Quanti sono stati colpiti dalle cocciniglie? Probabilmente quasi tutti nel Missouri, prima o poi. Questo perché i parassiti sono onnipresenti nello stato. Ciò significa che sono ovunque, da nord a sud, da est a ovest, da un angolo all’altro. Abitano boschi, prati, campi, campi da golf e parchi. Stanno nelle zone umide e nei pascoli asciutti. Li troverete nelle macchie di bacche, sulle rive dei ruscelli e nei giardini fioriti; e se vi soffermate troppo a lungo in un ciuffo, abiteranno anche voi, dall’unghia del piede alla leccata di mucca o alla coda di cavallo.
Gli acari sono membri di colore rosso vivo del genere Eutrombicula. Abbiamo almeno due specie – Eutrombicula alfreddugesi e Eutrombicula splendens – e forse quattro specie diverse di acari nel Missouri. Tuttavia, tutti sono strettamente correlati, e le specie hanno cicli di vita simili.
Nello stadio adulto, le cimici sono talvolta chiamate cimici rosse o acari del raccolto. Gli acari chigger adulti hanno otto zampe e sono un po’ più grandi del punto alla fine di questa frase. A volte è possibile individuarli nel terreno, ma sono innocui per noi. Si nutrono di insetti e delle loro uova – anche di quelle di zanzara – così come di acari più piccoli.
Gligo adulto ha figli problematici, però. Almeno i loro figli sono un problema per gli umani. Per la maggior parte del periodo dalla primavera all’autunno, le femmine adulte di tigre depongono uova quasi ogni giorno. Piccole larve – di colore giallo-arancione fino al rosso chiaro e grandi circa 1/5 di un periodo – si schiudono circa una settimana dopo. Le larve a sei zampe, troppo piccole perché la maggior parte delle persone possa vederle a occhio nudo, creano un disagio del tutto sproporzionato alle loro dimensioni.
Per maturare, le larve di chigger devono nutrirsi di tessuto animale. Questa è l’unica fase del ciclo di vita dell’acaro chigger in cui è parassita.
Le larve aumentano le loro possibilità di incontrare un ospite animale da parassitare arrampicandosi sulle cime di fili d’erba, ramoscelli e altri oggetti nel loro ambiente e aspettando. Sono sensibili al movimento e, alcuni dicono, all’anidride carbonica che gli animali esalano. Ogni volta che un potenziale ospite è a portata di mano, fanno agilmente l’autostop.
Una volta a bordo, i funghi vagano, cercando possibili siti di attacco. Si muovono relativamente lentamente e, almeno sugli esseri umani, il loro viaggio può essere ostacolato da pieghe di carne o barriere, come i buchi delle gambe elastiche o le cinture dei pantaloncini, i cinturini degli orologi, le cinghie degli zaini e le punte dei calzini. Questi siti tendono ad accumulare i parassiti come le linee di recinzione attraggono il bestiame.
I luoghi in cui i vestiti si adattano perfettamente offrono anche alle larve di parassiti il vantaggio di qualcosa contro cui premere per attaccarsi. Immaginate un piccolo chigger che spinge la sua schiena o le gambe contro l’elastico dei vostri pantaloncini per aiutarlo a perforare la vostra pelle. Immaginate anche quanti punti di leva potrebbero essere forniti alle larve affamate da un singolo paio di calze di supporto.
Le larve di tigre spingono anche contro la carne opposta, il che aiuta a spiegare perché i morsi tendono a verificarsi più frequentemente sotto le ascelle, tra le cosce, sul retro delle ginocchia e nelle pieghe dei gomiti. I parassiti trovano anche più facile attaccare dove la pelle è più sottile, non corazzata dall’esposizione. Alcune di queste aree sensibili sono difficili da grattare in pubblico.
La maggior parte delle larve di chigger si nutrono nel sito di un follicolo pilifero o di un poro. Le larve non pungono come le api o succhiano il sangue come le zanzare o le zecche, piuttosto raschiano o perforano la pelle con un apparato boccale simile a quello di una zanzara, chiamato chelicerae. Una volta che un chigger ha un’apertura, inietta la saliva, che contiene enzimi proteolitici, per liquefare il tessuto in modo da poterlo ingerire.
Il nostro sistema immunitario mura l’area dove il chigger ha iniettato la sua saliva, formando un tubo stretto e indurito, chiamato stilostoma, attraverso il quale il chigger si nutre, come attraverso una cannuccia. Se nulla interrompe il suo pasto, si nutrirà per tre o quattro giorni prima di cadere.
I tarli non scavano nella pelle. Un po’ di gonfiore può avvolgere leggermente un parassita, ma il parassita rimane all’esterno, e basta una leggera grattata per rimuoverlo. Un morso grattato non morderà più.
Perché la maggior parte di noi risponde alla saliva del morso con prurito e graffi, non siamo un buon ospite per le larve. Si nutrono con più successo di rettili, tra cui lucertole, serpenti e tartarughe, o uccelli o piccoli mammiferi. Ma, troppo affamati o opportunisti o non abbastanza scolarizzati per essere esigenti, le larve di chigger tenteranno di nutrirsi di carne umana.
Dopo aver camminato all’aperto, potresti essere in grado di sentire i chigger strisciare sulla tua pelle o tentare di attaccarsi. Questo è un sottile avvertimento per agire per rimuoverli. Molti più parassiti vagano su di noi che mai. I parassiti di solito arrivano in massa, quindi è possibile averne decine, centinaia o anche migliaia sul nostro corpo in una sola volta.
I nostri normali movimenti e l’igiene, insieme alla difficoltà che le larve hanno nell’ottenere una presa sulla nostra bocca, impediscono alla maggior parte dei parassiti di attaccarsi con successo, ma le persone hanno riportato centinaia di morsi derivanti da un’esposizione relativamente breve ai parassiti.
A differenza delle zecche, con cui sono imparentati, i parassiti sono fragili. Una doccia o un bagno dopo l’esposizione ai parassiti ne eliminerà la maggior parte. Se non c’è un bagno, un bel colpo di spugna dovrebbe rimuoverne o schiacciarne la maggior parte. Ed è meglio cambiare le lenzuola, se sei corso improvvisamente sotto la doccia dopo esserti sentito infestato durante la notte.
Evitare i parassiti è difficile perché non puoi vederli. Nel Missouri, i parassiti si muovono da aprile a ottobre. Durante l’estate, i picchi di attività sono intorno all’alba e al tramonto e a metà mattina, quando la temperatura sale verso i 70 e gli 80 anni – la loro gamma preferita – e prima che il sole abbia avuto la possibilità di bruciare la rugiada della sera.
I funghi hanno bisogno sia di umidità che di ombra. Tendono ad essere più abbondanti durante i periodi di pioggia. Durante il calore del pomeriggio o durante lunghi periodi di siccità, possono ritirarsi nel terreno. I giorni nuvolosi o umidi sembrano tirarli fuori in massa.
I posti peggiori per le cocciniglie sono dove l’erba o le erbacce crescono abbastanza alte o spesse da ombreggiare la luce del sole dal suolo. Le rive dei laghi, le rive dei fiumi e i bordi dei boschi sono famigerati ritrovi dei parassiti.
Le larve dei parassiti tendono a presentarsi in gruppi, ciò che si potrebbe chiamare “isole di acari”. Un punto in un campo può essere pieno di chigger, ma un punto simile nelle vicinanze può non averne. Ti senti fortunato?
Qualunque contatto con la vegetazione ha il potenziale di permettere ai parassiti di salire su di te. Quando ti siedi o ti sdrai sull’erba, rendi le cose più facili ai parassiti permettendo loro di salire a bordo in diversi punti del corpo. Spazzolare contro rami o erbacce lungo il sentiero o sporgersi nella boscaglia per raccogliere bacche invita a un’infestazione di chigger.
Puoi identificare i punti caldi di chigger sul tuo prato mettendo un quadrato di 6 pollici di cartone nero sul bordo nell’erba. Torna un po’ più tardi ed esamina il bordo superiore con una lente a mano. Se sono presenti i chigger, strisceranno fino alla parte superiore del pezzo, dove i loro minuscoli corpi rossastri o arancioni saranno visibili contro il bordo nero. Gli osservatori hanno anche riferito di aver individuato le larve dei parassiti sullo sfondo delle loro scarpe nere lucide.
I parassiti possono infiltrarsi nella trama della maggior parte dei tessuti, ma è possibile ridurre il numero di quelli che raggiungono la pelle indossando camicie a maniche lunghe e pantaloni lunghi con i polsini infilati nei calzini. Quelli estremamente sensibili ai morsi di chigger dovrebbero pretrattare i loro vestiti con un aerosol commerciale contenente il pesticida permetrina.
Ridurre il tuo giardino dai Chiggers
Posso bruciarli via?
Nel corso degli anni, i chiggers si sono ben adattati ai frequenti incendi del Missouri. Sopravvivono a un incendio scavando nel terreno.
Posso ucciderli con prodotti chimici?
I parassiti rappresentano solo un piccolo numero della miriade di piccole creature che abitano il vostro prato o cortile. La maggior parte di questi insetti e animali non ci fa male e alcuni di loro sono benefici. Gli insetticidi a base larga, quale Sevin (TM), possono generare un ambiente sterile se riapplicato spesso. Tuttavia, qualsiasi trattamento chimico comporta qualche rischio per i bambini, gli animali domestici e altri animali, come cervi e uccelli.
Cosa posso fare?
Le cimici hanno bisogno di ombra e umidità. I prati coltivati sono, nel migliore dei casi, un habitat marginale per loro. Preferiscono di gran lunga i cespugli e l’erba lunga o le erbacce. Se vi prendete cura del vostro giardino diligentemente, col tempo avrete sempre meno cicaline nel vostro prato
Se siete sensibili alle cicaline, applicate un insetticida aerosol a base di permetrina sui vestiti che indossate all’aperto.
Funziona anche il repellente per insetti contenente DEET. Se non ti piace mettere il repellente per insetti sulla pelle, spruzzalo invece sui vestiti e sulle scarpe. Prima che queste sostanze chimiche diventassero disponibili, la gente si affidava allo zolfo in polvere, al cherosene o all’olio di citronella per allontanare i parassiti.
I parassiti non portano nessuna malattia che ci colpisce. Tuttavia, i morsi possono prudere così tanto che affrontiamo la minaccia di un’infezione secondaria quando li grattiamo con un’unghia sporca. Quando il prurito diventa intenso, possiamo essere tentati di usare una spazzola metallica arrugginita, se ce n’è una a portata di mano.
Grattare, tuttavia, è un no-no; oltre ad aumentare la possibilità di infezione, mantiene il morso aperto e ne impedisce la guarigione. In alcune persone, i morsi di coccodrillo possono causare una reazione più generale, simile all’orticaria, che può richiedere il trattamento di un medico.
Un morso di coccodrillo di solito si presenta come una piccola protuberanza arrossata simile a un brufolo. Nel momento in cui si è consapevoli di questa protuberanza e si sente il prurito, che tende a intensificarsi per un giorno o più, è troppo tardi per fare molto. In effetti, è probabile che tu abbia già grattato via il parassita che ti ha morso.
Una regola empirica è che la pregnanza e la durata del prurito è direttamente proporzionale alla quantità di tempo in cui il parassita rimane attaccato a te. Rimuovete subito il parassita e probabilmente proverete un disagio minimo. Se, d’altra parte, dormite con i parassiti e loro hanno tutta la notte per nutrirsi prima che vi svegliate grattandovi, potreste avere prurito per altre due settimane.
Quando un morso di parassita guarisce, la parte superiore del tubo indurito, o stilostoma, è solitamente visibile. Se si gratta via il suo tappo secco, il liquido fuoriesce.
La maggior parte dei rimedi per i morsi di coccodrillo cercano di rimediare al prurito intenso, che sembra peggiorare prima di migliorare. I farmaci da banco spesso contengono antistaminici, come l’idrocortisone. Altri contengono analgesici e anestetici.
Una proprietà importante di qualsiasi rimedio è quella di sigillare la ferita dall’aria. Ecco perché alcuni trattamenti casalinghi comportano l’applicazione di smalto per unghie o deodorante roll-on. Un lettore ha detto di aver usato una crema anti-emorroidaria; un altro ha suggerito il batticarne. Calamina, vaselina, crema fredda e olio per bambini tengono anche lontana l’aria dal sito e possono essere efficaci.
Sono stati sviluppati rimedi casalinghi molto più complicati per alleviare il prurito delle punture di chigger e accelerare il processo di guarigione. La maggior parte di questi contengono benzocaina, alcool, acido salicilico, salicilato di metile e acqua. L’acquisto di alcuni di questi ingredienti può richiedere la prescrizione di un medico.
Il tempo è probabilmente il miglior guaritore per le punture di coccodrillo. Naturalmente passerai quel tempo in uno stato miserabile, agitandoti, stringendo i denti, lanciando le tue lenzuola e lamentandoti debolmente con la famiglia, gli amici e gli oggetti inanimati.
Sul lato positivo…
OK, non diventiamo sciocchi. Possiamo probabilmente essere tutti d’accordo che quando si tratta di parassiti non c’è un lato positivo
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