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Di Michael Riedel
April 24, 2017 | 10:41am
Quasi 50 anni dopo che Frank Serpico ha esposto la corruzione endemica nel Dipartimento di Polizia di New York City, il suo nome divide ancora la gente.
Per alcuni, specialmente quelli di sinistra, Serpico è un whistleblower – un coraggioso solitario che ha sfidato un sistema sinistro. Per i tipi della legge e dell’ordine e per molti ex poliziotti, è un ratto che, per il bene di “qualche mela marcia”, ha tradito gli uomini e le donne che hanno rischiato la vita per proteggere i newyorkesi dal caos urbano degli anni ’60 e ’70.
E per gli appassionati di cinema, è l’ispirazione per “Serpico”, il duro film di Sidney Lumet del 1973 che ha reso Al Pacino una star.
Così che cosa significa il nome “Serpico” per l’uomo stesso?
A 81 anni, lo sta ancora capendo.
“La gente non sa chi era Serpico”, dice in “Frank Serpico”, un documentario in anteprima a New York domenica al Tribeca Film Festival. “Per molto tempo non lo sapevo nemmeno io. La gente dice, ‘Chiama Serpico – ci penserà lui! Beh, occupatene tu stesso.”
Scritto e diretto da Antonino D’Ambrosio, “Frank Serpico” è un avvincente studio psicologico su un detective in borghese che, quando rese pubbliche le accuse di corruzione, divenne il poliziotto più famoso del mondo. E poi una notte di febbraio del 1971, la sua carriera finì quando gli spararono in faccia durante una retata di droga. Che i suoi colleghi poliziotti lo abbiano incastrato rimane una possibilità misteriosa, e il film mette in dubbio le indagini ufficiali successive.
Ma come dice D’Ambrosio, “Farsi sparare non è stata la parte peggiore di quello che è successo a Frank. È stato vivere con i cinque anni di terrore e paranoia che hanno preceduto la sparatoria. Ha messo la sua testa sulla linea. Si è battuto per l’integrità e l’onore. Ma ha davvero cambiato qualcosa? Ci pensa continuamente. Il passato è sempre presente per lui”
Serpico è un personaggio meravigliosamente eccentrico. Il film lo segue mentre fruga tra i suoi vecchi ritrovi nel West Village, dove viveva negli anni ’60 quando il quartiere “non era nemmeno sulla rete”, come dice un suo vecchio amico nel film.
Mentre la maggior parte dei poliziotti andava a casa dalle mogli e dai figli in periferia, Serpico preferiva la compagnia di aspiranti artisti, scrittori, attori, ballerini e modelli. Amava il balletto e l’opera, e stare nei caffè del Village a discutere di libri di filosofia. Molti dei suoi amici non avevano idea che fosse un poliziotto fino a quando il suo nome non iniziò ad apparire sui giornali una volta che la Commissione Knapp iniziò ad indagare sulle sue accuse.
In una scena memorabile del documentario, Serpico rivisita il suo vecchio appartamento al piano terra di Perry Street. È vuoto, e mentre si aggira sembra tornare indietro nel tempo.
“È stato un momento incredibile”, dice D’Ambrosio. “È Serpico che recita il Serpico che era 45 anni fa”. Ride e aggiunge: “
Avendo letto il best-seller di Peter Maas “Serpico”, che ha ispirato il film di Lumet, D’Ambrosio si è imbattuto per la prima volta nel poliziotto negli anni ’90, quando lo ha sentito parlare in una riunione del Consiglio Comunale per affrontare le controverse politiche di polizia del sindaco Guiliani. D’Ambrosio scrisse nel suo diario: “Un giorno farò il film su Frank Serpico”.
Venti anni dopo, inviò a Serpico una breve e-mail e ricevette un invito a visitare l’ex poliziotto nella sua fattoria a nord di New York.
“Era un tipo piuttosto solitario”, dice D’Ambrosio. “Aveva rifiutato offerte per fare altri film nel corso degli anni, compresa un’offerta dei Weinstein. Ma erano passati 40 anni dal film originale, e ho pensato che avesse vissuto tutta un’altra vita che valeva la pena di esplorare.”
Mentre la maggior parte di “Frank Serpico” si svolge nel presente, D’Ambrosio usa abilmente il film di Lumet come una sorta di filmino casalingo di un’altra epoca.
“Il film è un capolavoro,” dice D’Ambrosio. “E penso che Al Pacino dovrebbe ricevere un premio ogni anno per aver fatto Serpico. È incredibile quanto bene lo abbia catturato”
Serpico stesso è ambivalente riguardo alla versione hollywoodiana della sua vita. Come dice nel documentario, un giorno si presentò sul set mentre Lumet stava girando una scena in cui un poliziotto infilava la testa di un sospetto in una toilette.
Serpico non aveva mai visto niente del genere sul lavoro e gridò: “Stop”.
Quando registrò le sue obiezioni, Lumet lo bandì dal set.
“Frank Serpico” sarà in scena il 23, 24, 26 e 29 aprile al Tribeca Film Festival.