Homann sintetizzò per la prima volta l’LSD nel 1936, mentre lavorava come ricercatore chimico ai Sandoz Laboratories. L’azienda era grande nel business chimico allora, responsabile per l’invenzione di sostanze come la saccarina. Alla Sandoz, aveva il compito di lavorare con le piante medicinali per isolare, purificare e sintetizzare i loro composti attivi per i farmaci. I suoi studi sulla segale cornuta, un fungo della segale, e i suoi vari composti attivi, portarono alla creazione di diversi composti dell’acido lisergico, e il suo 25° tentativo fu giustamente chiamato LSD-25. “Avevo pianificato la sintesi di questo composto con l’intenzione di ottenere uno stimolante circolatorio e respiratorio”, scrive Hofmann nel suo libro. “La nuova sostanza, tuttavia, non ha suscitato particolare interesse nei nostri farmacologi e medici; la sperimentazione è stata quindi interrotta.”
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Sono passati cinque anni, e l’LSD-25 è rimasto sullo scaffale. Hofmann continuò il suo lavoro, ma non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione che l’LSD-25 potesse avere altre proprietà che gli erano sfuggite nei test iniziali. Per un’intuizione, lo risintetizzò il 16 aprile 1943. Quel giorno, in laboratorio, assorbì accidentalmente circa 20 microgrammi di LSD-25 sulla sua pelle e annotò nel suo diario di aver avuto un’esperienza notevole, che poteva solo collegare alla sostanza.
Alcuni giorni dopo, il 19 aprile, Hofmann portò avanti il suo esperimento e ingerì 250 microgrammi di LSD-25, con la consapevolezza del suo assistente. La giornata trascorse velocemente, e il suo diario segnò i turni. Si dosò alle 16:20; diluendo i 250 microgrammi di cristallo in 10cc di acqua e notò che era insapore. Alle 17, aggiunse: “Inizio di vertigini, sensazione di ansia, distorsioni visive, sintomi di paralisi, desiderio di ridere”. Dopo di che il diario si oscurò. Due giorni dopo aggiunse che il suo viaggio era stato più intenso dalle sei alle otto di sera – e che durante quel periodo, tornò a casa in bicicletta.
Nel 1943, le restrizioni dei veicoli in tempo di guerra proibivano le auto personali sulla strada, così Hofmann non aveva altra scelta che tornare a casa su due ruote – anche se aveva, fortunatamente, chiesto al suo assistente di accompagnarlo a casa. Durante il famigerato giro in bicicletta, Hofmann attinse davvero agli effetti psichici della droga. Il suo assistente ha detto che hanno viaggiato verso casa in sicurezza e ad una velocità rapida, e Hofmann ha raccontato l’evento in grande dettaglio nel suo libro. “Immagini caleidoscopiche, fantastiche, mi sono piombate addosso, alternate, variegate, aprendosi e poi chiudendosi in cerchi e spirali, esplodendo in fontane colorate, riorganizzandosi e ibridandosi in un flusso costante”, ha scritto. “Era particolarmente notevole come ogni percezione acustica, come il suono della maniglia di una porta o il passaggio di un’automobile, si trasformava in percezioni ottiche. Ogni suono generava un’immagine vividamente mutevole, con la sua forma e il suo colore coerenti.”
Una scoperta sorprendente, Hofmann non era esattamente gridando dai tetti subito, anche se sapeva LSD-25 era significativo. Purtroppo, anche dopo decenni di ricerca da parte di scienziati e agenzie governative, l’LSD fu costretto alla clandestinità dal proibizionismo nel 1966. “Per Albert, l’LSD era il suo bambino meraviglia che è diventato un bambino problema”, dice Rick Doblin, fondatore e direttore esecutivo dell’Associazione Multidisciplinare per gli Studi Psichedelici (MAPS) con sede in California. “L’LSD è ora circa un terzo della strada per tornare ad essere visto come un bambino delle meraviglie con potenzialità problematiche se preso senza un sufficiente supporto e lavoro di integrazione. Il sorprendente interesse per il microdosaggio sta creando una nuova reputazione positiva per l’LSD in un nuovo contesto.”
Molti educatori e scienziati sono rimasti positivi sull’LSD nel corso degli anni, e nel 1985, il professore di psicologia educativa della Northern Illinois University Thomas B. Roberts ha istituito il 19 aprile come Bicycle Day, un giorno speciale per riunire la comunità psichedelica e commemorare il momento epico della scoperta di Hofmann.
LSD continua a trovare importanza nei circoli scientifici e sociali di tutto il mondo. “Con la sfida del nazionalismo, del fondamentalismo e delle malattie mentali, l’LSD è più importante nel 2018 che mai”, dice Doblin. “L’LSD è uno strumento di esplorazione nei nostri mondi interiori dove si determinerà il futuro della capacità della nostra specie di prosperare su questo pianeta.”
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