Harris si divide naturalmente in parti settentrionali e meridionali che sono separate da West e East Loch Tarbert. Queste metà sono unite da uno stretto istmo all’insediamento principale di Tarbert (An Tairbeart o Tairbeart na Hearadh).
Il bedrock di Harris è in gran parte gneiss Lewisiano, che fu deposto nel periodo Precambriano, intervallato da intrusioni ignee. Una di queste intrusioni forma l’altopiano della montagna Roinebhal. La roccia qui è l’anortosite, ed è simile nella composizione alle rocce che si trovano nelle montagne della Luna.
Harris è una parte dello storico Inverness-shire, ed era amministrato come tale sotto vecchie divisioni amministrative. Nel censimento del 2001, Harris aveva una popolazione abitualmente residente di 1.916 persone. Fa parte della South Lewis, Harris e North Uist National Scenic Area, una delle 40 in Scozia.
North HarrisModifica
North Harris, confinante con Lewis, contiene Clisham (An Cliseam), la montagna più alta delle Ebridi Esterne a 799 metri (2.621 piedi). L’area è scarsamente popolata. Oltre Tarbert, l’insediamento più lontano è Hushinish (Hùisinis) sulla costa occidentale. Un ponte dalla costa orientale collega Harris all’isola di Scalpay (Sgalpaigh na Hearadh).
Nel marzo 2003 il North Harris Estate di 25.300 ettari (62.500 acri) fu acquistato dal North Harris Trust, un fondo di sviluppo, per conto della comunità locale. Nell’aprile 2006 il Trust ha ospitato la conferenza della Highlands and Islands Community Energy Company “Community Energy: Leading from the Edge” a Tarbert. All’inizio del 2008 il Trust ha ricevuto il consenso di pianificazione per tre turbine eoliche di 86 metri (282 piedi) da collocare a Monan. Nel 2008 Mike Russell, il ministro dell’ambiente scozzese, ha annunciato che il North Harris Trust ha iniziato a sondare l’opinione locale sulla proposta di creare il terzo parco nazionale scozzese nella zona.
South HarrisEdit
La parte meridionale di Harris è meno montagnosa, con numerose spiagge incontaminate di sabbia bianca sulla costa occidentale. I suoi principali insediamenti sono Rodel (Roghadal), noto per la sua chiesa medievale di San Clemente (Eaglais Chliamhain), la più elaborata chiesa medievale sopravvissuta nelle Ebridi dopo l’Abbazia di Iona, e Leverburgh (An Tòb na Hearadh o An t-Òb na Hearadh). Un traghetto naviga da quest’ultima a Berneray (Beàrnaraigh na Hearadh), un’isola al largo della costa di North Uist (Uibhist a Tuath), alla quale è unita da una strada rialzata.
La costa orientale del sud di Harris è conosciuta come le Baie. La sezione più conosciuta è chiamata la “Golden Road” perché è costata molto denaro per costruirla, quando fu costruita nel 1897. Va da Miavaig via Drinishader, Grosebay, Scadabay e Cluer fino a Stockinish. Da Stockinish la strada è la Bays e serpeggia attraverso i comuni costieri di Lickisto (Liceasto), Geocrab (Geòcrab), Manish (Mànais), Flodabay (Fleòideabhagh), Ardvay (Àird Mhighe), Finsbay (Fionnsbhagh) e Lingerbay (Lingreabhagh).
Le spiagge di Luskentyre e Scarista sono tra le più spettacolari. Dalla prima, l’isola di Taransay, dove la serie televisiva della BBC Castaway 2000 è stata registrata, è vista più chiaramente da Harris. A Scarista la spiaggia è un luogo per il surf e il kite buggy. Nelle vicinanze, l’Harris Golf Club offre green ben tenuti e viste sulle colline, ma non si gioca la domenica. Scarista è il luogo di nascita dell’autore Finlay J. MacDonald, che ha scritto di come è cresciuto su Harris negli anni 30. I suoi libri: Crowdie and Cream, Crotal and White e The Corncrake and the Lysander dipingono un quadro vivido e umoristico della vita ebridea.
TarbertModifica
Tarbert è il principale porto e il principale insediamento di Harris, con una popolazione di circa 550 persone. Il nome Tarbert deriva dal norreno tairbeart che significa “portage” o “istmo”. Si trova su un istmo tra Loch Tarbert e West Loch Tarbert. Il villaggio ha un terminal per i traghetti, informazioni turistiche locali e alcuni piccoli negozi, tra cui un negozio di Harris Tweed che si affaccia sulla strada principale di accesso al terminal dei traghetti CalMac e un negozio di alimentari. È anche sede della distilleria Harris.
ScalpayModifica
L’isola di Scalpay si trova alla foce di East Loch Tarbert. Era storicamente conosciuta per la sua industria della pesca, anche se poco di questo rimane. L’isola è stata collegata ad Harris quando lo Scalpay Bridge è stato aperto nel 1997, collegando Scalpay all’insediamento di Kyles su Harris.
L’attenzione dei media è stata recentemente attirata dalla pesca con la lenza su Harris, e Tarbert in particolare. I pescatori locali hanno preso di mira i grandi Common Skate nella zona e hanno avuto catture prolifiche, principalmente dal West Loch Tarbert, in autunno e in inverno. C’è una richiesta per il record scozzese di 183 libbre (83 kg) anche se un pesce stimato in 204 libbre (93 kg) è stato poi sbarcato. Queste catture hanno attirato l’attenzione della stampa locale e nazionale e delle principali riviste di pesca in mare.