Harry Potter è solo una storia per bambini (e anche bella). La solida scelta di J.K. Rowling per il “bene” nella battaglia del bene contro il male dimostra che non è un agente di reclutamento per il regno satanico. Quando fa dichiarazioni morali sono in linea con i valori cristiani (ad esempio, l’amore come potere più forte, il potere di sacrificarsi per un altro). Gli ornamenti della stregoneria sono semplici oggetti di scena. Quindi perché non godersi una bella storia ben raccontata? Inoltre, Harry Potter spinge i bambini a leggere.
Alla fine, la questione non è se una storia di fantasia contiene maghi, streghe e magia, ma come viene raccontata e da chi. I cristiani conservatori sono infelici quando pensano che la storia spinga i bambini verso una magia basata sull’occulto e l’autore non ha le credenziali dell’ortodossia. Sono felici quando si capisce che la storia nasce dalla fede e porta (almeno potenzialmente) alla fede. Tolkien e il suo mago hanno un lasciapassare, per così dire, a causa dell’impegno cristiano personale di Tolkien e dell’imprimatur di C.S. Lewis.
Il secondo round di Tolkien contro Potter sarà combattuto questo autunno, quando uscirà il secondo film di ciascuna serie. Restate sintonizzati.