La maggior parte delle lotterie che si incontrano di solito hanno a che fare con la biblioteca locale, il rifugio per animali, o altre organizzazioni non profit che cercano di raccogliere fondi. Nella maggior parte dei casi, una semplice lotteria comporta l’acquisto di un biglietto per la possibilità di vincere un premio. Per esempio, un biglietto della lotteria per la raccolta di fondi che costa un dollaro darà la possibilità di vincere una nuova auto, un televisore a grande schermo, una cena in un ristorante locale, o posti a sedere per un concerto – in altre parole, c’è il potenziale per una grande vincita con un investimento minimo. Un gruppo compra i biglietti e acquista i premi (o vengono donati). La gente compra i biglietti ad un prezzo stabilito (e, come tutti sanno, migliori sono i premi, più biglietti vengono venduti). Più biglietti si comprano, maggiori sono le possibilità di vincere. Così, le lotterie sono considerate un gioco d’azzardo. (Ma nota: poiché le lotterie sono giochi d’azzardo, molti stati hanno regolamenti e leggi severe che devono essere seguite – anche per le organizzazioni senza scopo di lucro – quindi controlla le leggi del tuo governo locale se gestisci una lotteria.)
C’è un altro tipo di lotteria chiamata lotteria 50-50, in cui il 50% del denaro incassato dalle vendite della lotteria viene offerto come premio, mentre l’altro 50% viene raccolto dal gruppo che organizza la lotteria. Nella maggior parte dei casi, una lotteria 50-50 ha un limite di tempo, e solo un singolo biglietto della lotteria viene scelto a caso per vincere. Alcuni gruppi fanno anche altre stipulazioni, come il vincitore deve essere presente per vincere, o una certa quantità di biglietti deve essere venduta per scegliere un vincitore.
Le probabilità di vincere una lotteria statale sono sempre le stesse perché le lotterie scelgono dallo stesso gruppo di numeri ad ogni estrazione.