I reni, gli ureteri, la vescica e l’uretra sono le strutture principali del sistema urinario. Filtrano il sangue e rimuovono i rifiuti dal corpo sotto forma di urina. Le dimensioni e la posizione delle strutture urinarie inferiori variano con l’anatomia maschile e femminile.
I reni filtrano il sangue in cima al sistema urinario
I reni sono organi a forma di fagiolo situati sul retro della parete addominale, dietro il peritoneo. Il rene destro si trova leggermente più in basso del sinistro per ospitare il fegato. I reni filtrano il sangue (fornito dalle arterie renali) per rimuovere le sostanze indesiderate. Essi secernono anche rifiuti nell’urina.
Gli ureteri spostano l’urina dai reni alla vescica
L’urina drena dalla pelvi renale di ogni rene negli ureteri. Gli ureteri sono tubi lunghi e sottili fatti di muscolo liscio. Le contrazioni della muscolatura liscia spingono l’urina giù attraverso gli ureteri e nella vescica. Negli adulti, gli ureteri sono lunghi 25-30 cm, circa la lunghezza di un righello di 12 pollici.
La vescica urinaria è un serbatoio per l’urina
L’urina scorre attraverso gli ureteri nella vescica urinaria. Nelle donne, la vescica si trova davanti alla vagina e sotto l’utero. Negli uomini, la vescica si trova davanti al retto e sopra la ghiandola prostatica. La parete della vescica contiene delle pieghe chiamate rughe e uno strato di muscolo liscio chiamato muscolo detrusore. Quando l’urina riempie la vescica, le rughe si distendono per accogliere il volume. Il detrusore si rilassa per trattenere l’urina, poi si contrae per la minzione. Una vescica adulta è piena a circa mezzo litro, o circa due tazze.
L’uretra femminile è più corta di quella maschile
L’urina prodotta nei reni passa attraverso gli ureteri, si raccoglie nella vescica e viene poi espulsa attraverso l’uretra. Nelle femmine, l’uretra è stretta e lunga circa 4 cm, significativamente più corta che nei maschi. Si estende dal collo della vescica all’orifizio uretrale esterno nel vestibolo della vagina.