Immaginate lo scafo di una barca coperto di cirripedi, un baccello di loto essiccato, le bolle di latte su un caffellatte o un favo. Le immagini di questi oggetti sono innocue, a meno che tu non sia uno dei milioni di persone che soffrono di tripofobia. Allora è probabile che ti provochino un intenso disgusto, nausea e paura, e che ti facciano accapponare la pelle.
Conosciuto abbastanza recentemente, il termine tripofobia descrive la paura degli ammassi di buchi. La fobia non è riconosciuta dal Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, ma la sua visibilità su internet suggerisce che per molti è molto reale. Ora, gli scienziati del Regno Unito pensano di aver individuato il meccanismo evolutivo dietro la reazione.
Tom Kupfer dell’Università di Kent e An T. D. Le dell’Università di Essex hanno condiviso i loro risultati nella rivista Cognition and Emotion. Secondo la loro ricerca, la tripofobia si è evoluta come un modo per evitare le malattie infettive. Migliaia di anni fa, se si vedeva una persona coperta di pustole o un corpo coperto di mosche, un’avversione naturale alla vista avrebbe aiutato ad evitare di prendere qualsiasi cosa avesse.
Ma essere disgustati dalla pelle crivellata di agenti patogeni o parassiti da soli non significa che si è tripofobici; dopo tutto, mantenere le distanze da una potenziale infezione è intelligente. Ma la tripofobia sembra sbagliare questa reazione, come scrivono gli autori: “La tripofobia può essere una versione esagerata e sovrageneralizzata di questa risposta normalmente adattativa.”
Questa spiegazione non è del tutto nuova, ma fino ad ora sono state fatte poche ricerche per capire se è accurata. Per testare la loro ipotesi, gli scienziati hanno reclutato 376 auto-descritti trypophobes dai forum online, e altri 304 studenti universitari che non hanno dichiarato di avere il disturbo. Ad entrambi i gruppi sono state mostrate due serie di immagini: La prima raffigurava gruppi di segni a forma di cerchio su animali e parti del corpo umano (le “immagini cluster rilevanti per la malattia”); la seconda mostrava gruppi di fori su oggetti inanimati come mattoni e baccelli di fiori (“immagini cluster irrilevanti per la malattia”). Mentre entrambi i gruppi hanno riferito di essersi sentiti disgustati dalla prima collezione di fotografie, solo i tripofobici hanno provato lo stesso per le immagini che non avevano nulla a che fare con l’infezione.
Un altro risultato dello studio è che la tripofobia è più legata a sensazioni di disgusto che di paura. Questo la distingue dalle fobie più comuni come l’aracnofobia (paura dei ragni) o l’acrofobia (paura delle altezze). E non c’è bisogno di essere tripofobici per essere disgustati da un video di rospi del Suriname che nascono attraverso dei buchi nella schiena della madre. Tutti possiamo essere disgustati da questo.