Gum Disease

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Pensi che le malattie gengivali siano qualcosa che colpisce solo persone dell’età dei tuoi nonni? Anche gli adolescenti possono sviluppare malattie gengivali, che possono causare problemi, dal semplice imbarazzo (per l’alito cattivo) a cose più serie come il dolore o la perdita dei denti (che è sia imbarazzante che grave!).

Che cos’è la malattia gengivale?

La malattia gengivale è anche conosciuta come malattia parodontale (o parodontite).

La malattia parodontale è un’infiammazione dei tessuti e delle ossa che sostengono i denti. Le malattie gengivali non trattate possono essere molto gravi, causando l’allentamento e/o la caduta dei denti.

Le malattie gengivali sono spesso causate da un accumulo di placca, uno strato invisibile e appiccicoso di germi che si forma naturalmente su denti e gengive. La placca contiene batteri, che producono tossine che irritano e danneggiano le gengive.

Ci sono centinaia di tipi di batteri nella bocca, quindi tenere a bada la placca è una battaglia costante. Ecco perché spazzolare e passare il filo interdentale quotidianamente, così come le visite dentistiche regolari, sono così importanti.

Chi è più a rischio?

Ci sono alcuni fattori che possono rendere una persona più incline a sviluppare malattie gengivali. Alcune persone ereditano questa tendenza dai loro genitori. Anche gli spuntini che mangiano possono metterti a rischio di sviluppare malattie gengivali, specialmente se ti piace mangiare patatine e soda dopo la scuola e non puoi lavarti i denti subito dopo. Probabilmente sai già che lo zucchero fa male ai tuoi denti, ma forse non sai che i cibi amidacei come le patatine alimentano anche gli acidi che mangiano lo smalto dei tuoi denti.

Se porti l’apparecchio, rimuovere la placca può essere ancora più difficile. Inoltre, alcune condizioni mediche (come il diabete e la sindrome di Down) e alcuni farmaci aumentano il rischio di sviluppare malattie gengivali.

Se ti maltratti mangiando una dieta povera, dormendo troppo poco ed esponendoti a troppo stress, sarai più vulnerabile a contrarre infezioni in qualsiasi parte del tuo corpo, comprese le gengive.

Le ragazze sono più inclini alle malattie gengivali rispetto ai ragazzi. L’aumento degli ormoni sessuali femminili durante la pubertà può rendere le gengive delle ragazze più sensibili alle irritazioni. Alcune ragazze possono scoprire che le loro gengive sanguinano un po’ nei giorni che precedono il loro periodo mestruale.

Quando i problemi gengivali sono gravi e precoci, il fumo è il cattivo. Il fumo non solo causa l’alito cattivo e i denti gialli e macchiati, ma è una delle cause principali delle malattie gengivali.

Secondo l’American Dental Association (ADA), le persone che fumano e masticano tabacco hanno maggiori probabilità di avere accumuli di placca e tartaro e di mostrare segni di malattia gengivale avanzata. Hanno anche maggiori probabilità di sviluppare il cancro alla bocca in futuro.

Come progredisce

La malattia delle gengive progredisce in fasi. Che tu ci creda o no, più della metà degli adolescenti ha qualche forma di malattia gengivale.

Le tue gengive sanguinano quando ti lavi o usi il filo interdentale? Se è così, molto probabilmente hai già la forma più lieve di malattia gengivale, perché le gengive sanguinanti sono spesso un segno di gengivite. Altri segnali di avvertimento della gengivite includono gengive che sono tenere e dolorose al tatto, rosse e/o gonfie.

Se la placca che ricopre denti e gengive non viene rimossa attraverso una buona igiene dentale quotidiana, col tempo si formerà una crosta chiamata tartaro. Quando il tartaro si forma, comincia a distruggere il tessuto gengivale, facendo sanguinare le gengive e allontanandole dai denti. Questo è noto come parodontite, una forma più avanzata di malattia gengivale.

Nella parodontite, le gengive si indeboliscono, formando tasche intorno alla base dei denti. I batteri si accumulano in queste tasche, causando un’ulteriore distruzione delle gengive. Quando la parodontite progredisce, danneggia i tessuti gengivali più profondi e alla fine si diffonde alle aree dell’osso mascellare che sostengono i denti. Questo può far sì che i denti si allentino e alla fine cadano. Anche se la parodontite è molto rara negli adolescenti, può verificarsi. Se non trattata, può causare problemi reali con i denti.

Cosa fare per evitare questi problemi? Consulta il tuo dentista se noti uno dei seguenti segni di malattie gengivali:

• gengive sanguinanti che si verificano regolarmente quando si spazzola o si passa il filo interdentale
• cambiamento nel colore delle gengive (le gengive sane dovrebbero essere rosa e sode, non rosse, gonfio o tenero)
• qualsiasi segno che le gengive si stiano allontanando dai denti
• alito cattivo che non va via
• denti allentati

Come viene rilevato e trattato

La malattia gengivale può essere difficile da rilevare. A volte può causare poco o nessun dolore o irritazione prima di causare danni permanenti ai denti. Ecco perché le visite regolari dal dentista sono un must. Attraverso i raggi X e un esame approfondito, un dentista o un igienista dentale può individuare il problema prima ancora che tu sappia che esiste.

Più precocemente vengono individuate le malattie gengivali, meglio è. Adottare migliori abitudini di spazzolamento e filo interdentale può spesso invertire la gengivite. A volte i dentisti prescrivono anche antibiotici o uno speciale collutorio antibatterico per risolvere il problema.

Una volta che una persona sviluppa la parodontite, la condizione non è così facile da controllare. Di solito c’è un’infezione generalizzata delle gengive che deve essere trattata. Questo può richiedere diversi trattamenti speciali, eseguiti da un dentista o da un parodontologo, un esperto specializzato nel trattamento delle malattie gengivali.

Alcuni dei modi in cui i dentisti e i parodontologi trattano la parodontite sono i seguenti:

• Scaling o root planing. Queste misure di pulizia profonda comportano il raschiamento e la rimozione della placca e del tartaro dai denti sopra e sotto la linea gengivale.
• Antibiotici. Questi e altri farmaci sono spesso utilizzati in combinazione con lo scaling e il root planing per prevenire la diffusione di infezioni e infiammazioni nella bocca. Sono disponibili in diverse forme che vanno da collutori medicati a gel o fibre contenenti antibiotici, che vengono posizionati nelle tasche gengivali per uccidere lentamente i batteri e aiutare le gengive a guarire.
• Chirurgia. I casi più avanzati di parodontite possono richiedere un dentista per aprire e pulire le tasche gengivali colpite e poi ricucire le gengive in modo che siano saldamente attaccate ai denti.
• Innesto gengivale. Se il tessuto gengivale è troppo danneggiato per essere suturato, il dentista rimuove il tessuto gengivale sano da un’altra parte della bocca e lo cuce sopra la gengiva interessata. L’innesto sostituisce il tessuto malato e aiuta ad ancorare e sostenere i denti, dando loro un aspetto migliore.

Mentre ci si sottopone al trattamento della parodontite, è molto importante prendersi cura dei propri denti e delle gengive per un miglioramento duraturo. Questo include spazzolare e passare il filo interdentale ogni giorno, così come rinunciare alle abitudini che sono dannose per la bocca, come fumare o mangiare snack zuccherati tra i pasti.

Consigli preventivi

Per fortuna, c’è una buona notizia: la malattia gengivale è spesso prevenibile. Prenditi cura dei tuoi denti d’ora in poi – non aspettare!

• Schiaccia i denti due volte al giorno per almeno 3 minuti alla volta (circa la durata della tua canzone preferita) e usa il filo interdentale ogni giorno. Se non sei sicuro di spazzolare o passare il filo interdentale correttamente, il tuo dentista o igienista dentale può insegnarti le tecniche migliori.
• Lava sempre i denti con un dentifricio contenente fluoro; alcuni dentisti raccomandano anche collutori quotidiani che contengono fluoro.
• Usa uno spazzolino con setole morbide e fini, perché è meno probabile che irriti o danneggi il tessuto gengivale. Assicurati di cambiare il tuo spazzolino almeno ogni 3 o 4 mesi; uno spazzolino usurato può danneggiare le tue gengive (alcune marche di spazzolini contengono indicatori di colore sulle setole per ricordarti di sostituirlo non appena si consuma). Evita gli snack carichi di zucchero e il cibo spazzatura, che i batteri che formano la placca amano.
• Non fumare! Il fumo di sigaretta e il tabacco da masticare possono causare irritazioni alla bocca e sono molto dannosi per le gengive e i denti.
• La cura regolare dei denti è molto importante per aiutarti a mantenere una bocca sana. Visitate il vostro dentista per un controllo regolare, soprattutto per farvi pulire la bocca almeno due volte all’anno. Il tuo dentista può rimuovere la placca indurita e il tartaro che non sei stato in grado di rimuovere con lo spazzolino e il filo interdentale.