ProcessiModifica
I processi ai prigionieri Dakota furono carenti sotto molti aspetti, anche per gli standard militari; e gli ufficiali che li supervisionarono non li condussero secondo la legge militare. Questo deriva dal fatto che i processi non furono tenuti dall’esercito regolare degli Stati Uniti, ma dalla fanteria volontaria del Minnesota giurata nel servizio federale per la guerra civile. Tutte le truppe federali erano state trasferite fuori dal Minnesota per combattere la confederazione. I 400 processi iniziarono il 28 settembre 1862 e furono completati il 3 novembre; alcuni durarono meno di 5 minuti. Nessuno spiegò il procedimento agli imputati, né i Sioux furono rappresentati da avvocati difensori. “I Dakota furono processati non in un tribunale penale statale o federale, ma davanti a una commissione militare composta interamente da coloni del Minnesota. Furono condannati non per il crimine di omicidio, ma per uccisioni commesse in guerra. La revisione ufficiale fu condotta, non da una corte d’appello, ma dal presidente degli Stati Uniti. Molte guerre ebbero luogo tra americani e membri delle nazioni indiane, ma in nessun’altra gli Stati Uniti applicarono sanzioni penali per punire gli sconfitti in guerra”. I processi furono anche condotti in un’atmosfera di estrema ostilità razzista verso gli imputati, espressa dalla cittadinanza, dai funzionari eletti dello stato del Minnesota e dagli stessi uomini che conducevano i processi. “Al 3 novembre, l’ultimo giorno dei processi, la Commissione aveva processato 392 Dakota, con ben 42 processati in un solo giorno”. Non sorprende che, date le condizioni socialmente esplosive in cui si svolsero i processi, il 10 novembre ci furono i verdetti, e fu annunciato che 303 prigionieri Sioux erano stati condannati per omicidio e stupro dalla commissione militare e condannati a morte.
Il presidente Lincoln fu informato dal Magg. Gen. John Pope delle sentenze il 10 novembre 1862 in un dispaccio telegrafico dal Minnesota. La sua risposta a Pope fu: “Vi prego di inoltrare, il più presto possibile, il resoconto completo di queste condanne. E se il verbale non indica il più colpevole e influente dei colpevoli, vi prego di far fare una dichiarazione accurata su questi punti e di farmela pervenire. Per favore mandate tutto per posta.”
Quando le condanne a morte furono rese pubbliche, Henry Whipple, il vescovo episcopale del Minnesota e un riformatore della politica indiana degli Stati Uniti, rispose pubblicando una lettera aperta. Si recò anche a Washington DC nell’autunno del 1862 per sollecitare Lincoln a procedere con clemenza. D’altra parte, il generale Pope e il senatore del Minnesota Morton S. Wilkinson avvertirono Lincoln che la popolazione bianca era contraria alla clemenza. Il governatore Ramsey avvertì Lincoln che, a meno che tutti i 303 Sioux non fossero giustiziati, “la vendetta privata su tutto questo confine avrebbe preso il posto del giudizio ufficiale su questi indiani.”
Lincoln – nonostante le sue molte altre pressanti responsabilità nella gestione del paese e nella conduzione della guerra – completò la sua revisione delle trascrizioni dei 303 processi in meno di un mese; e l’11 dicembre 1862, si rivolse al Senato riguardo alla sua decisione finale (come gli era stato richiesto da una risoluzione passata da quel corpo il 5 dicembre 1862):
Ansioso di non agire con tanta clemenza da incoraggiare un’altra epidemia da un lato, né con tanta severità da essere una vera crudeltà dall’altro, ho fatto fare un attento esame dei registri dei processi, al fine di ordinare prima l’esecuzione di coloro che erano stati dimostrati colpevoli di violare le femmine. Contrariamente alle mie aspettative, solo due di questa classe furono trovati. Poi ho ordinato un ulteriore esame, e una classificazione di tutti coloro che erano stati provati di aver partecipato a massacri, come distinto dalla partecipazione a battaglie. Questa classe era di quaranta, e comprendeva i due condannati per violazione di sesso femminile. Uno di loro è fortemente raccomandato dalla commissione che li ha processati per la commutazione a dieci anni di reclusione. Ho ordinato che gli altri trentanove siano giustiziati venerdì 19″.
Alla fine, Lincoln commutò le condanne a morte di 264 prigionieri, ma permise l’esecuzione di 39 uomini. Tuttavia, ” il 23 dicembre, sospese l’esecuzione di uno dei condannati dopo che Sibley telegrafò che nuove informazioni lo portavano a dubitare della colpevolezza del prigioniero.” Così, il numero dei condannati fu ridotto ai trentotto finali.
Anche la clemenza parziale provocò le proteste del Minnesota, che persistettero fino a quando il Segretario degli Interni offrì ai Minnesotani bianchi “una ragionevole compensazione per le depredazioni commesse”. I repubblicani non andarono bene in Minnesota nelle elezioni del 1864 come avevano fatto in precedenza. Ramsey (ormai senatore) informò Lincoln che più impiccagioni avrebbero portato ad una maggiore maggioranza elettorale. Il presidente rispose: “Non posso permettermi di impiccare uomini per i voti.”
EsecuzioneModifica
L’esercito giustiziò i 38 prigionieri rimasti per impiccagione il 26 dicembre 1862, a Mankato, Minnesota. Rimane la più grande esecuzione di massa in un solo giorno nella storia americana.
L’esecuzione di massa fu eseguita pubblicamente su un’unica piattaforma. Dopo che i chirurghi del reggimento dichiararono i prigionieri morti, furono sepolti in massa in una trincea nella sabbia della riva del fiume. Prima di essere sepolti, una persona sconosciuta soprannominata “Dr. Sheardown” forse rimosse parte della pelle dei prigionieri.
Almeno tre capi Sioux fuggirono in Canada. Le truppe del Minnesota attraversarono il confine con la taglia del Minnesota Little Six e Medicine Bottle furono drogati, rapiti e portati oltre il confine negli Stati Uniti. Furono portati a Fort Snelling nel 1865 e impiccati. Piccola foglia riuscì a sfuggire alla cattura.
Postumi mediciModifica
A causa della grande richiesta di cadaveri per studi anatomici, diversi medici vollero ottenere i corpi dopo l’esecuzione. La tomba fu riaperta nella notte e i corpi furono distribuiti tra i medici, una pratica comune all’epoca. William Worrall Mayo ricevette il corpo di Maȟpiya Akan Nažiŋ (Sta sulle nuvole), noto anche come “Naso tagliato”.
Mayo portò il corpo di Maȟpiya Akan Nažiŋ a Le Sueur, nel Minnesota, dove lo dissezionò alla presenza dei colleghi medici:77-78 In seguito, fece pulire, asciugare e verniciare lo scheletro. Mayo lo conservò in un bollitore di ferro nel suo studio. I suoi figli ricevettero le loro prime lezioni di osteologia basandosi su questo scheletro.:167 Alla fine del XX secolo, i resti identificabili di Maȟpiya Akan Nažiŋ e di altri Dakota furono restituiti dalla Mayo Clinic a una tribù Dakota per essere riseppelliti secondo il Native American Graves Protection and Repatriation Act.
InternmentEdit
I Dakota rimasti condannati furono tenuti in prigione quell’inverno. La primavera seguente furono trasferiti a Camp McClellan a Davenport, Iowa, dove furono imprigionati dal 1863 al 1866. Al momento del loro rilascio, un terzo dei prigionieri era morto di malattia. I sopravvissuti furono mandati con le loro famiglie in Nebraska. Le loro famiglie erano già state espulse dal Minnesota.
Durante la loro incarcerazione a Camp Kearney, la prigione dei Dakota all’interno di Camp McClellan, i missionari presbiteriani tentarono di convertire i Dakota al cristianesimo e di far loro abbandonare le loro credenze e pratiche culturali e spirituali native.
Nel 1864, il cambio di comando al campo permise un approccio più indulgente verso i Dakota. Usando il fascino del pubblico a loro vantaggio, cominciarono a creare oggetti ornamentali, come anelli per le dita, perline, pesci di legno, accette, archi e frecce, e li vendettero per sostenere i loro bisogni nel campo di internamento, come coperte, vestiti e cibo. Spedirono anche coperte, vestiti e denaro alle loro famiglie che erano state esiliate con la forza nella riserva di Crow Creek nel Sud Dakota. Oltre ai pacchi, mantenevano i legami familiari comunicando tramite la posta. I profittatori sfruttarono il bigottismo pubblico usando i Dakota come spettacoli, vendendo sessioni di due ore di visione, costringendo i Dakota a gare pubbliche con i cavalli e pagandoli per le loro cerimonie di danza.
Durante la loro prigionia, i Dakota continuarono a lottare per il loro legittimo compenso delle terre cedute dal trattato, così come per la loro libertà, anche arruolando l’aiuto di guardie di campo e coloni simpatici per assisterli. Nell’aprile del 1864, i Dakota imprigionati aiutarono a pagare il viaggio del missionario Thomas Williamson a Washington, D.C. per argomentare a favore del rilascio dei prigionieri. Egli ricevette un pubblico ricettivo nel presidente Lincoln, ma solo alcuni Dakota sarebbero stati rilasciati, in parte a causa di una clausola che Lincoln aveva fatto con i membri del Congresso del Minnesota che continuavano a rifiutare la clemenza. I Dakota rimanenti sarebbero stati rilasciati due anni dopo dal presidente Andrew Johnson nell’aprile del 1866. Essi, insieme alle loro famiglie della riserva di Crow Creek, furono trasferiti nella riserva Santee Sioux in Nebraska.
Internamento di Pike IslandModifica
Durante questo periodo, più di 1600 donne, bambini e anziani Dakota furono tenuti in un campo di internamento a Pike Island, vicino a Fort Snelling, Minnesota. Le condizioni di vita e l’igiene erano scarse, e le malattie infettive colpirono il campo, uccidendone più di trecento. Nell’aprile del 1863, il Congresso degli Stati Uniti abolì la riserva, dichiarò nulli tutti i precedenti trattati con i Dakota e intraprese un procedimento per espellere completamente il popolo Dakota dal Minnesota. A questo scopo, una taglia di 25 dollari per scalpo fu posta su ogni Dakota trovato libero entro i confini dello stato. L’unica eccezione a questa legislazione si applicava a 208 Mdewakanton, che erano rimasti neutrali o avevano assistito i coloni bianchi nel conflitto.
Nel maggio del 1863, i sopravvissuti Dakota furono costretti a salire su battelli a vapore e trasferiti nella Riserva di Crow Creek, nel sud-est del Territorio del Dakota, un luogo colpito dalla siccità in quel periodo. Molti dei sopravvissuti di Crow Creek si trasferirono tre anni dopo nella riserva Santee Sioux.
Racconti di prima manoModifica
Ci sono numerosi resoconti di prima mano di americani europei delle guerre e delle incursioni. Per esempio, la compilazione di Charles Bryant, intitolata Indian Massacre in Minnesota, include queste descrizioni grafiche degli eventi, tratte da un’intervista con Justina Krieger:
Il signor Massipost aveva due figlie, giovani donne, intelligenti e realizzate. Queste furono uccise dai selvaggi nel modo più brutale. La testa di una di loro fu trovata in seguito, staccata dal corpo, attaccata ad un amo da pesca e appesa ad un chiodo. Anche suo figlio, un giovane di ventiquattro anni, fu ucciso. Il signor Massipost e un figlio di otto anni fuggirono a New Ulm:141
La figlia del signor Schwandt, enceinte , fu squartata, come si seppe in seguito, il bambino preso vivo dalla madre, e inchiodato ad un albero. Il figlio del signor Schwandt, di tredici anni, che era stato picchiato dagli indiani, fino alla morte, come si supponeva, era presente, e vide l’intera tragedia. Ha visto il bambino preso vivo dal corpo di sua sorella, la signora Waltz, e inchiodato ad un albero nel cortile. Ha lottato un po’ di tempo dopo che i chiodi erano stati piantati attraverso di esso! Questo avvenne nel primo pomeriggio di lunedì 18 agosto 1862.:300-301
S.P. Yeomans, editore del Sioux City Register, circa il 30 maggio 1863, scrisse delle conseguenze quando i Dakota sconfitti furono imbarcati per le loro nuove case.
Il vapore Florence, un tempo preferito,” scrisse, “arrivò al nostro argine martedì; ma invece dei volti allegri del cap. Throckmorten e dell’impiegato Gorman abbiamo visto quelli di estranei; e invece del solito carico di merci per i nostri mercanti, era affollato da poppa a poppa, e dalla stiva al ponte dell’uragano con vecchie squaw e papoose – circa 1.400 in tutto – i resti non combattivi dei Santee Sioux del Minnesota, in viaggio verso la loro nuova casa….
I Dakota hanno mantenuto vivo il loro resoconto degli eventi subiti dal loro popolo.
Continua il conflittoModifica
Dopo l’espulsione dei Dakota, alcuni rifugiati e guerrieri si fecero strada nelle terre dei Lakota. Le battaglie tra le forze del Dipartimento del Nord-Ovest e le forze combinate di Lakota e Dakota continuarono fino al 1864. Nelle operazioni del 1863 contro i Sioux nel Nord Dakota, il colonnello Sibley, con 2.000 uomini, inseguì i Sioux nel Territorio del Dakota. L’esercito di Sibley sconfisse i Lakota e i Dakota in quattro grandi battaglie: la battaglia di Big Mound il 24 luglio 1863; la battaglia di Dead Buffalo Lake il 26 luglio 1863; la battaglia di Stony Lake il 28 luglio 1863; e la battaglia di Whitestone Hill il 3 settembre 1863. I Sioux si ritirarono ulteriormente, ma affrontarono la Northwest Indian Expedition di Sully nel 1864. Il generale Alfred Sully guidò una forza vicino a Fort Pierre, South Dakota, e sconfisse decisamente i Sioux nella battaglia di Killdeer Mountain il 28 luglio 1864 e nella battaglia delle Badlands il 9 agosto 1864. L’anno seguente la Northwest Indian Expedition di Sully del 1865 operò contro i Sioux nel Territorio del Dakota.
I conflitti continuarono. Nel giro di due anni, l’invasione dei coloni nella terra dei Lakota scatenò la Guerra di Nuvola Rossa; il desiderio degli Stati Uniti di controllare le Colline Nere nel Sud Dakota spinse il governo ad autorizzare un’offensiva nel 1876 in quella che sarebbe stata chiamata la Guerra delle Colline Nere. Nel 1881, la maggioranza dei Sioux si era arresa alle forze militari americane. Nel 1890, il massacro di Wounded Knee pose fine a tutta l’effettiva resistenza Sioux.
Minnesota dopo la guerraModifica
La valle del fiume Minnesota e le aree di prateria circostante furono abbandonate dalla maggior parte dei coloni durante la guerra. Molte delle famiglie che fuggirono dalle loro fattorie e case come rifugiati non fecero più ritorno. Dopo la guerra civile americana, tuttavia, l’area fu reinsediata. Entro la metà degli anni 1870, fu di nuovo usata e sviluppata dagli europei americani per l’agricoltura.
Il governo federale ristabilì la Lower Sioux Indian Reservation nel sito della Lower Sioux Agency vicino a Morton. Fu solo negli anni ’30 che gli Stati Uniti crearono la più piccola Upper Sioux Indian Reservation vicino a Granite Falls.
Anche se alcuni Dakota si erano opposti alla guerra, la maggior parte fu espulsa dal Minnesota, compresi quelli che tentarono di aiutare i coloni. Il capo Yankton Sioux Colpito dalla Ree schierò alcuni dei suoi guerrieri per aiutare i coloni, ma non fu giudicato abbastanza amichevole da poter rimanere nello stato subito dopo la guerra. Negli anni 1880, un certo numero di Dakota era tornato nella valle del fiume Minnesota, in particolare le famiglie Good Thunder, Wabasha, Bluestone e Lawrence. Ad esse si aggiunsero le famiglie Dakota che avevano vissuto sotto la protezione del vescovo Henry Benjamin Whipple e del commerciante Alexander Faribault.
Dalla fine degli anni venti, il conflitto cominciò a passare nel regno della tradizione orale del Minnesota. I racconti dei testimoni oculari sono stati comunicati di prima mano agli individui che sono sopravvissuti negli anni ’70 e nei primi anni ’80. Le storie di individui innocenti e di famiglie di contadini pionieri in difficoltà, uccisi dai Dakota, sono rimaste nella coscienza delle comunità delle praterie del Minnesota centro-meridionale. I discendenti dei 38 Dakota uccisi, e la loro gente, ricordano anche la guerra e la loro gente che fu espropriata della loro terra e mandata in esilio nell’ovest.
Durante la rivolta la New Ulm Battery fu formata secondo la legge della milizia per difendere l’insediamento dai Sioux. Quella milizia è l’unica milizia dell’epoca della guerra civile rimasta oggi negli Stati Uniti. Molti dei coloni di New Ulm erano emigrati da una comunità tedesca in Ohio. Nel 1862, dopo aver saputo della rivolta, i loro ex vicini di Cincinnati acquistarono un obice da montagna da 10 libbre e lo spedirono in Minnesota. Il generale Sibley diede alla batteria uno dei 6 libbre di Fort Ridgely. Oggi quei cannoni sono in possesso del Brown County Museum.
Terra restituitaModifica
Il 12 febbraio 2021, il governo del Minnesota e la Minnesota Historical Society trasferirono la proprietà di metà delle terre vicino alla battaglia di Lower Sioux Agency alla Lower Sioux Community. La Minnesota Historical Society possedeva circa 115 acri di terra, mentre il governo statale possedeva circa 114 acri. A proposito della restituzione delle loro terre, il presidente dei Lower Sioux Robert Larsen ha detto: “Non so se sia mai successo prima, dove uno stato ha restituito la terra ad una tribù. hanno pagato questa terra più e più volte con il loro sangue, con le loro vite. Non è una vendita; è stata pagata da quelli che non sono più qui”.