La milza è un organo delle dimensioni di un pugno che si trova nel quadrante superiore sinistro (LUQ) dell’addome, sotto la protezione della gabbia toracica inferiore.
Informazioni sull’anatomia della milza si possono trovare sul nostro sito gemello.
È multifunzionale e per questo è un organo morbido e vascolarizzato con una capsula fibro-elastica. Tuttavia, non è uno degli organi vitali del corpo. La milza contiene due tipi di tessuti con funzioni diverse: la polpa bianca e la polpa rossa.
Questo articolo discuterà la funzione di ogni tessuto all’interno della milza così come le condizioni cliniche rilevanti.
Polpa bianca
La polpa bianca comprende noduli linfatici chiamati corpuscoli malpighiani che contengono
- guaine linfoidi periarteriolari ricche di linfociti T e macrofagi.
- Una zona marginale, ricca di macrofagi
- Follicoli linfoidi, ricchi di linfociti B ingenui
Per questo, la polpa bianca della milza ha un ruolo molto importante nella normale risposta immunitaria alle infezioni. Le cellule che presentano l’antigene possono entrare nella polpa bianca, provocando l’attivazione dei linfociti T ivi immagazzinati. Questi, a loro volta, attivano i linfociti B nei follicoli, convertendoli in plasmacellule che poi producono inizialmente anticorpi IgM ed eventualmente anticorpi IgG.
I patogeni possono anche entrare direttamente nei follicoli. I linfociti B lo rilevano e possono quindi presentare l’antigene ai linfociti T. Questo porta a un processo noto come co-stimolazione, in cui i due tipi di cellule si attivano a vicenda – così il linfocita B è in grado di diventare una plasmacellula e produrre anticorpi contro l’agente patogeno.
La polpa bianca è anche importante nel modo in cui il corpo tratta i batteri incapsulati, ad esempio Neisseria meningitidis, Haemophilus influenzae e Streptococcus pneumoniae. I batteri incapsulati tendono ad avere una superficie molto liscia con una carica negativa che quindi riduce la capacità dei fagociti di attaccare e inghiottire i batteri. I linfociti B nella polpa bianca aiutano ad opsonizzare questi batteri.
Polpa rossa
La polpa rossa costituisce circa l’80% del parenchima della milza. È separata dalla polpa bianca dalla zona marginale. La polpa rossa è costituita principalmente dal tessuto noto come cordoni, ricco di macrofagi, e dal seno venoso.
Le funzioni della polpa rossa includono:
- Rimozione dei globuli rossi vecchi, danneggiati e morti insieme agli antigeni e ai microrganismi – i seni venosi hanno delle lacune nel rivestimento endoteliale che permette alle cellule normali di passare, le cellule anormali rimangono nei cordoni e sono fagocitate dai macrofagi
- Fagocitosi dei batteri opsonizzati dai macrofagi
- Sequestro delle piastrine.
- Stoccaggio di globuli rossi in caso di ipovolemia, questi possono poi essere rilasciati a seguito di una lesione con conseguente perdita di sangue
- Pre-natalmente, è ematopoietico fino a circa il quinto mese di gestazione quando il midollo osseo diventa il sito principale di ematopoiesi.
Rilevanza clinica – Splenomegalia
La splenomegalia è una milza ingrossata che può essere causata da infezioni, ipertensione portale, leucemia granulocitica (aumento di linfociti e globuli bianchi), anemie emolitiche e granulocitiche ecc. La milza di solito non è normalmente palpabile in un esame gastrointestinale, ma lo sarebbe in questo caso.
Per valutare le dimensioni della milza, l’addome di un paziente dovrebbe essere palpato diagonalmente dalla fossa iliaca destra (RIF) al LUQ poiché tende ad allargarsi verso il RIF. La causa sottostante alla splenomegalia deve essere trattata e in alcuni casi può essere suggerita una splenectomia (rimozione della milza).
Fig 2: Splenomegalia massivaRilevanza clinica – Asplenia
L’asplenia è la mancanza di una milza funzionale. Può essere congenita o acquisita (a causa della splenectomia). I pazienti sono lasciati immunocompromessi e quindi sono a più alto rischio di acquisire infezioni da batteri incapsulati come Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae e Neisseria meningitidis.
Per ridurre questo rischio, a questi pazienti vengono dati antibiotici profilattici per tutta la vita; immunizzazione per gli organismi sopra menzionati e vaccini annuali contro l’influenza. Dovrebbero consultare un esperto ai primi segni di infezione.
Questi pazienti portano anche una scheda/pendente/braccialetto di asplenia per avvisare i professionisti sanitari della loro condizione.