Stephen Marks, che ha iniziato a lavorare nel 1969 come marchio Stephen Marks, ha fondato French Connection nel 1972 – un anno dopo l’uscita del film omonimo. Inizialmente concepito come un marchio femminile di fascia media, ha detto che il nome è nato perché è riuscito ad acquisire un grosso carico di camicie indiane in stamigna – tramite un contatto francese – che potevano essere rivendute nel Regno Unito con un grande profitto. Il business si espanse nell’abbigliamento maschile nel 1976.
Nel 1978, Nicole Farhi entrò in French Connection come designer. Nel 1983, la sua etichetta eponima di fascia alta è stata lanciata dal gruppo French Connection e non è stata venduta fino al 2010.
Dopo che Marks ha lanciato il marchio French Connection alla Borsa di Londra nel 1984, è stato elencato come il 15esimo uomo più ricco della Gran Bretagna, ma alla fine degli anni ’80 l’azienda era in difficoltà. Ha preso di nuovo il controllo della direzione di French Connection nel 1991.
Nel 2017, French Connection ha nominato due nuovi amministratori indipendenti, dopo aver affrontato la pressione degli investitori. Nel febbraio 2017, Sports Direct ha acquistato la quota dell’11% di Schroders in French Connection.
Il 5 febbraio 2021 la società ha fatto un annuncio regolamentare che Il Consiglio di French Connection Group Plc prende atto del recente movimento del prezzo delle azioni e conferma di aver ricevuto approcci separati da ciascuno di Spotlight Brands insieme a Gordon Brothers International LLC (“Spotlight”) e Go Global Retail insieme a HMJ International Services Ltd (“Go Global”) come potenziali offerenti per French Connection Group Plc, ognuno dei quali può o non può risultare in un’offerta per la Società.
Polemica sul marchio FCUKModifica
French Connection ha iniziato ad usare il marchio “fcuk” (solitamente scritto in minuscolo) nella pubblicità dopo il 1991 quando Marks ha ripreso il controllo. Secondo quanto riferito, il primo uso dell’inizialismo fu sui fax inviati tra gli uffici di Hong Kong e Londra, con l’intestazione “FCHK a FCUK”. Marks disse in un’intervista successiva che i fax non volevano essere maleducati. La campagna pubblicitaria è nata dopo che è rimasto così colpito da una pubblicità di un reggiseno con Eva Herzigová che ha contattato il dirigente pubblicitario dietro di essa, Trevor Beattie, anche se la società non aveva un budget per una campagna pubblicitaria in quel momento. Fu Beattie che individuò il potenziale di marketing dell’inizialismo e fu lanciata una campagna intorno ad esso.
Essendo deliberatamente simile alla parola tabù “fuck”, l’uso di “fcuk” da parte di French Connection causò una diffusa controversia. Inoltre, ci sono state pesanti critiche sul fatto che French Connection e altri inserzionisti sono “liberi di mettere manifesti offensivi, ottenere un enorme impatto da essi, e poi – quando sono ordinati giù (spesso dopo che la campagna ha fatto il suo corso) – per notare ancora più pubblicità”. A seguito di una serie di reclami su campagne pubblicitarie che utilizzavano l’acronimo, l’Advertising Standards Authority del Regno Unito ha richiesto che l’azienda sottoponesse tutte le campagne di affissione all’approvazione prima di eseguirle. Negli Stati Uniti, l’American Family Association ha sollecitato un boicottaggio dei prodotti fcuk.
Il successo del marchio nell’aumentare il profilo di French Connection ha portato a tattiche simili da parte di altre organizzazioni. French Connection ha lanciato una causa per violazione del marchio presso l’Alta Corte di Londra sfidando il proprietario di “First Consultants UK Ltd”, una società di computer, per il suo uso dell’inizialismo “fcuk”. La causa ha scoperto che il dominio internet fcuk.com è stato registrato prima che French Connection facesse domanda per il marchio britannico e la sua richiesta di annullamento è stata respinta. Il giudice Rattee ha rifiutato di concedere un’ingiunzione, descrivendo l’uso dell’inizialismo da parte di French Connection come “una campagna di cattivo gusto e odiosa”. L’azienda ha minacciato un’azione legale contro l’organizzazione politica giovanile Conservative Future, che aveva brevemente adottato l’abbreviazione spoof “cfuk” (abbreviazione di “Conservative Future UK”).
French Connection smise di usare l’iniziale nella pubblicità nel 2005, e ne ridusse il profilo nei suoi negozi. Tuttavia è ancora usato su alcuni prodotti di abbigliamento maschile e sul branding nei negozi. Nonostante questo abbassamento del profilo, French Connection rimane conosciuta come “fcuk”, in particolare dalla stampa britannica. Esempio di uso nella stampa britannica nel 2013: “FCUK marketing dice che il primo servizio in bianco e nero per il marchio dal fotografo Rankin è in linea con la sua immagine ‘edgy'”. Nel 2016 è stato riportato che French Connection stava per riportare la sua campagna di slogan FCUK.
Posizione del marchioModifica
Mentre la rinascita delle fortune del marchio britannico negli anni ’90 è stata attribuita al successo del logo FCUK, ha avuto fortune finanziarie contrastanti durante gli anni 2000, riflesse nei suoi poveri prezzi delle azioni nel Regno Unito. Dopo aver riferito di aver perso quote di mercato a favore di rivali come Zara, Topshop e ASOS – con alcuni analisti che suggeriscono che i suoi prezzi non erano al passo con altri marchi concorrenti – la sua posizione è migliorata nel 2014. Al 2014 il marchio French Connection aveva 131 negozi nel Regno Unito e in Europa.