Nuove immagini satellitari della California rivelano non solo l’estensione dei danni degli incendi, ma la profondità della perdita.
Le mappe derivate dai dati satellitari mostrano quanto lontano si sono diffusi due grandi incendi e quanto male è bruciata ogni regione. I colori più scuri rappresentano la perdita quasi completa – paesaggi carbonizzati con poca o nessuna vegetazione viva. Le regioni più chiare rappresentano le aree in cui l’incendio è stato grave, ma alcuni alberi e piante sopravvivono ancora.
I dati satellitari sono stati raccolti da Landsat 8 il 26 settembre, durante una giornata limpida dopo settimane di fumo che ha coperto la Bay Area.
“Avevamo bisogno di una visione chiara della superficie terrestre per fare queste misurazioni, e siamo stati abbastanza fortunati da ottenerne una dopo tanti giorni di fumo”, ha detto Christopher Potter, un ricercatore di telerilevamento al centro di ricerca Ames della NASA, all’Osservatorio della Terra della NASA. “E’ stata la prima immagine satellitare che abbiamo potuto usare per dire quanto grave fosse l’incendio in una vasta area”.
Le immagini hanno catturato l’incendio CZU Lightning Complex vicino a Santa Cruz e l’incendio SCU Lightning Complex nelle montagne del Diablo. L’incendio CZU Lightning Complex è iniziato il 16 agosto, secondo Cal Fire, e ha bruciato per 37 giorni prima di essere contenuto. Il fuoco ha bruciato 86.509 acri (135 miglia quadrate, o 350 chilometri quadrati). Il complesso SCU Lightning si è acceso il 18 agosto e ha bruciato 396.624 acri (619 miglia quadrate, o 1.605 chilometri quadrati) nei successivi 44 giorni, secondo Cal Fire.
Confrontando i dati di lunghezza d’onda nel vicino infrarosso e nell’infrarosso a onde corte del 26 settembre con gli stessi dati raccolti il 24 luglio, prima degli incendi, Potter e i suoi colleghi hanno creato un rapporto di combustione normalizzato che mostra quanta vegetazione è stata persa in ogni incendio. Le mappe risultanti mostrano che la cicatrice del CZU Lightning Complex è stata bruciata profondamente nel terreno, lasciando probabilmente poco ma ceppi di alberi carbonizzati, cenere e fuliggine dietro. La maggior parte dell’incendio del complesso SCU mostra più vegetazione sopravvissuta.
Le aree verdi sulla mappa mostrano un aumento della vegetazione, che è probabilmente dovuto alla crescita stagionale o all’agricoltura al di fuori delle cicatrici del fuoco.
Secondo l’Osservatorio della Terra, l’incendio CZU Lightning Complex ha devastato le foreste costiere piene di tanoce, abeti di Douglas e sequoie.
“È inquietante vedere quanta foresta di sequoie è stata bruciata”, ha detto Potter.
L’incendio del complesso SCU ha bruciato praterie e boschi di querce.
“È raro che abbiamo più di un grande incendio indotto da un fulmine in un anno in California; quest’anno, abbiamo avuto 10 incendi complessi di fulmini”, ha detto Potter all’Osservatorio della Terra. “Alcuni ricercatori pensano che queste tempeste di fulmini possano essere legate al cambiamento climatico. Se il riscaldamento globale significa più tempeste di fulmini come questa in California, allora siamo nei guai.”
Originariamente pubblicato su Live Science.
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