Il gelso rosso (Morus rubra) è l’unico membro del genere gelso originario dello Iowa. In tutto il mondo, ci sono 10 specie di gelso. Due specie asiatiche, il gelso bianco e il gelso nero, sono stati introdotti in epoca coloniale per la produzione di seta e ora si sono naturalizzati in alcune parti degli Stati Uniti. Il gelso bianco è molto comune in Iowa.
Habitat: Cresce in zone umide di fondo e pendii boscosi nella metà sud-est dello Iowa.
Resistenza: Zone da 5 a 10
Tasso di crescita: Moderato
Forma matura: Arrotondata
Altezza: 30-45 piedi
Larghezza: 25-35 piedi
Requisiti del sito: Da pieno sole a piena ombra in siti da umidi a secchi
Foglie: Alternate, semplici, lobate con punte appuntite
Data di fioritura: Aprile – Maggio
Date di dispersione dei semi: Giugno – Agosto
Età di produzione dei semi: 10 anni
Frequenza di produzione dei semi: Annuale
Stratificazione dei semi: Pre-raffreddamento per 1 a 3 mesi a 34°F a 40°F
Il gelso rosso è un albero di medie dimensioni (alto 50 piedi e da 1 a 1 1/2 piedi di diametro) con rami larghi e una forma larga e rotonda. È un albero di pianura, che si trova principalmente nelle valli dei fiumi, nei burroni e nei pendii umidi e riparati. Il gelso rosso è una specie tollerante all’ombra che spesso cresce nel sottobosco di boschi con sicomoro, olmi, bosso, pioppo, frassino verde e noce nero. La seconda posizione più comune del gelso rosso è lungo le file di recinzione o le linee di servizio perché i semi passano indenni attraverso gli uccelli. È nativo (ma non comune a tutto l’Iowa tranne l’angolo nord-ovest dello stato. Il gelso bianco è stato naturalizzato e può essere più comune del gelso rosso in molte parti dello Iowa.
Le foglie sono alterne, semplici, di forma ampiamente ovale, appuntite, lunghe da 3 a 5 pollici con margini dentati. Sono di forma variabile, non lobate, bilobate, trilobate o lobate multiple. Di solito le diverse forme di foglie saranno presenti sullo stesso albero; occasionalmente, solo una singola forma di foglia sarà presente su un albero. La superficie inferiore delle foglie è pelosa, specialmente lungo la nervatura centrale della foglia.
I fiori del gelso rosso possono essere monoici (fiori maschili e femminili sulla stessa pianta) o dioici (fiori maschili e femminili su piante separate). Il frutto è simile a una mora, oblungo da 1 a 1 1/2 pollici di lunghezza, di colore viola scuro o nero quando è maturo, e molto dolce e commestibile.
I rametti sono sottili, marroni, lisci, e le cicatrici delle foglie hanno molte cicatrici da fascio. Le gemme sono lunghe 1/4 di pollice, di colore marrone chiaro, senza una gemma terminale. La corteccia è liscia e marrone arancione chiaro sui giovani alberi e diventa solcata e marrone sugli alberi più vecchi. A differenza della maggior parte delle specie di alberi, i gelsi hanno una linfa lattiginosa.
La fioritura avviene all’inizio della primavera e i frutti maturano circa due mesi dopo. I grandi frutti dolci attirano molti tipi di uccelli canori; procioni e scoiattoli competono con gli uccelli per i frutti.
Il gelso rosso non è usato come pianta da paesaggio perché i suoi frutti disordinati spesso macchiano marciapiedi e viali. Le vere selezioni maschili potrebbero essere utilizzate nel paesaggio dove la corona arrotondata e l’ombra densa sono desiderabili.
Il legno rosso-marrone del gelso è attraente ma usato poco a causa della sua scarsità e delle piccole dimensioni dei tronchi disponibili. Il legno è duro, piuttosto debole e modestamente durevole. È stato usato localmente per pali di recinzione, mobili e oggetti artigianali. Storicamente, il gelso è stato usato nei tentativi di avviare un’industria di bachi da seta in America; questi tentativi sono falliti. La corteccia ha delle fibre che sono state trasformate in mantelli dai Choctaw. Venivano anche usate per fare corde per le navi dei conquistadores spagnoli.
