Panoramica
La ghiandola pituitaria si trova in profondità nella testa. È spesso chiamata la “ghiandola principale” perché controlla molte delle cose che fanno le altre ghiandole.
Appena sopra l’ipofisi c’è l’ipotalamo. Invia segnali ormonali o elettrici all’ipofisi. Questi determinano quali ormoni l’ipofisi rilascerà.
Per esempio, l’ipotalamo potrebbe inviare un ormone chiamato GHRH, o ormone della crescita. Questo innescherebbe il rilascio da parte dell’ipofisi dell’ormone della crescita, che influenza la dimensione dei muscoli e delle ossa.
Quanto è importante? Non riceverne abbastanza durante l’infanzia può causare il nanismo ipofisario. Ottenere troppo può causare la condizione opposta chiamata gigantismo. In un corpo che è già maturato, troppo ormone della crescita può causare acromegalia. Con questa condizione, i lineamenti del viso diventano ruvidi e piatti; la voce diventa più profonda; e le dimensioni di mani, piedi e cranio si espandono.
Un diverso comando ormonale dall’ipotalamo potrebbe innescare il rilascio dell’ormone stimolante la tiroide o TSH. Il TSH fa sì che la tiroide rilasci due ormoni chiamati T3 e T4 che stimolano il metabolismo in altre cellule del corpo.
L’ipofisi può anche rilasciare un ormone chiamato ormone antidiuretico, o ADH. È prodotto nell’ipotalamo e immagazzinato nell’ipofisi. L’ADH influenza la produzione di urina. Quando viene rilasciato, i reni assorbono più liquido che passa attraverso di loro. Questo significa che viene prodotta meno urina.
L’alcol inibisce il rilascio di ADH, quindi bere bevande alcoliche si traduce in una maggiore produzione di urina.
L’ipofisi produce altri ormoni che controllano altre funzioni e processi corporei.
Per esempio, l’ormone follicolo stimolante, o FSH, e l’ormone luteinizzante, o LH, sono ormoni che influenzano le ovaie e la produzione di uova nelle donne. Negli uomini, influenzano i testicoli e la produzione di sperma.
La prolattina è un ormone che influenza il tessuto mammario nelle madri che allattano.
L’ACTH o ormone adrenocorticotrofico fa sì che le ghiandole surrenali producano importanti sostanze simili agli steroidi.
Crescita, pubertà, calvizie, anche sensazioni come la fame e la sete, sono solo alcuni dei processi che sono influenzati dal sistema endocrino.
Sono gli ormoni che influenzano il sistema endocrino.