La pressione del peso del ghiaccio spinge lentamente il ghiacciaio oltre il fiordo interno del Lago Argentino raggiungendo la costa della Penisola di Magallanes e dividendo il lago in una zona chiamata Brazo Rico da una parte e Canal de los Témpanos dall’altra. Senza sbocco, il livello dell’acqua sul lato Brazo Rico del lago può salire fino a 30 metri sopra il livello del corpo principale del Lago Argentino. Ad intermittenza, la pressione prodotta dall’altezza dell’acqua arginata rompe la barriera di ghiaccio causando una spettacolare rottura, inviando una massiccia fuoriuscita d’acqua dalla sezione di Brazo Rico al corpo principale del Lago Argentino e al fiume Santa Cruz. Quando l’acqua esce da Brazo Rico, la linea costiera segnata è esposta, mostrando l’evidenza dell’altezza dell’accumulo d’acqua. Questo ciclo di diga-ponte-rottura si ripete naturalmente da una volta all’anno a meno di una volta ogni decennio.
Il ghiacciaio avanza tra giugno e dicembre e si ritira tra dicembre e aprile. La formazione di una barriera di ghiaccio è un processo complesso, poiché esiste un meccanismo di feedback tra il ghiacciaio e il lago, che influenza le oscillazioni della posizione del fronte glaciale in modo abbastanza stabile.
Sono stati osservati diversi comportamenti durante il riempimento e nei processi di scarico dell’acqua, che sono stati classificati in tre tipi: improvviso, progressivo e scoppio minore. In un evento di tipo improvviso, lo scarico massimo può raggiungere 8000 m³ al secondo, mentre un evento minore evacua solo 123 m³.
Le rotture non hanno una periodicità specifica. Tradizionalmente si stimava una ogni tre o quattro anni, ma ci sono state volte in cui sono avvenute in periodi più brevi e altre in cui non si sono verificate per molti anni, facendo temere che il fenomeno potesse aver smesso di verificarsi.
Le rotture sono avvenute negli anni, 1917, 1935, 1940, 1942, 1947, 1952, 1953, 1956, 1960, 1963, 1966, 1970, 1972, 1975, 1977, 1980, 1984, 1988, 2004, 2006, 2008, 13 2012, 2013 (due eventi, uno in gennaio e uno in dicembre), 2016, 2018 e 2019.
La prima rottura registrata (1917)Edit
Le prove degli anelli degli alberi sulle coste indicano che non ci sono stati grandi eventi di sbarramento e rottura del Brazo Rico dal 1635 circa fino al XX secolo. Il fronte del ghiacciaio cominciò a muoversi verso la riva opposta alla fine del XIX secolo. Nel 1899 era a 750 metri dalla penisola di Magallanes. Nei primi cinque anni del XX secolo continuò la sua progressione, riuscendo a chiudere il suo braccio per la prima volta nel 1917, seguito dalla prima rottura.
Rotture improvvise di scaricoModifica
Nel XXI secolo, gli eventi del 2004, 2006, 2008 e 2012 sono classificati come eventi improvvisi di scarico.
Nel 2004, il livello di picco del lago arginato era di 10,5 m e il picco del flusso di scarico aveva un valore di 5000 m³ / s, finendo con il far coincidere i livelli del lago dopo quattro giorni. È stato stimato che 10.000 turisti hanno assistito a questo evento. Nel 2006 la differenza di livello raggiunta dal braccio Rico fu di 5,4 m e il 10 marzo l’acqua trattenuta cominciò a fuoriuscire, il che causò il crollo della diga il 13. Il tasso di scarico salì a 5850 m³ / s, concludendo il periodo di scarico il 14 marzo, quando i livelli del braccio Rico eguagliarono il resto del lago. Nell’evento del 2008, il flusso di scarico ha avuto un valore di picco di 8000 m³ / s, finendo con l’eguagliare i livelli del lago dopo circa quattro giorni. Nell’evento del 2012, il picco del flusso di scarico ha avuto un valore più basso dei precedenti, 2000 m³ / s, quindi ci è voluto più tempo per evacuare l’acqua accumulata, concludendo solo dopo 14 giorni.
Rotture progressive dello scaricoModifica
Negli eventi di scarico progressivo l’intero processo rallenta, anche se si verifica un assestamento del ghiaccio.
Nell’estate meridionale del 2013 si è verificato un evento di questo tipo. Il 9 settembre 2012, il fronte del ghiacciaio aveva accorciato la distanza che lo separava dalla costa della penisola di Magallanes a soli 30 metri, il che aveva fatto sì che il braccio Rico accumulasse acqua, raggiungendo un livello massimo di 2,2 m il 21 novembre, quando l’acqua è riuscita a superare la parete di ghiaccio aprendo un tunnel subglaciale, iniziando il processo di scarico. La formazione del tunnel è stata visibile direttamente il giorno 26 e successivamente il tunnel è crollato. Il 4 febbraio 2013, il flusso di scarico ha raggiunto un valore massimo: 205 m³/s. Lo scarico è continuato, anche se in modo molto lento, a causa di un nuovo semi-intasamento, quindi è stato appena completato, quando entrambi i livelli erano uguali, 85 giorni dopo il suo inizio. La distanza tra la parete del ghiacciaio e la penisola era più di 100 m verso l’inizio di marzo. Alla fine di dicembre 2013 ci fu un altro evento di tipo progressivo con caratteristiche simili a quello che era successo l’anno precedente. Il livello del lago Rico ha raggiunto una differenza di 3,7 m e l’evacuazione del liquido è durata 65 giorni, raggiungendo un flusso di scarico massimo di 220 m³/s.
Rotture di scarico minoriModifica
Occasione, il fronte glaciale non ostruisce completamente il passaggio naturale dell’acqua con una diga di ghiaccio, ma si avvicina abbastanza da impedire all’acqua di passare liberamente, quindi senza raggiungere il taglio un braccio di elevazione si verifica Rich. Questi eventi sono classificati come download minori. Questo è quello che è successo nell’ottobre 1996, quando il braccio Rico si è alzato di circa un metro. Alla fine di quel mese la pressione dell’acqua aprì un passaggio maggiore nelle pareti del fronte glaciale e lo scarico iniziò, ma lentamente, poiché il passaggio non era stato sufficientemente aperto, così il picco massimo del flusso di scarico si verificò alla fine di gennaio con un valore di 123 m³/s, essendo le dimensioni pareggiate su entrambi i lati solo all’inizio di aprile.8 Gli eventi del 1994, 1995 e 1997 mostrano un comportamento e magnitudini simili a quelli del 1996.
Altri eventi in evidenzaModifica
Il fenomeno si è presentato nuovamente nel 1935. Alla fine del 1939, a causa delle inondazioni causate dalle acque imbalsamate, che colpirono numerosi stabilimenti agricoli, e senza nemmeno intravedere il valore economico che dal punto di vista turistico questo evento naturale poteva rappresentare, il Ministero della Marina argentino lanciò degli esplosivi sull’indicazione del ghiaccio, non riuscendo ad ottenere il risultato voluto di consolidare artificialmente un varco per l’evacuazione dell’acqua. La rottura avvenne naturalmente nel febbraio dell’anno seguente. Nel 1952 la chiusura produsse un’area inondata di 6670 ettari; colpì campi di coltivazioni e bestiame, ma non edifici.
La rottura del 1966 fu quella che produsse uno dei maggiori volumi d’acqua evacuati dal fiume Santa Cruz, che superò i 2000 m³ al secondo, misurati alla stazione di capacità Charles Fuhr.