Il vicepresidente Mike Pence ha commemorato le 11 vittime della sparatoria nella sinagoga Tree of Life di sabato scorso con un rabbino auto-identificato di un controverso movimento ebraico che vede Gesù come Messia.
Lunedì sera in un raduno in Michigan, Pence ha portato un leader religioso, Loren Jacobs, a pregare per le vittime della sparatoria. Jacobs si identifica come un rabbino, ma il movimento a cui appartiene – l’ebraismo messianico, che vede Gesù Cristo come il promesso Messia del Vecchio Testamento – è controverso nei circoli ebraici. Le maggiori tradizioni ebraiche e lo stesso stato di Israele trattano l’ebraismo messianico come una forma di cristianesimo evangelico piuttosto che una tradizione storica ebraica.
Jacobs non ha nominato direttamente nessuna delle vittime di Pittsburgh, né ha recitato il Kaddish, una tradizionale preghiera ebraica per i morti. Tuttavia, ha chiesto a Dio di benedire quattro candidati repubblicani alle elezioni di metà mandato della prossima settimana nello stato.
“Prego per loro e per il partito repubblicano e i suoi candidati, in modo che possano onorare te e le tue vie, che tu possa garantire loro la vittoria in queste elezioni”, ha detto Jacobs. Durante la manifestazione, ha anche fatto riferimento a “Gesù il Messia”, un’idea profondamente in contrasto con la teologia della maggior parte delle tradizioni ebraiche tradizionali.
La decisione di Pence di dare a Jacobs una piattaforma, l’evidenziazione da parte di Jacobs dei candidati del Partito Repubblicano piuttosto che dei morti della sparatoria di Pittsburgh, e lo status controverso di Jacobs all’interno del giudaismo più in generale, lo hanno reso una figura particolarmente incendiaria.
In una dichiarazione, Halie Soifer, il direttore esecutivo del Jewish Democratic Council of America, ha condannato la decisione di far parlare Jacobs, dicendo: “I cosiddetti ebrei messianici non fanno parte della comunità ebraica e sposano opinioni considerate profondamente offensive.”
Le opinioni dichiarate di Jacobs – e la posizione politica e teologica degli ebrei messianici più in generale – mettono il gruppo in una posizione unica e spesso ambigua nel panorama religioso americano. Un movimento controverso – che è stato variamente condannato dall’ebraismo tradizionale e da alcuni gruppi cristiani – l’ebraismo messianico riflette una più ampia alleanza teologica tra gli evangelici (soprattutto bianchi) e una comprensione molto particolare di Israele e del suo ruolo nel mondo e nel piano di Dio.
Il movimento ebraico messianico è cresciuto dall’evangelismo cristiano
Il movimento ebraico messianico come lo conosciamo oggi ha avuto origine nei primi anni ’70, quando Moishe Rosen, un uomo etnicamente ebreo che poi si convertì al cristianesimo e divenne un ministro battista, fondò l’organizzazione no-profit Jews for Jesus. L’organizzazione dichiara un registro di circa 200.000 “interessati”, anche se non c’è un’adesione formale. Evangelizza il messaggio evangelico agli ebrei etnici sottolineando le somiglianze tra il cristianesimo e il giudaismo, e sostenendo che gli ebrei che hanno accettato Gesù come Messia possono ancora mantenere una stretta connessione con il loro patrimonio.
Mentre Ebrei per Gesù è il ministero di sensibilizzazione più importante per gli ebrei messianici (e oggi, Ebrei per Gesù è a volte usato impropriamente in modo intercambiabile con “ebrei messianici” più in generale), è in realtà uno dei molti gruppi progettati per essere, come Mitch Glaser di Chosen People Ministries ha detto al Forward nel 2016, “un ponte tra la chiesa evangelica e la comunità ebraica.”
In generale, le organizzazioni ebraiche messianiche sottolineano l’ebraicità di Gesù e, attraverso di essa, l’identità cristiana. Gli ebrei messianici sono incoraggiati a mantenere le tradizioni e le festività ebraiche – il necrologio del New York Times di Rosen nel 2010 nota che ha celebrato le principali festività ebraiche di Pasqua e Yom Kippur per tutta la sua vita, e ha sposato le coppie sotto la tradizionale chuppah ebraica, o baldacchino.
Tuttavia, molti ebrei delle tradizioni tradizionali vedono negli ebrei per Gesù, e nel giudaismo messianico più in generale, una pericolosa teologia che confina con l’antisemitismo. Mentre sulla loro superficie, gli Ebrei per Gesù e organizzazioni simili sono oppositori dichiarati dell’antisemitismo – e molti, come i Ministeri del Popolo Eletto, declinano apertamente la pratica – la teologia implicita di molti di questi gruppi alla fine pone gli ebrei (non messianici) nella posizione di “rigetti di Cristo” che “hanno bisogno di essere salvati”. Il giudaismo senza Gesù è così codificato come sbagliato o incompleto.
Jacobs, per esempio, ha parlato pubblicamente molte volte della sua educazione ebraica e di come sentiva che gli mancava “qualcosa” senza Gesù.
Per molti evangelici bianchi, tuttavia, molti dei quali vedono il destino politico di Israele come inestricabilmente legato alla seconda venuta di Gesù, gli ebrei messianici rappresentano un potente strumento: una possibilità di forgiare un’alleanza politica pro-Israele e inquadrare il futuro politico di Israele come una questione radicata nell’identità evangelica bianca.
Se l’ebraismo messianico “conti” come ebraismo è una questione aperta e per molti versi insolubile. Mentre i suoi aderenti si auto-identificano come ebrei, rimangono non riconosciuti da nessuna tradizione ebraica tradizionale, e secondo un sondaggio del Pew Research Center del 2016, solo il 34% degli ebrei americani pensa che qualcuno che crede in Gesù come Messia possa essere ebreo.
Jacobs, che attualmente serve come rabbino senior autodesignato e fondatore della congregazione messianica Shema Yisrael a Bloomfield Hills, Michigan, ha chiarito le sue opinioni al Washington Post dopo la manifestazione: “La verità è che Gesù è il Messia, il re degli ebrei, e può realizzarci e completarci nella nostra identità ebraica.”
Jacobs sembra essere una figura controversa anche tra gli ebrei messianici. Martedì, NBC News ha riferito che è stato privato della sua ordinazione rabbinica nel 2003 dall’Unione delle Congregazioni Ebraiche Messianiche per accuse di “diffamazione”. Mentre l’organizzazione non ha commentato specificamente le accuse di diffamazione, i post sul sito web di Jacobs alludono a una battaglia teologica sull’interpretazione dei testi biblici, e Jacobs sembra aver criticato la volontà di altri leader religiosi di applicare metodi accademici storico-critici per indagare la Bibbia.
La scelta di Jacobs da parte di Pence è stata un’azione politicamente carica
Mentre Pence non ha invitato direttamente Jacobs al raduno – è stato invitato dalla candidata al congresso del GOP Lena Epstein, che corre nell’11° distretto del Michigan – ha comunque invitato specificamente il leader religioso sul palco a pregare per le vittime di Pittsburgh.
A causa del suo status controverso all’interno del giudaismo, l’ebraismo messianico rimane un’entità politicamente carica. La scelta di Pence di un rabbino ebreo messianico è stata, in quel contesto, altamente incendiaria.
Il fatto che Pence – un cristiano evangelico schietto che ha spesso parlato pubblicamente del modo in cui vede il destino politico di Israele come inestricabilmente legato a una comprensione evangelica dei tempi finali – dovrebbe accogliere un rabbino ebreo messianico, piuttosto che uno di una tradizione più tradizionale, ha senso.
Ma per molti ebrei, il fatto che Pence abbia accolto un rabbino che crede nella natura messianica di Gesù, piuttosto che uno delle decine di rabbini riformatori, ortodossi, ricostituzionisti o conservatori nella zona del Michigan, ha rappresentato una cancellazione fondamentale dell’ebraicità delle vittime della sparatoria di Pittsburgh.
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